1990-luvulla paleontologi Jack Horner ehdotti, että Tyrannosaurus rex - joka on suosittu kaikkien aikojen pelottavimmaksi saalistajaksi - olisi todella jättiläinen. Pienillä aseillaan, suurella osalla aivoistaan, joka oli omistettu hajujen analysoinnille, ja suussa, joka oli täynnä kisko-piikkikokoisia hampaita, tyranni-dinosaurus näytti sopivan paremmin kuolleiden eläinten ruhojen käsittelyyn kuin elävien saalisten jahtaamiseen. Toimittajat ja elokuvantekijät söivät sen. Vuosia myöhemmin aikakauslehdet ja dokumenttielokuvat kattoivat Tyrannosauruksen ruokailutottumusten keskustelua, ja David Honen ja Mahito Wataben äskettäin Acta Palaeontologica Polonicassa julkaisema uusi paperi näyttäisi vaikuttavan tähän paleo-kiistanalaan.
Vuonna 1995 paleontologit löysivät suuren, kasvissyöjäisen hadrosaur Saurolophusin lähes täydellisen luurankun noin 70 miljoonan vuoden ikäisestä liitukerroksesta Gobin aavikon länsiosassa. Siitä huolimatta, että dinosaurus oli suhteellisen hyvin säilynyt, se oli ilmeisesti vaurioitunut ennen kuin se kokonaan haudattiin, mistä osoittavat pureman jäljet vasemmassa olkaluussaan (olkavarren luu). Jotain oli poimittu ruhoa, ja nyt, Hem ja Watabe, bitumarkkien koon ja muodon perusteella, ehdottavat todennäköiseksi syylliseksi Tarbosaurusia - esihistoriallisessa Aasiassa asuvan Tyrannosauruksen serkkua.
Mielenkiintoista on, että kun Hone ja Watabe katsoivat kasvissyöjällisen dinosauruksen luurankoa, he eivät löytäneet merkkejä siitä, että Tarbosaurus olisi hyökkäänyt ja tappanut sitä. Ei ollut bittimerkkejä, joissa voitaisiin odottaa suurta saalistajaa hyökkäävän saaliin vähentämiseksi. Sen sijaan näyttää siltä, että Saurolophus oli jo kuollut ja haudattu suurimmaksi osaksi, jättäen vain hiukan vartaloaan paljaksi pinnan yläpuolelle. Tämä olisi ollut ilmaista ateriaa, ja tämä näyte näyttää edustavan ensimmäistä tunnistettua tapausta, jolla iso tyrannosaurus on huuhtanut.
Huolimatta leukojensa koosta ja voimakkuudesta näyttää siltä, että dinosauruksella ruokkineet Tarbosaurus eivät vain rypistyneet käsivarren luiden läpi. (Ja kollegansa Oliver Rauhutin kanssa viime vuonna julkaistussa tutkimuksessa, tutkijat eivät löytäneet suoraa näyttöä siitä, että suurilla, saalistavilla dinosauruksilla oli tapana rypistää kokonaisia luita säännölliseksi osaksi ruokavaliota.) Sen sijaan Saurolophus humerus näyttää useita erityyppisiä bittimerkkejä, mukaan lukien puhkaisut ja raaputukset, jotka viittaavat siihen, että Tarbosaurus- kone poistetaan lihasta luusta sen sijaan, että se vain chompisi sen pois ja nielaisi murskatut kappaleet. Nämä puremat merkit, niin suuret kuin se oli, viittaavat siihen, että Tarbosaurus - samoin kuin sen sukulainen tyrannosaurus-keskuudessa - voisivat olla herkullisia syöjiä.
Mitä tämä tarkoittaa pitkäaikaisessa keskustelussa siitä, olivatko suuret tyrannosaurukset petoeläimiä vai pettäjiä? Tämä on ensimmäinen tapaus, jossa paleontologit ovat pystyneet yksiselitteisesti tunnistamaan suuren tyrannosauruksen teurastuksen, mutta se, että tällaisten jälkien pitäisi olla, ei tule yllätyksenä kokeneille paleontologeille. Vaikka " T. rex - saalistaja tai savunpitäjä?" kulmaa pelataan usein televisio-ohjelmissa ja artikkeleissa, monet (ellei useimmat) paleontologit ovat yhtä mieltä siitä, että Tyrannosaurus ei ollut vain metsästäjä eikä pakollinen huijaaja. Ainakin ammattimaisista paleontologeista keskustelu saalistajasta ja torjunnasta on aika paljon kuollut. Tyrannosaurus-asiantuntija Thomas Holtz on saanut erinomaisen arvion kirjassa Tyrannosaurus rex. Tyrannokuningas on arkunsa viimeinen naula. Parannetut purrajäljet ruohokasvien dinosaurusten luurankoissa antavat todisteita siitä, että suuret tyrannosaurukset metsästivät elävää saalista, kun taas Saurolophusin luurankoksen kaltaiset näytteet osoittavat, etteivät ne olisi kuluttavan kantokassin yläpuolella, kun tilaisuus itsensä tarjoaisi. (Ja kuten Horner vihjasi hänen kanssaan kaksi vuotta sitten tekemässäni haastattelussa, hänen tyrannosaurusia koskevat kommenttinsa olivat ainakin osittain motivoituneita siitä, että haluttiin saada tutkijat testaamaan sitä, mitä dinosauruksen osalta oli jo kauan oletettu.) Pidän henkilökohtaisesti tosiasiaa, että Tarbosaurus voisi olla niin herkkä leukoillaan (suhteellisesti ottaen) olla paljon mielenkiintoisempi. Vaikka se varmasti olisi voinut murskata Saurolophus- käsivarren luun, se käytti sen sijaan hampaidensa lihan poistamiseksi lihasta luusta, mikä osoitti, että nämä dinosaurukset voivat olla melko varovaisia ruokaillaan, kun he halusivat olla.
Katso lisätietoja Dave Henen viesti Archosaur Musingsin paperilla ja Matt van Rooijen viesti Tarbosauruksen restaurointien luomisesta.
Hone, D., ja Watabe, M. (2010). Uutta tietoa tyrannosaurusten poisto- ja valikoivasta ruokintakäyttäytymisestä Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2009.0133
