Saktaywan Boxing Gym sijaitsee kapealla ja hiljaisella tien varrella Pohjois-Bangkokissa. Sitä vie toisella puolella pieni kerrostalo ja toisella puolella viemärikanava. Kuntosali on ulkona, ja haju hajui ilmassa, kun kävelin ensimmäistä kertaa sen porttien läpi söpöllä heinäkuun iltapäivällä.
Kolme laihaa, paidatonta thaimaalaista poikaa lyö ja näki näkymättömiä vastustajia pölyisen nyrkkeilyrenkaan sisällä. Varjostettu alue renkaan vieressä oli käsineet, säärisuojat, pään suojat, neljä nyrkkeilysäkkiä ja vapaat painot. Laitteiden vieressä vielä kaksi poikaa hyppäsi köyden, paljaat jalat pompasivat rytmissä säröillä olevaan betoniin.
Kun katselin heitä, Ajarn Sit, Saktaywanin 48-vuotias pääkouluttaja, tarttui minut käsivarteen ja istui minut kivipöydälle. ( Ajarn tarkoittaa "opettajaa".) Sit-nenä oli litteä ja vino oikealle - se oli murtunut useita kertoja hänen nuorempina aikoinaan ammattimaisena Muay Thai -taistelijana. Hän seisoi vain 5 jalkaa-5 tuumaa korkeana, hänellä oli kiiltäviä hiuksia, hänellä oli pysyvä huijaus ja hän puhui tuskin ymmärrettävää englantia julistavilla, innostuneilla purskeilla:
"Sinä laiska, et ole hyvä Muay Thai", hän sanoi minulle heti.
Minua hämmensi se, mikä näytti itsestään selvältä loukkaukselta, kunnes hän jatkoi puhetta ja tajusin, että hän sanoi: Jos olet laiska, Muay Thai ei parane.
Tulin Saktaywaniin harjoittelemaan Thaimaan kansallisessa urheilussa Muay Thai, joka tunnetaan myös nimellä Thai Boxing - taistelulaji, joka tunnetaan kiihkeydestään ja suorasta tyylistään. Muay Thai on vuosisatojen ajan ollut erittäin tärkeä osa Thaimaan kulttuuria ja historiaa. Nyt sana on levinnyt länteen. Sekalaisten kamppailulajien organisaatioiden, kuten Ultimate Fighter Championship ja Pride, syntyminen 1990-luvulla teki Muay Thaistä trendikkään valinnan taistelutaiteilijoille Yhdysvalloissa ja muualla maailmassa. Vuoden 2005 Muay Thai -elokuvaelokuva Tom Yum Goong tuotti Yhdysvalloissa yli 12 miljoonaa dollaria, jota osaltaan kasvatti Quentin Tarantinon hyväksyntä. Marraskuussa televisio-tuottaja Mark Burnett, joka tunnetaan parhaimmasta hittisarjastaan Survivor, ilmoitti aikovansa lentää Muay Thai -ongelma-esitys Bangkokissa kansainvälisten nyrkkeilijöiden seurassa.
Harjoitteluleireistä, kuten Saktaywanista, joita on tuhansissa ympäri Thaimaa, on tullut kohteita ulkomaalaisille taistelutaiteilijoille, jotka haluavat sukeltaa syvästi urheiluun ja tilapäisesti kokea thaimaalaisen nyrkkeilijän karkean ja kurinalaisen elämäntavan. Nestor Marte, 40-vuotias Ultimate Gym Muay Thai -omistaja, esitteli minulle tämän mahdollisuuden New Yorkissa, missä olin ollut hänen opiskelijansa kaksi vuotta. 20-vuotiaana Marte oli viettänyt seitsemän vuotta koulutusta Saktaywanissa. Saktaywanin entisen omistajan kuoleman jälkeen vuonna 2004 Marte aloitti leirin hallinnoinnin ja rahoituksen. Hän suostui antamaan minulle harjoittelua Saktaywanissa thaimaalaisten nyrkkeilijöidensä kanssa useita kuukausia.
Tuo ensimmäinen päivä kesti Ajarn Sitiltä melkein 20 minuutin kertoa minulle henkilökohtaisen historiansa. Hän oli taistellut yli 200 kertaa 17-vuotisen ammattiuransa aikana, joka aloitettiin 12-vuotiaana. Yhdessä vaiheessa hänet sijoittui painoluokassaan kolmanneksi Bangkokin Rajadamnernin stadionille, joka yhdessä Lumpini-stadionin kanssa on yksi kahdesta arvostetuimmasta nyrkkeilypaikat Thaimaassa. Ja hän on kouluttanut nyrkkeilijöitä Saktaywanissa, kun hän jäi eläkkeelle taistelijana 19 vuotta sitten. Hänen kielellinen tavaramerkkinsä on "super", jonka hän lausuu "soop-uh".
