Noin kaksi miljoonaa vuotta sitten varhaiset ihmisen esi-isät asuivat sukulaislajien, nimeltään Paranthropus, rinnalla Afrikan savannissa. Paranthropus- jäsenillä oli suuria molaareja ja vahvat leuan lihakset, ja jotkut tutkijat ovat olettaneet, että lajit söivät kovia, vähäravinteisia pensaita ja vähän muuta.
Antropologit pitävät usein rajoitettua ruokavaliota syynä siihen, että Paranthropus kuoli miljoona vuotta sitten, kun taas varhaiset ihmiset, joustavampien ruokailutottumustensa kanssa, selvisivät.
Mutta uusi tutkimus Paranthropus- fossiileista ehdottaa erilaista tarinaa. Tutkimusryhmä, jota johtaa Matt Sponheimer Coloradon yliopistosta Boulderissa, analysoi äskettäin neljä 1, 8 miljoonan vuoden ikäistä Paranthropus- hammasta, jotka löydettiin Swartkransin luolasta - Etelä-Afrikan tunnetusta arkeologisesta paikasta.
Tutkittuaan kunkin hampaan emali uudella tekniikalla, jota kutsutaan laserablaatioksi, Sponheimerin joukkue päätti marraskuun 10. tieteessä, että Paranthropusilla oli yllättävän monipuolinen ruokavalio. Paranthropus piti kaukana ruokien, puiden ja pensaiden syömisestä, ja siellä oli todennäköisesti rikas ruokavalio, joka sisälsi ruohoa, siilejä ja kasvissyöjiä. Tämä ruokavalio ilmeisesti muuttui kaudesta toiseen ja jopa vuodesta toiseen, mahdollistaen, että Paranthropus sopeutui pitkittyneisiin kuiviin.
Laser-ablaation onnistumisen - selvästi vähemmän invasiivisen tekniikan kuin perinteisen porauksen - pitäisi saada museon kuraattorit antamaan tiedemiehille paremman pääsyn hammasfossiileihin, väittää antropologi Stanley Ambrose Illinoisin yliopistosta Urbana-Champaignissa tutkimuspaperin mukana olevassa kommentissa.
Toistaiseksi tulokset antavat Sponheimerin joukkueelle uuden ajatuksen pureskella: jonkin tuntemattoman, ruokavalioon liittymättömän eron on selitettävä Paranthropusin ja Homon eroavat kohtalot.
Antropologit löysivät äskettäin Paranthropus robustuksen fossiileja, joita kutsutaan myös vankiksi australopithecineiksi, kaivoksista Etelä-Afrikasta. Paranthropus esiintyi samanaikaisesti ihmisen esi-isien Homo habilis ja Homo erectus kanssa vasta 1, 5 miljoonaa vuotta sitten. Jotkut antropologit olivat uskoneet, että Paranthropusin rajoitettu ruokavalio aiheutti sen sukupuuttoon sukupuuttoon, mutta fossiileista saadut uudet todisteet viittaavat siihen, että Paranthropusilla oli monipuolinen ruokavalio, joka sisälsi sekä kovia että pehmeitä kasveja ja kasvissyöjiä. (Tieteen kohteliaisuus) 
Matt Sponheimerin johtama tutkimusryhmä analysoi Paranthropus -hampaita tekniikalla, jota kutsutaan laserablaatioksi. Uusi fossiiliturvallinen menetelmä antoi Sponheimer-joukkueelle mahdollisuuden havaita erilaisia hiili-isotooppeja, jotka tyypillisesti hammaskiille jäävät erityyppiset kasvit. "He ovat kirjaimellisesti uutta polkua vastauksiin perustavanlaatuisiin kysymyksiin" hominidien evoluutiosta, kirjoittaa antropologi Stanley Ambrose uudesta tutkimuksesta. (Tieteen kohteliaisuus) 
Antropologit löysivät Paranthropus -hampaiden fossiilit Swartkrans-luolassa Etelä-Afrikassa. Paikka on ollut arkeologien siunaus; se sisältää luun kaivamiskeppejä ja muita varhaisten hominidien käyttämiä työkaluja, samoin kuin aikaisia tulipalojen aikatauluja. (Tieteen kohteliaisuus)
