Esityksen, julisteiden ja paljon paleohyvää sisältävän viikon jälkeen 71. vuosittainen selkärankaisten paleontologian seuran kokous on ohi. Ei ole kuitenkaan paljon surullista. Jos konferenssi antaa viitteitä, näemme tulevina viikkoina, kuukausina ja vuosina paljon kiehtovia dinosaurusjuttuja.
Dinosaurus-esityksiä oli aivan liian paljon osallistuakseen heihin kaikkiin, mutta yleisenä suuntauksena on, että paleontologit kykenevät vetämään yhä enemmän tietoa dinosauruksista luistaan ja geologisesta tilanteestaan. Kirjoitin viime viikolla kokouksen Laramidia-istunnosta, jossa paleontologit pohtivat sarveisten dinosaurusten, hadrosaurusten, tyrannosaurusten ja muiden myöhään liitukauden kuuluisuuksien kuuluisuuksien leviämistä ja kehitystä länsimaassa. Keskustelujen seurauksena käydään jatkuvaa keskustelua siitä, kuinka monipuoliset dinosaurukset olivat ja oliko nimetty liian monia lajeja. Konferenssin viimeisenä päivänä julkaistussa julisteessa Kalliovuorien museon paleontologi Denver Fowler ehdotti, että jotkut sarveiset dinosaurukset, kuten Mojoceratops, Titanoceratops ja Kosmoceratops, ovat todella aiemmin nimettyjen dinosaurusten, kuten Chasmosaurus ja Pentaceratops, eri vaiheita. Ehdotuksesta käytiin melko vähän keskustelua ja väitteitä - aivan kuten ajatuksella, että Torosaurus on todella aikuinen Triceratops - mutta se ei ole huono asia. Yhdistämällä anatomian, histologian, biogeografian ja muut väittämät, paleontologit saattavat pystyä saamaan paremman ratkaisun dinosaurusten todellisesta elämästä ja niiden evoluution suurista malleista. Kyllä, siellä käydään ristiriitoja ja keskusteluja, mutta tämä on myönteinen asia, joka puhuu nykyiselle tutkimusalan vilkkaudelle.
Carnegien luonnonhistoriallisessa museossa esillä oleva outo oviraptoriddinosaurus, jonka Matt Lamanna mainitsi tämän vuoden SVP-kokouksessa. Tekijän kuva.
Osallistujat saivat myös varhaisen katsauksen aiemmin tuntemattomiin ja vähän tutkittuihin dinosauruksiin. Lauantaiaamuna Max Langer São Paulon yliopistosta esitteli raportin varhaisesta sauropodomorfisesta dinosauruksesta, joka löydettiin Brasilian myöhäistriassisesta Santa Marian muodoista. Kallo muistutti epämääräisesti Eoraptoria - dinosauruksen hypoteesiksi olevan sauropodomorfia eikä teropodia tämän vuoden alussa julkaistussa lehdessä - ja tämä uusi dinosaurus oli ilmeisesti lähellä monimuotoisen ja menestyvän dinosaurusryhmän alkuperää, joka lopulta sisältäisi jättiläisiä kuten Apatosaurus ja Giraffatitan . Mutta kaikki istunnossa mainitut kuvaamattomat dinosaurukset olivat uusia. Viime vuonna Carnegie Natural History Museum -tapahtumassa pidetyssä SVP-vastaanotossa näin Pohjois-Amerikan omituisen oviraptorid dinosauruksen rekonstruoidun luurankon. Tämä hampaaton, harjasta otettu olento tunnetaan useista osittaisista luurankoista, mutta sitä on tutkittu vähän tähän asti. Siksi olin iloinen nähdessäni Carnegie Luonnontieteellisen museon paleontologi Matt Lamannan esityksen, joka esitteli eläimen mantereemme tunnetuimpana oviraptorid-dinosauruksena. Vaikka ovirpatoridijäämiä on löydetty Pohjois-Amerikasta aiemmin, ne olivat niin raivoisia, että heidän kollegansa Aasiassa täyttivät suurimman osan siitä, mitä tiedämme näistä dinosauruksista. Kuvattu vielä nimeämätön oviraptorid Lammana auttaa korjaamaan tämän ongelman ja tarjoaa paleontologeille toisen tavan tutkia eri dinosauruslinjojen kauppaa Pohjois-Amerikan ja Aasian välillä myöhäisellä liitukauden aikana.