Valmistuttuaan hän katsoi alas vatsani, hymyili ja puristi iloisesti vatsani. "Sinä soop-uh täysi mies, ei hyvä. Sinä soop-uh valmistautunut", hän sanoi. Olet liian lihava. Sinun pitäisi tehdä istuntoja.
Muay Thai tunnetaan nimellä "kahdeksan raajan tiede", koska siihen sisältyy kyynärpään ja polvien käyttö aseina sekä lyönti- ja potkujen lisäksi. Urheilun historia on varjostettu myytissä. On jopa mahdollista, että sitä ei kehitetty Thaimaassa - Laos, Kambodža ja Myanmar (entinen Burma) kukin väittävät toisinaan olevan vastuussa alkuperästään. Varmaa on, että Muay Thai: n historia on tiiviisti ja ainutlaatuisesti kietoutunut Thaimaan historiaan.
Kat Prayukvongin ja Lesley Junlakanin englanninkielinen kirja Muay Thai: A Living Legacy, Thais aloitti Muay Thai -harjoituksen ensin Sukhothai-kaudella (1238-1377) - taito, jota he myöhemmin käyttäisivät useissa sodissa. naapurimaa Burmaa vastaan. Temppeleissä buddhalaiset munkit opettivat nuorille pojille Muay Thai osana päivittäistä koulutustaan. Tuolloin koulutukseen sisältyi puun oksille roikkuvien kangaslankojen lävistys ja banaanipuiden potkiminen, sanoo Bangkokissa sijaitsevan Muay Thai -instituutin verkkosivusto.
Muay Thai -harjoitteluleirit alkoivat kukoistaa sen jälkeen kun pääkaupunki muutti Sukhothaista Ayutthayan kaupunkiin. Ehkäpä tällä hetkellä tunnetuin Muay Thai -tarina on kuningas Sri Sanpetch VIII, joka tunnetaan paremmin tiikerikunnaksi, joka vuonna 1702 naamioi itsensä yhteiseksi kyläläiseksi, jotta hän voisi taistella maamessuilla, joissa muay- kilpailuja pidettiin yleisesti. . Hän voitti kaupungin parhaat taistelijat ennen kuin katosi takaisin palatsiinsa.
Vuonna 1767 burmalaiset valloittivat Ayutthayan ja tuhosivat Muay Thai-kirjaa koskevat kirjalliset asiakirjat. Nyt Ayutthayassa seisoo patsas, joka kertoo legendan Nai Khanom Tomista, thaimaalaisen nyrkkeilijästä, joka oli vangittu Burman hyökkäyksen aikana. Vuonna 1774 Burman kuningas tilasi nyrkkeilynäyttelyn selvittääkseen, oliko Burman nyrkkeily parempi kuin Thaimaan nyrkkeily. Nai Khanom Tom voitti kymmenen peräkkäistä burmalaista vastustajaa yhtenä päivänä, 17. maaliskuuta, joka on nyt "Muay Thai Day" Thaimaassa.
Hänen hallituskautensa aikana 1868 - 1925 kuningas Chulalongkorn valvoi Muay Thai: n kehitystä sotilaskäytännöstä kuninkaalliseen viihteeseen. Kuningas kutsui nyrkkeilijöitä koko maasta taistelemaan hänen läsnäollessaan Bangkokin Grand Palacessa. Prayukvong ja Junlakan kuvaavat, kuinka kuningas myönsi voittajalle kunniamerkkejä, jotka vastasivat heidän nyrkkeilytyyliään, kuten Pra Chai Choke Shok Channa (Lord Lucky Fight and Win) ja Muen Cha-ngad Choeng Shok (Selkeän taistelutaistelun ritari).
