Mies, joka valittiin presidentiksi vuonna 1868 - Ulysses S. Grant - oli päättänyt muuttaa tapaa, jolla monet hänen muista amerikkalaisista ymmärsivät kansalaisuutta. Kuten hän näki, kuka tahansa voisi tulla amerikkalaiseksi, ei vain itsensä kaltaisiksi ihmisiksi, jotka voisivat jäljittää esi-isänsä kahdeksan sukupolvea taaksepäin puritaniin New Englandiin. Grant väitti, että miljoonia katolisia ja juutalaisia maahanmuuttajia, jotka vievät maata, olisi pidettävä tervetulleina Yhdysvaltain kansalaisina, samoin kuin miehet, naiset ja lapset, jotka vain vapautettiin orjuudesta sisällissodan aikana. Ja aikaan, jolloin monet lehdistössä ja yleisössä vaativat intialaisten tuhoamista, hän uskoi, että jokaisesta heimosta jokainen intiaani tulisi tehdä myös Yhdysvaltojen kansalaiseksi.
Grant vannoi presidentiksi vuonna 1869 ja esitti visionsa ensimmäisessä avajaispuheessaan. Kutsumalla amerikkalaisia intialaisia "alkuperäisiksi maan asukkaiiksi", hän lupasi jatkaa toimia, jotka johtavat heidän "lopulliseen kansalaisuuteen". Se ei ollut tyhjäkäynnin lupaus. Keväällä 1865 hänet nimitettiin maan ensimmäiseksi armeijan kenraaliksi, virkaan, jonka tehtävänä oli valvoa kaikkia Yhdysvaltojen armeijoita - myös lännessä, missä konfliktit alkuperäisheimojen kanssa olivat raivostaneet sisällissodan ajan. Tässä tehtävässä Grant oli luottanut neuvoihin hyvästä ystävästään ja sotilassihteeristään, Seneca-heimoon kuuluvaan Ely S. Parkeriin. Nyt, vasta äskettäin vihittyyn Yhdysvaltojen presidenttiin, hän oli valmis toteuttamaan intialaisia koskevat suunnitelmansa Parkerin ollessa hänen puolellaan intialaisista asioista vastaavana komission jäsenenä.
Parkerin ja Grantin ystävyys alkoi vuonna 1860, kun Parker työskenteli tuolloin valtiovarainministeriön insinöörinä Galenassa, Illinoisissa, ja kävi usein nahkatavaratalossa, jossa omistajan poika Ulysses työskenteli virkamiehenä. Ulysses Grant oli osoittanut syvää myötätuntoa intialaisille palvellessaan armeijassa Meksikon sodan aikana. Myöhemmin aktiivisena tehtävänä Kaliforniassa ja Columbia-joen laaksossa hän näki ensinnäkin kurjuuden, jonka intialaiset kärsivät omassa maassaan. Grant ei koskaan osannut suosittuun ajatukseen, että amerikkalaiset halusivat parantaa alkuperäiskansojen elämää, huomauttaen, että sivilisaatio oli tuonut intialaisille vain kaksi asiaa: viskiä ja isorokkoja.
Mennessä, kun hän tapasi Parkerin, Grantia pidettiin kuitenkin epäonnistumisena. Hänen runsas juominen oli auttanut lopettamaan sotilasuransa, ja nyt, kun hän oli kasvanut vaimo ja neljä lasta tukemaan miestä, hänet supistettiin työskentelemään isänsä hyväksi. Mutta Parker tunnisti sukulaisen hengen. Toisin kuin useimmat valkoiset miehet, jotka pitivät lähtöään jopa ruuhkaisesta, Grant oli hiljainen - niin varautunut, että hän yleensä suuntasi myymälän takahuoneeseen välttääkseen keskustelua asiakkaiden kanssa. Vasta kun Grant tutustui ihmiseen hyvin, hän paljasti ystävällisyytensä ja älykkyytensä. Näin Parkeria opetettiin käyttäytymään kasvaessaan väestöreservissään Tonawandassa, New Yorkissa. Miesten oli tarkoitus pysyä stoisina julkisesti ja avata sydämensä ystäville vain yksityisesti.
Se, että presidentti Grant valitsi Ely Parkerin Intian asioista vastaavaksi komission jäseneksi, ei ollut yllätys kenellekään, joka tunsi Parkerin. Tunnettujen Seneca-päälliköiden Punaisen jakin ja Komean järven jälkeläinen, hänet oli merkitty suuruudelle jo ennen syntymää, kun hänen raskaana olevan äitinsä oli haaveillut Tonawandasta sateenkaaresta heimon intialaisen edustajan maatilaan, joka heimon mukaan unetulkit, tarkoitti, että hänen lapsensa olisi rauhantekijä kansansa ja valkoisten välillä.
