Dallasissa, Texasissa, on surun aika. Viime viikolla huolet afrikkalais-amerikkalaisten asukkaiden poliisin kohtelusta ja viha Alton Sterlingin ja Philando Kastiilin kaltaisten miesten ampumisesta muualla Yhdysvalloissa johtivat Black Lives Matter -protestiin Dallasin keskustaan. Sitten tapahtui tragedia: Epäilty, jonka upseerit myöhemmin tappoivat tunnin kestäneen seisokin jälkeen, surmasi viisi poliisia. Kun kaupunki surmii surmattuja poliiseja suojellakseen rauhanomaista mielenosoitusta, on syytä muistaa Dallasin ensimmäisen afrikkalais-amerikkalaisen poliisin William McDuffin elämä ja kuolema. Hänen tarinansa paljastaa sekä Dallasin mustien poliisien historian että rotuun liittyvät jännitteet. ovat vaivanneet kaupunkia vuosien varrella.
McDuff palkattiin vuonna 1896 sen jälkeen, kun vuosia epäonnistuneita yrityksiä saada afrikkalais-amerikkalaisia upseereita Dallasin poliisivoimiin epäonnistui, poliisihistorioitsija W. Marvin Dulaney kirjoittaa. Hänet nimitettiin ”erityisvirkamieheksi” Stringtowniin, joka on tällä hetkellä pääosin köyhä, musta naapurustossa nimeltään Deep Ellum, vastauksena alueen AME-kirkon lähellä oleviin häiriöihin. Tuolloin sanomalehden raportissa todettiin, että häntä käskettiin pitämään järjestys palvelun aikana; on epäselvää, mitkä hänen muut tehtävänsä ovat voineet olla.
McDuff, joka asui siinä, mitä toimittaja kutsui “nöyräksi hytiksi” Stringtownissa, oli varhainen esimerkki poliisivoimien monimuotoisuudesta aikakaudella, jolloin ensimmäiset afrikkalais-amerikkalaiset poliisit tilattiin ympäri maata. Kaiken kaikkiaan hän oli kunnioitettu ja arvostettu jäsen Dallasin kasvavassa mustan yhteisön jäsenessä.
Mutta kaikki eivät olleet innostuneita hänen toimeksiannostaan. Yöllä 25. joulukuuta 1896, vain kaksi kuukautta hänen toimeksiannonsa jälkeen, kaksi nuorta afrikkalais-amerikkalaista miestä saivat McDuffin kotona kotonaan kahdesta nuoresta afrikkalais-amerikkalaisesta miehestä. Todistajat kertoivat, että nuoret miehet käyttivät rodullisia huuloja viitaamaan poliisiin ennen kuin vetivät hänet ohjaamostaan ja ampuivat hänet silmien välillä. McDuff kuoli heti. Pian hänen ympäröimään yhteisön jäsenet murhasivat hämmästykseen.
Homer Stone ja Jim Barclay pidätettiin murhasta, ja heille annettiin rangaistuslaitoksessa vastaavasti 25 vuotta ja kymmenen vuotta. Mutta vaikka McDuffille annettiin oikeudenmukaisuus, tapa, jolla hänen kuolemansa tuolloin ilmoitettiin, paljastaa rotuun liittyvän puolueellisuuden Texasissa. "Hän oli erityinen poliisi ja epäsuosittu tietyssä luokassa omaa rotuaan", huomautettiin yhdessä raportissa.
Kestää puoli vuosisataa, kun toinen afrikkalainen amerikkalainen palvelee Dallasin poliisiosastossa. Dallasin poliisi kieltäytyi korvaamasta McDuffia, jättäen huomiotta afrikkalais-amerikkalaisen yhteisön vetoomukset, jopa surkeasti toistuvien hyökkäysten keskellä. Esimerkiksi vuonna 1921 musta hissinkäsittelijä vatkattiin ja paradoitiin Dallasin kadujen läpi sen jälkeen kun alkukirjaimet “KKK” poltettiin otsaansa hapolla - mutta poliisilaitos kieltäytyi tutkimasta rikoksia.
Huolimatta kaupunkikomissioiden ja pormestarien useista suosituksista ja jopa menestyksekkäästä kaupunginvaltuuston äänestyksestä afrikkalaisamerikkalaisten virkamiesten julistamiseksi, Dallasin poliisiosaston jäsenet uhkasivat lakkoon, jos heille annettaisiin tilaukset. Ku Klux Klan järjesti myös paikallista vastarintaa integroituneille poliisivoimille. Kesti vuoteen 1947 asti Dallasin seuraavien mustien poliisien toimeksianto, mutta heitä syrjittiin ja jopa kiellettiin pidättämästä valkoisia miehiä. Nykyään Dallasin poliisiosastolla on afrikkalais-amerikkalainen poliisipäällikkö, ja afrikkalais-amerikkalaisten upseerien määrä ylittää jonkin verran kaupungin prosenttiosuutta afrikkalais-amerikkalaisista.
McDuffia muistetaan etenemissuunnassa ja yksi Dallasin poliisiosaston rakennuksista on jopa nimetty häneltä. Mutta McDuff erottuu toisesta syystä - hän on ainoa Dallasissa päivystyksessä tapettu poliisi, josta yksiköllä ei ole valokuvaa. Kun McDuffin imago etsitään, hänen palvelunsa muisto ja taistelu afroamerikkalaisten edustamiseksi kaupungin poliisivoimissa säilyvät.