Nyrkkeilijä suorittaa perinteisen wai kru ram muay -tanssin ennen taisteluaan Rajadamnernin stadionilla. Tanssi kunnioittaa nyrkkeilijän opettajaa ja harjoitusleiriä. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Bahb harjoittelee kehässä Saktaywan Boxing Gym -pelissä päävalmentajan Ajarn Sitin kanssa (Ajarn tarkoittaa "opettajaa"). (Cardiff de Alejo Garcia) 
Taistelussaan viime elokuussa Bahb polvisti vastustajansa varhaisella kierroksella. Hän voitti taistelun kolmannella kierroksella vetämällä vastustajan pään takaosaa ja polvillaan häntä kasvoihin. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Rajadamnern-stadionin ylemmän kannen väkijoukko asettaa vetoja koko yön huutamalla ja tekemällä käsisignaaleja. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Pisit Samaie, lempinimeltään Dow, lämpenee potkaisemalla harjoituslaukku Saktaywanin nyrkkeilykeskuksessa. Pussit on pakattu tiiviisti hiekkaan niiden kovuuden varmistamiseksi, mikä auttaa rakentamaan kestävyyttä säärissä. Kovat säärit ovat tärkeitä Thaimaan nyrkkeilyssä, koska niitä käytetään sekä lyömään vastustajaa potkuilla että estämään myös vastustajan potkut. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Kolme ulkomaalaista harjoittelee Muay Thai -tapahtumassa Muay Thai -instituutissa Rangsit-stadionin yhdistelmässä Bangkokissa. Ulkomaalaiset tulevat instituuttiin kouluttamaan Muay Thai -tapahtumaa ja oppimaan sen rituaaleja. Heistä tulee todistuksia joko Muay Thai -opettajiksi, tuomariksi tai tuomariksi useita viikkoja tai kuukausia kestäneen asumisen jälkeen. (Cardiff de Alejo Garcia) 
18-vuotias syyrialainen Naser Alarshe harjoittelee Muay Thai -instituutissa Bangkokissa. Paikallinen taistelutapahtuma teki sopimuksen Alarshen kanssa, joka saapui ensimmäistä kertaa Bangkokiin Syyrian potkuri -joukkueen kanssa vuoden 2006 alussa. (Cardiff de Alejo Garcia) 
Nestor Marte omistaa Ultimate Gym Muay Thai -kadun New Yorkissa. Hän on harjoitellut Saktaywanin nyrkkeilykuntosalilla seitsemän vuoden ajan kaksikymmentä vuotta, ja hän on hallinnoinut ja rahoittanut kuntosalia sen perustajan, Ajarn Taywanin kuoleman jälkeen. Hän oli myös Marten mentori. (Cardiff de Alejo Garcia) 1900-luvun puoliväliin mennessä Muay Thaiista oli tullut villin suosittu kaupallinen urheilulaji Bangkokissa. Joka päivä on taisteluita Lumpini-stadionilla tai Rajadamnern-stadionilla, samoin kuin pienempiä stadioneita Thaimaan kaupungeissa ja kylissä. Viiden päivän ajan viikossa ottelut televisioidaan. Jos baseball on Amerikan kansallinen harrastus, Muay Thai voisi olla Thaimaan vastaava.
Saktaywanin Boxing Gymin viisi nyrkkeilijää olivat aluksi huvittuneita läsnäolostani, virnistellen ja murskaamalla vitsejäni valkoisesta farangasta tai ulkomaalaisesta aina kun en pystynyt pitämään paikallaan - mikä oli koko ajan.
Minulle tuli selväksi vain muutaman päivän koulutuksen Saktaywanissa, että Muay Thai käytti suurimman osan elämästään. Thaimaalainen nyrkkeilijät eivät vain harjoita leiriään - he asuvat siellä. Saktaywanissa he kokkivat aterioita yhdessä, jakavat yhden kylpyhuoneen ja nukkuivat vierekkäin ahman asunton lattialla.
Taistelijat harjoittelevat seitsemää päivää viikossa, niiden aikataulu alkaa kello 6 ja päättyy noin klo 19. Aamu alkaa 45 minuutin juoksulla Bangkokin moottoritietä pitkin, kutomalla koululaisten joukkojen läpi keltaisissa univormeissa, tunteen autojen tuulen, joka kiertää sisällä jalka. Viiden mailin juoksua vaikeuttaa se, että joudut hengittämään tiheästi saastunutta ja kosteaa Bangkokin ilmaa.