Uutta tekniikkaa ja hienostuneita menetelmiä käytetään myös täyttämään ymmärryksemme dinosaurusbiologiasta. Paleontologit ovat yhtä mieltä siitä, että dinosaurukset olivat aktiivisia, dynaamisia ja nopeasti kasvavia eläimiä, mutta miten he saavuttivat tämän elämäntavan, on vielä tutkittava. Theropod-dinosaurusistunnossa pidetyssä puheessa paleontologi Mark Goodwin Kalifornian yliopiston paleontologiamuseosta Berkeleyssä esitteli tuloksia, joissa testattiin aikaisemman tutkimuksen päätelmiä Tyrannosaurus rexin fysiologiasta. Aikaisemmassa tutkimuksessa oli käytetty happea isotooppeja - luihin ja hampaisiin lukittuja kemiallisia signaaleja, joita voidaan verrata sellaisten asioiden kuin lämpötilan määrittämiseen - sen määrittämiseksi, että Tyrannosaurus oli todennäköisesti homeoterminen endotermi, ts. Se tuotti lämpöä sisäisesti ja piti jatkuvana kehon lämpötilan. Mutta kun Goodwin otti suuremman näytteen kemiallisista isotoopeista Tyrannosaurus- luista, hän huomasi, että eläimen ruumiinlämpötila todennäköisesti vaihteli. Tämä tarkoittaisi, että Tyrannosaurus, kuten jotkut linnut, oli endoterminen heterotermi - dinosaurus tuotti lämpöä sisäisesti, mutta ruumiinlämpö vaihteli säännöllisesti. Dinosaurusten ajatteleminen "kuumaverisiksi" tai "kylmäverisiksi" ei tee oikeutta biologisten biologien tuntemille monille fysiologisille ominaisuuksille.
Dinosaurus-elämän loppupää sai myös jonkin verran huomiota Alicia Cutlerin (Brigham Youngin yliopisto) esityksessä, miksi klassinen pään selkänoja, häntä ylöspäin aiheuttama kuolemantapaus on niin yleinen dinosauruksissa. Cutler käytti tuoreita ja jäädytettyjä kanoja nähdäkseen, kuinka veteen upotus vaikutti kuolleiden lintujen asentoon. Vaikka kaikki hänen kokeilunsa videot eivät toimineet, ne, jotka osoittivat, että kanojen kaulat kaareutuivat takaisin melkein heti upotettuaan veteen. Pose ei ollut seurausta vedetyistä dessifikaatiojaksoista, kuten jotkut paleontologit olivat ajatelleet. Aikaisemmin ehdotettujen hypoteesien, kuten ajatuksen, että pose voidaan luoda eläinten kuolemantapausten aikana, lisäksi kokeet voivat auttaa täyttämään ymmärrystämme siitä, kuinka tietyt dinosaurukset kuolivat ja säilyivät.
Olen selvästi jättänyt pois monia tutkimuksia. En voi tehdä oikeudenmukaisuutta koko kokoukselle, ja epäilemättä kaipain mielenkiintoisia esityksiä ja julisteita. (Vaikka toisaalta jos absorboisin kaiken, mitä aivoni todennäköisesti olisi räjähtänyt paleo-ylikuormituksesta.) Pian julkaistavasta teoksesta ja meneillään olevasta tutkimuksesta oli monia esikatseluja, ja piilevä voisin nähdä aliarvioidun. kohta, että ymmärryksemme dinosaurusista on jatkuvasti muuttumassa ja kasvaa yhä syvemmälle. Voin tuskin odottaa seuraavan vuoden kokousta Pohjois-Carolinassa, jossa voin ehkä esitellä jotain juuri aloittamastaan tutkimushankkeesta. Pysy kanavalla.