Parker hallitsi englannin kielen paikallisissa akatemioissa sekä Tonawanda-suojelualueella että sen ulkopuolella, ja siitä tuli innokas lukija. Vuonna 1846, kun hän oli vain 18-vuotias, hänestä tuli kansansa virallinen edustaja, joka taisteli Yhdysvaltain hallituksen pyrkimyksissä poistaa heidät Tonawandasta. Pian hän matkusti heimon johtajien kanssa Washingtoniin, missä hän teki vaikutuksen maan parhaisiin poliitikkoihin, mukaan lukien presidentti James K. Polk. Kestää vielä 11 vuotta neuvotteluja hallituksen kanssa, jotta Parker voittaa kansalaistensa oikeuden pysyä esi-isänsä kodissa. Noina vuosina hän opiskeli lakia ja jopa auttoi riitaa korkeimmassa oikeudessa hänen heimonsa puolesta, mutta hän ei pystynyt pitämään palkkitutkimusta, koska hän oli intialainen, joten hänestä tuli sen sijaan insinööri. Hän valvoi tullitalon ja merisairaalan rakentamista Galenaan tapaamalla Ulysses Grantia.
Kun sisällissota puhkesi, Parker palasi New Yorkiin ja yritti menestyksekkäästi liittyä unionin armeijaan. Lopuksi Parker voitti ystävänsä Grantin avulla, joka ei enää ollut epäonnistuminen, vaan kuuluisa kenraali Vicksburgissa pidettyjen valaliittojen tappamisen partaalla. Hän sai nimityksen sotilassihteeriksi. Ensin hän palveli kenraali John Smithiä ja myöhemmin itse Grantia. Chattanoogasta Appomattoxiin Parker voitiin aina nähdä Grantin puolella, yleensä mukana nippu paperia ja mustepullolla, joka oli sidottu takin nappiin. Kun Lee lopulta antautui, Ely Parker kirjoitti ehdot.
Ely S. Parker, Senecan asianajaja, insinööri ja heimodiplomaatti, kuvannut sisällissodan valokuvaaja Mathew Brady (kansallisarkisto) Ystävyys Grantin ja Parkerin välillä vahvistui sen jälkeen, kun Grant nimitettiin armeijan kenraaliksi. Hänen tehtäväkseen hän toimi vuosina 1865–1869. Näiden vuosien aikana Grant lähetti usein Parkerin, nykyisen adjutantin kenraalin, tapaamaan heimoja Intian alueella ja kauempana lännessä. Montanassa ja Wyomingissa. Parker kuunteli, kun heimojen johtajat kuvasivat, kuinka kaivokset, karjanmiehet, rautatiehenkilöt, maanviljelijät, Euroopasta tulevat maahanmuuttajat ja etelästä vapautetut maat ylittivät maansa.
Parker kertoi kaikesta takaisin Grantille ja yhdessä he tekivät yksityiskohtia politiikasta, jonka päätavoite oli intialaisten kansalaisuus. Armeija suojaa intialaisia heidän varauksiltaan, kun he siirtyivät vanhasta tavastaan ja siirtyivät amerikkalaisen elämän valtavirtaan oppien tukemaan itseään uusilla toimeentulotiedoilla, kuten viljely tai karjatila. Se voi viedä sukupolven tai kaksi, mutta lopulta intialaiset voisivat äänestää, omistaa yrityksiä ja luottaa heidän perustuslaissa taattuihin suojauksiin.
Presidenttinä Grant teki Parkerista Intian asioista vastaavan komissaarinsa, ja Parker aloitti työskentelyn presidentin suunnitelmien toteuttamiseksi nimittämällä kymmeniä armeijan upseereita valvomaan länsimaiden hallintoviranomaisia, virastoja ja varauksia. Grant ja Parker olivat niin varmoja politiikkansa viisaudesta, että he eivät ymmärtäneet kuinka moni ihminen vastusti sitä. Kongressimiehet, jotka olivat aiemmin palkineet kannattajiaan työpaikoilla Intian palveluksessa, pahoittelivat tosiasiaa, että Grant oli ottanut pois nämä luumuasemat. Monet amerikkalaiset, etenkin lännessä, valittivat, että presidentti oli pikemminkin intialaisten kuin omien maanmiehensä kanssa. Uudistajat, jotka halusivat hallituksen asettavan radikaaleja muutoksia intialaisille, poistamalla heimoidentiteetin ja jakamalla varaumia yksittäisten kiinteistöjen omistajien keskuudessa, arvostelivat Grantia ja Parkeria siitä, että ne antoivat intialaisille mahdollisuuden tehdä muutoksia omaan tahtiinsa. Heimot, joita ei vielä ollut saatu varauksiin, vannottiin torjumaan armeijan yrityksiä tehdä niin. Heimot Intian alueella, etenkin cherokee, halusivat pysyä itsenäisinä kansakunnina.