Nyrkkeilijät syövät sitten kevyen aamiaisen, joskus enintään vettä ja vähän riisiä, ennen kuin aloittavat ensimmäisen kahdesta päivittäisestä harjoituksesta. Ne lämpenevät hyppäämällä köyttä ja varjoboksia (sparraamatta ilman kumppania harjoittamaan tekniikkaa ja venyttämään lihaksia). Sitten ne rei'ittävät, potkaisevat, polvivat ja kyynärpäät hiekalla täytetyt lävistyslaukut, jotka on pakattu niin tiukasti, että tuntuu lyövän metallinapaan. Suuri osa tästä kosketuksesta on suunniteltu rakentamaan vastus säärissä, joita käytetään sekä vastustajan potkimiseen että potkujen estämiseen. (Minullani oli kolhut niissä kahden ensimmäisen koulutusviikon ajan, kunnes he alkoivat sydänpussia.) Kaikki harjoittelu tapahtuu ulkona 90 asteen lämmössä.
Samaan aikaan Ajarn Sit kutsuu nyrkkeilijät renkaan yksitellen pitäen tyynyjä, jotka hän käskee heitä lyömään erilaisissa yhdistelmissä. Hän on tehokas motivoija. Minulla oli huono tapa pudottaa käsiäni kun kyllästyin jättäen kasvoni paljaiksi. Ajarn Sit huomasi. "Kädet ylös!" hän huusi, juuri ennen kuin haisi minua kasvoihin tyynyillä. Se toimi.
Ensimmäinen kierrosni Ajaarn Sit -tapahtumassa kesti noin kymmenen minuuttia, mutta hänen vaatima vauhti sai tunteen kymmenestä tunnista. Pysähdyimme yhdessä vaiheessa tauon tekemiseen - paitsi että se ei ollut tauko. "Sinä push-up nyt!" hän huusi. Harjoituksen intensiteetti yhdistettynä kuumuuteen teki minut huimaukseksi, ja kun poraus jatkui, kompastuin matolle. Ajarn Sit käski minun juoda vettä, kun rengasta ympäröivät nyrkkeilijät nauroivat. Halusin heittää.
Kun et ole kehässä Ajaarn Sit -tapahtuman kanssa, nyrkkeilijät kippaavat usein toistensa kanssa, joko reippaalla tahdilla suojanauhoilla ja päähineillä, joilla pyritään parantamaan ajoitusta ja koordinaatiota, tai hitaammassa tempossa ilman suojaa työskentelemällä sen sijaan tekniikasta. He harjoittelevat "klinkpaus", eräänlainen stand-up paini sallittu Muay Thai. Kohdistuksen tavoitteena on sijoittaa aseesi vastustajan sisälle ja tarttua pään takaosaan tarjoamalla vipu polvillaan häntä rinnassa tai joissain tapauksissa kasvoissa.
Jopa harjoittelujakson aikana nyrkkeilijän kasvot eivät koskaan pettäneet tunteita tai uupumusta. Vuosia näitä toistuvia harjoituksia ei ollut vain parannettu tekniikkaansa, vaan näennäisesti myös kokenut jokaisen nyrkkeilijän näkökulmaa. Ei ollut epäröintiä tai hukkaan liikkeitä - vain mekaaniset, salamannopeat iskut ja lohkot.
Aamiaisistunnon jälkeen nyrkkeilijät syövät suuren lounaan ja rentoutuvat myöhään iltapäivään, kun he lähtevät kahden mailin lenkille ja alkavat uudelleen. Tein vain harvoin molemmat istunnot päivässä, mutta jopa "rajoitetussa" harjoittelissani, joka kestää kolme tai kuusi tuntia päivässä, pudotin 15 kiloa kahden ensimmäisen kuukauden aikana.
Suurin osa thaimaalaisista nyrkkeilijöistä on kotoisin köyhistä perheistä. Saktaywanin paras nyrkkeilijä Gaew (lausutaan Gee-oh) syntyi Bangkokissa. Kamppaillessaan hänen nostamisensa kustannuksista, Gaew'n vanhemmat jättivät hänet Saktaywanista aloittamaan harjoittelun, kun hän oli kahdeksanvuotias. Muay Thai -leirillä on suora yhteys nyrkkeilijöidensä kanssa: leiri tarjoaa heille koulutusta, oleskelu- ja syömispaikan sekä sairausvakuutuksen. Vastineeksi nyrkkeilijä jakaa puolet palkintorahoistaan leirin kanssa.
Hänen pääministerinsä Gaew sijoittui painokategoriansa kolmanneksi Rajadamnernin stadionilla. Hän ansaitsi yli 40 000 bahtia (noin 1 000 dollaria) taistelua kohti ennen jakamista leirin kanssa. Hän antoi osan rahasta perheelleen ja pelasti loput. Marraskuussa 23-vuotias Gaew ilmoitti jäävänsä eläkkeelle melkein 80 urataistelun jälkeen.
