Se ohitti Utahin vuoden 2010 dinosauruksen kiireen lähes kuukaudella, mutta mehiläispesän eteläosasta uusi tyrannosaurus kompensoi tylsyytensä auttamalla täyttämään aukon kuuluisan ryhmän evoluutiohistoriassa.
Lähes vuosi sitten paleontologit Thomas Carr ja Thomas Williamson kuvasivat Bistahieversor sealeyi -tapahtumaa, joka on New Mexico -yritys ja tämän ryhmän ensimmäinen edustaja, jota kuvataan Amerikan lounaisosasta. Nyt lehdessä Naturwissenschaften Carr ja Williamson yhdistävät kollegansa Brooks Brittin ja Ken Stadtmanin kuvaamaan toista lounaista tyrannosaurusta. He ovat nimenneet sen Teratophoneus currieiksi, ja se oli erilainen petoeläin kuin sen suuremmat pohjoiset serkut.
Teratophoneus on Utahin Grand Staircase-Escalanten kansallismonumentin 75 miljoonan vuoden vanhassa kalliossa, ja se tunnetaan osittain pääkallasta ja lisäelementeistä muusta luurankoon. Sen pää oli lyhyt - poikkeavuus muiden tyrannosaurusten tyypillisesti pitkähihaisista profiileista - ja se oli pohjoisten muotojen Daspletosaurus ja Tyrannosaurus läheinen sukulainen. Teratophoneus näyttää anatomiansa ja maantieteellisen sijaintinsa perusteella olevan osa eteläisten tyrannosaurusten ainutlaatuista säteilyä.
Paleontologit ovat nähneet tämän mallin aiemmin. Juuri viime vuonna tutkijat kuvasivat kahta uutta sarveista dinosaurusta samasta paikasta - Utahceratops ja Kosmoceratops -, jotka ilmoittivat, että Yhdysvaltojen lounaisosassa dinosaurukset kehittyivät eri tavalla kuin serkkunsa pohjoiseen. Siellä on pitänyt olla jonkinlainen este, joka piti dinosauruspopulaatiot erillään ja aiheutti pohjoisen ja eteläisen ryhmän kehittymisen eri tavoilla. Teratophoneuksen erikoinen anatomia tukee tätä ajatusta edelleen.
Nimensä vuoksi - Teratophoneus kääntyy karkeasti "hirviömäiseksi murhaajaksi" - saatat ajatella, että tämä saalistaja oli kauhistuttava jättiläinen, mutta uusi tyrannosaurus ei ollut aivan yhtä mahtava kuin kuuluisa Tyrannosaurus . Vaikka Teratophoneus oli hiukan suurempi kuin Aasiasta peräisin oleva pitkäjänteinen Alioramus -suku, sen arvioidaan painavan noin kolme neljäsosaa tonnista - noin kymmenesosa aikuisen Tyrannosauruksen massasta. (Kuten kirjoittajat huomauttavat, tämä ensimmäinen Teratophoneus- näyte oli kuitenkin subadultti, joten ne kasvoivat hiukan isommiksi.) Ainoa se, mitä se esiintyi, on vielä epäselvää, mutta hadrosaurot ja sarveiset dinosaurukset on jo kuvattu samoista kivimuodostelmista. Ainakin näiden kasvissyöjien nuoret olisivat melkein varmasti olleet valikossa.
Ja Teratophoneus ei ollut ainoa tyrannosaurus, jota löydettiin fossiilirikkaassa Grand Staircase-Escalanten kansallismonumentissa. Selkärankaisten paleontologian seuran 70. vuosittaisen kokouksen aikana Utahin luonnontieteellisen museon tutkija Mark Loewen esitteli osallistujia siellä löydetylle vanhemmalle ja jopa muukalaiselle tyrannosaurukselle. Tätä olentoa ei ole vielä kuvattu täysin, mutta yhdessä Teratophoneuksen ja Bistahieversorin kanssa se on yksi monista yksilöistä, joka muuttaa nopeasti sitä, mitä luulimme tietävämme tyranni-dinosaurusten kehityksestä.
Viitteet:
Carr, T., Williamson, T., Britt, B., & Stadtman, K. (2011). Todisteita suuresta taksonomisesta ja morfologisesta tyrannosauroidien monimuotoisuudesta Lounais-Amerikan myöhäisessä liitukaramellisessa (myöhäiskampanjalaisessa) ja uudessa lyhytaikaisessa tyrannosauristissa Utah Naturwissenschaftenin Kaiparowits-muodostelmasta DOI: 10.1007 / s00114-011-0762-7