Kukaan ei vastustanut Grantin politiikkaa yhtä voimakkaasti kuin intialaisten komission jäsenten hallitus, joka on kymmenen miehen vauraiden amerikkalaisten komitea, jonka Grant oli nimittänyt osana uutta Intian politiikkaansa. Grant oli odottanut, että hallitus tarkastaa Intian palvelun, mutta hallitus vaati sen sijaan suorittamaan sen.
Hallitus tuki koko sydämestä kongressin pyrkimyksiä kumota Grantin Intian politiikka. Ensimmäinen askel tuli kesällä 1870, kun kongressi kielsi aktiivisen joukkojen sotilashenkilöstön palvelemasta hallituksen virkoilla - ensisijaisesti Grant uskoi, että kongressiedustajat voisivat nimittää sijaan tukijoita. Vastustaakseen tätä siirtymää ja estääkseen intialaista palvelua menemästä takaisin poliittisen asiakassuhteen korruptioon, presidentti nimitti lähetyssaarnaajat toteuttamaan varauksia. Grant oli edelleen päättänyt voittaa Yhdysvaltojen kansalaisuuden jokaiselle intialaiselle, ja hän toivoi, että lähetyssaarnaajat johtaisivat heitä tietä kohti sitä. Intialaisten komission jäsenten hallitus pysyi kuitenkin yhtä päättäväisinä vastustamaan Grantia. Johtokunnan ensimmäinen puheenjohtaja William Welsh uskoi, että presidentin politiikka voidaan kumota kaatamalla sen keskellä seisova "villi" Ely Parker. Walesia hurskasteli, että Parkerin kaltainen mies pystyi pitämään niin korkean aseman. Hän oli myös kauhistunut siitä, että Parker oli naimisissa nuoren valkoisen naisen, Minnie Sackettin kanssa ja että pari oli Washingtonin yhteiskunnan paahtoleipää.
Parkerin erottamiseksi Welsh syytti häntä neuvottelemasta turmeltuneen miljoonan dollarin sopimuksen Sioux'n toimittamisesta kesällä 1870 ja takaamaan suurimman osan rahoista itse. Welsh vaati kongressia tutkimaan Parkeria ja antamaan Intian palvelun hallinnon Intian komission jäsenten hallitukselle. Kongressi velvoitti Parkerin osallistumaan julkiseen oikeudenkäyntiin edustajainhuoneen komiteassa. Vaikka Parker lopulta vapautettiin, kongressi antoi lain, jolla tunnustetaan Intian komission jäsenten hallituksen jäsenet Intian yksikön valvojiksi. Nöyryytettynä ja ilman todellista valtaa, Parker erosi Intian asioiden komission jäsenenä vuonna 1871.
Ilman Parkerin kaltaista liittolaista hänen puolellaan, Grant katseli suunnitelmiaan intialaisille tehdyiksi. Parkeria korvasi peräkkäin intialaisista asioista vastaavat komission jäsenet, mutta yhdelläkään hänen näkemyksestään ei ollut. Ennen pitkää Grant määräsi armeijan, jonka hän toivoi aikoinaan suojelevan intialaisia, taistelemaan heimoja vastaan verisotien joukossa, mukaan lukien Modoc-sota vuonna 1873, Punaisen joen sota vuonna 1874 ja Suuri Sioux-sota 1876. Siihen mennessä, kun Grant lähti toimistosta vuonna 1877, hänen ”rauhanpolitiikkansa”, kuten lehdistö oli lempinnyt sille, tuomittiin kaikkien epäonnistuneeksi.
Siitä lähtien Grantia muistetaan parhaimmillaan ”epäsuorana” uudistajana tai pahimmassa tapauksessa Walesin kaltaisten varakkaiden miesten avattomana työkaluna. Hänen taitava ystävänsä Ely Parker on erotettu virheellisesti vähän kuin merkki. Amerikkalaiset tajusivat vasta 1900-luvulla, että kahden ystävän näkemys oli ollut oikea. Vuonna 1924 kongressi myönsi kansalaisuuden kaikille amerikkalaisille intialaisille, jotka eivät vielä olleet saavuttaneet sitä.
Valitettavasti Parkerin ja presidentin ystävyys poistui Grantin Intian politiikan ohella. Parker näki Grantin vain kahdesti enemmän, kun hän erottui tehtävästään vuonna 1871 ja muutti pois Washingtonista. Kun entinen presidentti makasi kuollakseen kesällä 1885, Parker tuli tapaamaan häntä, mutta Grantin vanhin poika Fred käänsi hänet aina pois. Vaikka Grant ei koskaan pohtinut politiikkansa epäonnistumista, Parker pahoitteli aina, että hänen hiljaisen ystävänsä kanssa Galenan nahkatavaratalosta tekemänsä suunnitelmat olivat päättyneet niin pahasti.
Mary Stockwell on kirjailija Ohiossa. Hän on kirjoittanut keskeytyneelle Odysseialle: Ulysses S. Grant ja Amerikan intiaanit.