Saktaywanin muilla nyrkkeilijöillä - lempinimellä Dow, Chay, Koong ja Bahb - on samanlainen tarina; jokaiselle heistä Muay Thai oli tapa ansaita rahaa perheilleen nuorena. Ainakin se takasi ruoan ja suojan.
Mauy Thai -leirit aloittavat yleensä nyrkkeilijöiden taistelemisen ammattitaitoisesti varhaisessa iässä aloittaakseen ansaitsemisen sijoituksilla. Esimerkiksi Gaew ja Ajarn Sit saivat molemmat ensimmäiset taistelunsa 12-vuotiaina. Saktaywanin muut nyrkkeilijät, kaikki nuorempia kuin Gaew, aloittivat harjoittelun Muay Thaissa ennen kymmenettä syntymäpäiväänsä ja taistelivat ammattimaisesti 15-vuotiaana. Päivän harjoittelu- ja taisteluvaikutukset kuukausittain kuluttaa hävittäjän vartaloa; 20-vuotiaana suurin osa nyrkkeilijöistä harkitsee eläkkeelle siirtymistä.
Harjoituksen intensiteetti vaikeuttaa thaimaalaisen nyrkkeilijän etenemistä koulussa. Gaew lopetti lukion, samoin kuin kaksi muuta neljästä Saktaywan-nyrkkeilijästä. Vain yksi viidestä, Chay, on jatkamassa valmistumistaan paikallisesta yliopistosta. Ehkä seurauksena Chay sattuu olemaan Saktaywanin heikoin nyrkkeilijä.
On vaikea sanoa, mitä näitä nyrkkeilijöitä odottaa eläkkeelle jääessään. Paremmat, kuten Ajarn Sit, voivat saada töitä muiden Thaimaan nyrkkeilijöiden kouluttamiseen. Gaew ei vielä tiedä mitä aikoo tehdä, mutta hän on säästänyt tarpeeksi rahaa taisteluistaan elääkseen mukavasti jonkin aikaa. Puhuessaan hänen kanssaan oli selvää, että 15 vuoden kuluttua hän oli kyllästynyt Muay Thai -yhtiöön. Kun kysyin häneltä, miksi hän oli jäänyt eläkkeelle, hän alkoi osoittaa ruumiinsa eri osille, jotka olivat loukkaantuneet. "En halua Muay Thai'ta", hän sanoi valheellisesti. Sitten hän pudisti päätään, jonka ymmärsin tarkoittavan hänen olevan kyllästynyt satumaan koko ajan.
Thaimaa on omaksunut Muay Thai: n kasvavan kansainvälisen tukikohdan. Thaimaan hallitus on huolissaan siitä, että urheilun suosio ulkomailla johtaa sen vääristymiseen laiminlyömällä opetuksella. Thaimaan hallitus perusti syyskuussa 1995 World Muay Thai -neuvoston perustamaan yhden joukon kansainvälisiä taistelusääntöjä. Myöhemmin neuvosto perusti Muay Thai -instituutin Rangsit-stadioniyhdisteen sisälle Bangkokin pohjoiseen. Instituutti kutsuu ulkomaalaisia asumaan yhdistelmässä viikkoja tai kuukausia kerrallaan, harjoittelemaan Muay Thai -tapahtumaa ja oppimaan sen rituaaleja. Riittävän ajan kuluttua opiskelijat saavat sertifikaatin Muay Thai -opettajiksi, tuomariksi tai tuomariksi.
Muay Thai-taistelijat lämmittävätKun lopetin instituutin toisella puolella marraskuun iltapäivänä, noin kymmenen aikuista ulkomaalaista opiskelijaa - mukaan lukien kaksi kanadalaista, englantilaista ja syyrialaista - harjoitteli yhdessä Rangsitin stadionin kolmesta nyrkkeilykentästä. "Tavoitteenamme on tehdä Muay Thai: stä kansainvälinen urheilulaji, kuten jalkapallo", kertoi minulle instituutin omistaja ja tunnettu paikallinen taistelutapahtuma Amnuay Kesbumrung.
Satunnaisesti muutama päivä myöhemmin pitkä ja laiha länsimaalainen tuli Saktaywanin leirin läpi yllään pari Muay Thai-shortseja. Yllättyessään nähdä toisen valkoisen kasvot naapurustossa, pysäytin hänet ja kysyin kuka hän oli.
