Joka kesä lentävät kuningatar-muurahaiset laskeutuvat Isoon-Britanniaan massiivisesti, parveilevat etsien sopivia parikavereita, pudottamalla siipi ottelun yhteydessä ja asettuessaan uusiin siirtomaisiin. Toisaalta heidän toverinsa kuolevat muutaman päivän kuluessa avioliittolennosta - Lontoon luonnonhistoriallisen museon kohdalla urospuolisten mustien puutarhojen muurahaisten "ainoa syy olemassaololle on pariutuminen ... kuningattareiden kanssa".
Aiemmin tällä viikolla ryhmä erityisen hedelmällisiä siivet muurahaisia lensi Etelä-Englannissa muodostaen parvet niin tiheiksi, että ne ilmestyivät sateenä tutkaan. BBC: n säätiedottajan Simon Kingin mukaan, joka korosti aavemaista tapahtumaa keskiviikkona Twitter-viestissä, meteorologit totesivat eron, koska he tiesivät, että se oli kuiva Etelä-Englannissa, ja tutka kuitenkin osoitti tämän erittäin kevyen sateen.
Kun puhutaan BBC News -sivustolla, King lisää: ”Voit kertoa, että se ei ole sadetta, koska sillä on niin hirveä ilme. ... Nämä muurahaiset ovat tietyn kokoisia ja ne todennäköisesti leijuvat ilmakehän tietyllä korkeudella kohti pilven pohjaa, ja niiden suuri määrä viittaa siihen, että tutkajärjestelmät voivat poimia. "
Vaikka mustan puutarhan muurahaiset, tai Lasius niger, armostavat Ison-Britannian taivasta melkein joka päivä kesäkuun ja syyskuun välillä, kausiluonteista ilmiötä pidetään yleisesti yksittäisenä tapahtumana. Puhuvana kielenään nimeltään Flying Ant Day, väitetysti yhden päivän tapahtuma etenee todella useita viikkoja koko kesän. Kuten Adam Hart, Gloucestershiren yliopiston entomologi, joka on kirjoittanut vuoden 2017 tutkimuksen, joka levittää suosittua käsitystä, kirjoittaa BBC Newsille, julkisesti kerätyt tiedot paljastavat, että lentävät muurahaiset "ovat paljon vähemmän koordinoituja avaruuden läpi ja paljon vähemmän synkronoituvat" kuin useimmat uskovat.
Hart toteaa: "Sinulla saattaa olla lentäviä muurahaisia puutarhassasi yhtenä päivänä ja naapurillasi saattaa olla niitä viikon tai jopa kuukauden kuluttua."
Guardianin Aaron Walawalkarin kanssa tekemässään haastattelussa entomologi toteaa lisäksi, että muurahaisten lennon ajoitus riippuu Ison-Britannian sääolosuhteista. Hyönteiset aloittavat tyypillisesti vuotuisen pariutumisrituaalinsa, kun kuuma, kostea sää seuraa sadetta.
Lisa Hendryn mukaan Ison-Britannian kansallisesta historiallisesta museosta pienemmät siipi-urokset, joita kutsutaan drooneiksi, ja suuret siivekkäät kuningattaret poistuvat pesästä uusien siirtokuntien muodostamiseksi. Kuten Walawalkar selittää, kuningatar säteilee feromonia lennon aikana, rohkaiseen droneja seuraamaan ja kilpailemaan parituksesta kunniassa hänen kanssaan. Viime kädessä useimmat vahvimmista uroksista osoittautuvat voittaviksi, kun taas loput jäävät saalistajien, kuten lintujen, saaliksi.
Kun kuningatar muurahainen onnistuneesti pariutuu, hän pureskelee siipiään, palaa maahan ja aloittaa siirtokunnan perustamisen liiketoiminnan. Tämän alkuperäisen kohtaamisen aikana vaihdetut siittiöt riittävät hedelmöittämään kuningattaren munia loppuaikanaan (enintään 15 vuotta luonnossa ja 28 vankeudessa), mikä varmistaa siirtokunnan kasvun ja pitkäikäisyyden. Kun siirtomaa on saavuttanut maksimikapasiteettinsa, uudet kuningattaret aloittavat omat nuptial -lennonsa ja alkavat syklin alusta.
Huolimatta puoliapokalyptisestä ulkoasustaan ja käytöksestään, mustan puutarhan muurahaiset eivät aiheuta vaaraa ihmisille. (Tietenkin Wimbledon syrjään: Kun tennispelaaja Caroline Wozniacki kommentoi viime vuoden turnauksessa: "He ovat suussani ja hiukseni ja kaikkialla - meidän on tehtävä jotain. Onko siellä suihke? Haluan olla täällä keskittyäkseen tennistä, ei syö virheitä. ”)
Itse asiassa Hendry kirjoittaa, että hyönteisten tunnelointitoiminnalla on avainasemassa maaperän laadun parantamisessa, ja niiden vuotuiset parveilymatkat tarjoavat tasaisen ravintolähteen monille lintulajeille. Lokit kuitenkin ehkä haluavat välttää snacking siivekäs muurahaisia. Hart kertoi vartijalle, että linnut voivat vaikuttaa humaaneilta vain muutaman hyönteisen syömisen jälkeen, ehkä muurahaisten ruumiista löytyvän muurahaishapon seurauksena.
Puhuessaan Walawalkarin kanssa Hart sanoo, että tämän viikon satelliittien havaitseminen johtui todennäköisesti yhä kehittyneemmästä tekniikasta, ei muurahaisten populaation äkillisestä hyppäämisestä.
"Jos se kasvaa, mielestäni se on mahdollisesti hyvä asia", hän toteaa lopuksi. "Mutta tulkitsisin sen varovaisesti."