Yoann Govaida on 25-vuotias ranskalainen harrastaja toisella alueen nyrkkeily kuntosalilla. Hän tuli Bangkokiin kuusi vuotta sitten paeta työstään Pariisin leipomossa. Nyt hänellä on vyön alla 29 ammatillista taistelua ja hän haluaa aloittaa taistelut Mixed Martial Arts -taistelulajeissa, joissa yhdistyvät Muay Thai ja taistelut. Kysyin, mikä motivoi häntä jatkamaan uraa - todellakin elämäntapaa - Muay Thai -tapauksessa.
"No, et voi tehdä sitä vain rahalla", hän sanoi paksulla ranskalaisella aksentilla. "Täällä harjoittelu on kokopäiväistä, jokapäiväistä, todella intensiivistä. Sinun täytyy rakastaa Muay Thaia tehdäksesi sen tällä tavalla."
Eräänä iltana Dow, yksi Saktaywanin nyrkkeilijöistä, oli suunniteltu taisteluun Rajadamernin stadionilla. Hyppasin suuren hakutrukin sänkyyn Ajarn Sitin ja Saktaywanin muiden taistelijoiden kanssa New Yorkin opettajani Nestor Marten kanssa, joka vieraili leirillä. Meihin liittyi myös Saktaywanin ryhmät - neljä keski-ikäistä miestä, Ajarn Sitin ystäviä, jotka aina tulivat taisteluiltoina lyömään vetoa Saktaywanin nyrkkeilijöille.
Rajadamnern-stadionin yläkannet muistuttavat 1980-luvulta peräisin olevaa Wall Streetin kauppakerrosta. Pohjakerroksessa ovat renkaan vieressä olevat VIP-pelaajat, enimmäkseen turistit ja varakkaat Thait, jotka ystivät 2000 bahtia (noin 50 dollaria). Mutta todellinen jännitys tapahtuu toisessa ja kolmannessa kerroksessa, joissa pelaajat ja vedonlyöntilaiset pakatavat toisiaan päivittämällä vedonlyöntiä, huutaen hysteerisesti taistelijoita kierrosten välillä ja suorittamalla omituisia käsisignaaleja.
"He panostavat kaikkeen näihin taisteluihin", Marte sanoi: mikä nyrkkeilijä voittaa, kuinka hän voittaa (lyönti tai päätös), kuinka kauan taistelu kestää, jopa mikä nyrkkeilijä voittaa yksittäisen kierroksen.
Kun panokset ovat niin korkeat, pelaajat lähestyvät toisinaan nyrkkeilijöitä, jotka yrittävät vaikuttaa taistelujen tuloksiin joko pelottelulla tai lahjonnalla. "Saimme kerran kiinni yhden kaveristamme [Saktaywanissa] ottaen voiton ja piti heittää hänet ulos", Marte sanoi. "Tämä on iso juttu nyrkkeilijälle. Hän menetti kaiken - asuinpaikkansa, tapaan ansaita elantonsa, maineensa."
Kysyin Martelta, kuinka nyrkkeily kuntosali voi suojautua sen nyrkkeilijöiltä, jotka joutuvat tällaisen vaikutuksen saaliin. "On vain yksi tapa", hän sanoi. "Sinun on rakennettava yhteisötunne kuntosalilla. Kun yksi kavereistamme voittaa, se on hyödyllistä koko leirille. Ansaitsemme enemmän rahaa ja voin investoida leirin parantamiseen. Joten jos joku kavereistamme häviää taistelun koska hänelle lahjoitettiin, hän tietää petävänsä muita nyrkkeilijöitä. "
Dow'n taistelu 116-kilon painojaossa oli kolmas yön kortissa. Istuin muovituolissa renkaan lähellä katsomaan kahta ensimmäistä taistelua, molemmat 103-punnan painoluokassa. (Joinakin päivinä raskain painoluokka Rajadamnernissa on 145 kiloa.) Nyrkkeilijät eivät olleet vanhempia kuin 14-vuotiaita. Heillä oli ohut ylävartalo ja suhteettoman vakaat jalat.
Muay Thai -taistelu on viisi kolmen minuutin kierrosta, välillä kahden minuutin tauot. Thaimaassa ja ammattimaisimmissa kansainvälisissä taisteluissa ainoat taistelijoiden käyttämät suojavälineet ovat nivuskuppi, suukappale ja joko kuuden-, kahdeksan- tai kymmenen unssin käsineet heidän painoluokastaan riippuen.
Toisin kuin eräissä taistelulajeissa, joissa korostetaan itsepuolustusta, Muay Thai -taistelut ovat raivoissaan ja säälimätöntä hyökkäystä. Taistelijoita vaaditaan - ei vain rohkaistujen - etenemään aina kohti vastustajiaan. Tyypilliselle länsimaiselle nyrkkeilystrategialle "kiinni ja liikku", jossa taistelija laskeutuu iskuun ja sitten vetäytyy ennen vastahyökkäystä, voidaan rangaista Muay Thai -tapauksessa. Kun taistelija vetäytyy liian kauan, erotuomari ohjeistaa häntä ääneen uudelleen sitoutumaan. Jos Muay Thai on tarkoitettu puolustamiseen, se on ennalta ehkäisevä.
Jokaisen Muay Thai-iskun tarkoitus on pysäyttää vastustaja tai lyödä hänet. Voiman perusta tulee kiertämällä lantiota ja antamalla raajojen seurata. Nyrkkeilijä heittää aina varpaissaan oikean potkun, esimerkiksi kiertämällä koko vartaloa vasemmalle, työntämällä väkivaltaisesti oikeaa käsivarttaan vastakkaiseen suuntaan, kuten vetämällä vivusta, koska hänen oikea jalkansa suoristuu kokonaan juuri ennen säärää. iskee tavoitteeseensa - "kuin heiluttava pesäpallomaila", Marte sanoi.
Lävistystyyli muistuttaa perinteistä nyrkkeilyä, ja polvi- ja kyynärpäälakoilla on useita muunnelmia. Muutoin on olemassa kaksi perustyyppiä potkuja: pyöreä talo ja suora "teep" tai "push" potku. Tämä yksinkertaisuus on myös Muay Thai -yhtiön tehokkuuden syy. Kaikilla iskuilla on suuri todennäköisyys tosiasiallisesti laskeutua, painottaen ruumiin hyökkäämistä (selvästi suurempi tavoite kuin pää).
Oheisia otoksia Muay Thai -taisteluista Bangkokissa, joihin sisältyy Dow Saktaywan Boxing Gym -tapahtumasta ja kommentit kuntosalin omistajalta Nestor Martelta.Kun oli Dow'n vuoro taistella, hän tuli renkaaseen yllään kokoelma perinteisiä amuletteja ja kehonkoristeita. Hänen päänsä päällä oli monkoni, jota Muay Thai -kirjailijat Prayukvong ja Junlakan kuvailivat "ympyräksi, joka on kulunut päähän viehätysvoitona vaurauden lisäämiseksi ja käyttäjän suojaamiseksi vaaroilta". Dow riisui kaapunsa ja nousi polvilleen renkaan keskelle.
Hän ja hänen vastustajansa aloittivat sitten wai kru ram muay, rukouksellisen tanssin, joka suoritettiin ennen jokaista taistelua, joka kunnioittaa bokserin opettajaa ja harjoitusleiriä. Tanssi esitetään musiikille, jota soittavat neljä muusikkoa stadionin takakulmassa, mikä kuulostaa käärmeen viehättävältä kappaleelta raskaalla rumpuryhmällä. Samaa rytmistä musiikkia soitetaan myös taistelun aikana, ja rytmin voimakkuus kasvaa jokaisen kierroksen aikana.
Ensimmäinen kierros oli tapahtumaton; nyrkkeilijät yleensä käyttävät tätä kierrosta vastustajan mittaamiseen. Mutta toisesta kierroksesta lähtien Dow pakotti toistuvasti vastustajansa tarttumaan hänen kanssaan ja polvisi hänet rintaan. Hänen vastustajansa ei koskaan löytänyt keinoa puolustautua tätä vastaan. Viidenteen kierrokseen mennessä molemmat taistelijat olivat käytetty loppuun, ja Dow oli niin kaukana eteenpäin pisteillä, että viimeisellä kierroksella ei ollut väliä; hän voitti päätöksellä.
Kun Nestor Marte tuli Bangkokiin joulukuussa 1989, hän toi mukanaan ystävän sujuvan sukulaisen thaimaan kirjoittaman kirjeen, joka sanoi yksinkertaisesti: "Hei, nimeni on Nestor Marte. Haluaisin oppia Muay Thai". Hän palkkasi kolmipyöräisen taksi-tuk-tuk-tuk-tukin, joka ajaa hänet Bangkokin ympäri etsimään Thaimaan nyrkkeilyleirejä.
"Kaikkien Thaimaassa tavanneiden mielestä olin hullu", hän sanoi. "Tuolloin ulkomaalaisten oli ennenkuulumatonta tulla Thaimaan ja harjoitteluun Muay Thaissa."
Sinä ensimmäisenä päivänä Marte tapasi Ajarn Taywanin, Saktaywanin perustajan. Marte kamppaili aluksi. Hän ei puhunut thai-kieltä, ja muut nyrkkeilijät jättivät sen huomiotta. Hän herättäisi hyttysten puremien peitossa, koska hän oli heittänyt pois kuuman huovan, jonka oli tarkoitus nukkua, jotta vikoja ei tule esiin lattian läpi. Ajarn Taywan määräsi kymmenvuotias nyrkkeilijän pysymään Marten kanssa varhain aamulla juoksemassa varmistaakseen, että hän löysi tien kotiin jääessään kaukana ryhmästä.
Mutta ajan myötä Ajarn Taywan nautti Martesta, kutsuen hänet usein päivälliselle. Marte oppi hitaasti thaimaa, ja hänen nyrkkeilytaitonsa paranivat nopeasti, kun vartalo sopeutui intensiiviseen harjoitteluun. Kuusi jalkaa-4 tuuman Dominikaaninen paino 190 kiloa, Marte oli liian suuri taistelemaan Rajadamnernissa tai Lumpinissa, joten hän taisteli sen sijaan neljällä erityisellä lomafestivaalilla kokonsa vastustajia vastaan. Hän voitti heidät kaikki. Lopulta Marte näki Ajarn Taywanin adoptoituna vanhempana. Hän muutti takaisin New Yorkiin vuonna 1996 ja avasi Ultimate Gym -palvelun, palaaen Bangkokiin useita kertoja vuodessa terävöittääkseen taitojaan.
Kun Ajarn Taywan kuoli vuonna 2004, Saktaywan suljettiin väliaikaisesti. Sen ammatillisten nyrkkeilijöiden vakaa yritys, jonka palkintosummat antoivat leirille toimeentulonsa, hajotettiin taistelemaan muihin leireihin. Marte sitoutui palauttamaan Saktaywanin entiseen loistoonsa haluamatta katsoa Ajarn Taywanin perintöä katoavan. "Aloitin melko paljon tyhjästä", hän sanoi. Hän aloitti leirin rahoittamisen, investoimalla useita tuhansia dollareita rakennuksen kunnostamiseen, pääkouluttajan palkkaamiseen ja ostamalla neljä uutta nyrkkeilijää muilta leireiltä, joiden päämäärä voi maksaa 100 000 bahtia tai noin 3 000 dollaria kappaleelta.
Kun Saktaywan avasi virallisesti uudelleen tammikuussa 2006, ryhmä buddhalaisia munkkeja oransseissa kaapuissa siunasi alueen. Pyrkimyksistään huolimatta Marte sai joulukuussa tietää, että Ajarn Taywanin tytär oli myynyt leirintäalueet perheelle, joka haluaa rakentaa asuntoalueen kuntosalin päälle. Saktaywan suljetaan todennäköisesti hyväksi tässä kuussa, joten Marte on koonnut kaikki leirin varusteet viedäkseen takaisin New Yorkiin käytettäväksi Ultimate Gymilla. Ja hän yrittää turvata viisumin Ajarn Sitille, joka voi joutua työttömäksi, opettaakseen Muay Thai hänen rinnallaan New Yorkissa.
Useita päiviä sen jälkeen kun löysimme leirin myytyä, istuin Ajarn Sit: n kanssa samassa penkissä, jossa hän oli ensimmäisen kerran esitellyt. Shadowboxing edessä oli hänen kuohkea kolmivuotias poika Sanooka, joka pukeutui pieniin Muay Thai-shortseihin ja pari punaisia nyrkkeilyhansikkaita, jotka näyttivät hänen päästään suurempina. Hän iski kiusallisesti ja kompastui toistuvasti itsensä yli yrittäen potkaista ilmaa.
Kysyin Ajarn Sitiltä, luuliiko hän jonakin päivänä Sanooka tulla Muay Thai -mestariksi. Hän naurahti: "Ai niin, mies. Sanooka soop-uh taistelu. Soop-uh hyvä, mies."
Freelance-kirjailija Cardiff de Alejo Garcia kertoi tämän tarinan Bangkokista, jossa hän vietti neljä kuukautta Muay Thai -harjoittelua Saktaywanin nyrkkeilykuntosalilla.
