Maanantai-iltana Kennedy-keskuksessa 21-vuotias Cécile McLorin Salvant Miamista julistettiin vuoden 2010 Thelonious Monk -laulukilpailun voittajaksi, jazz-maailman arvokkaimman kunnianosoituksen kunniaksi ja kilpailun, joka on käynnistänyt useiden merkittävien jazz-laulajien uran. viimeisen vuosineljänneksen aikana. "Minusta tuntuu, että olen pilvellä", Salvant kertoi NPR: lle.
Finalistit Cyrille Aimée, 26 ja Charenéee Wade, 28, esiintyivät yhdessä Salvantin kanssa kilpaillakseen 20 tuhannen dollarin pääpalkinnosta ja levytyssopimuksesta Concord-levyjen kanssa, jazzin eturintamassa etiketti, jolla on niin nuoria sensaatioita kuin laulaja ja basisti Esperanza Spalding, samoin kuin jazzkalusteet, kuten Coltrane, Ella Fitzgerald ja jopa yksi ja ainoa Monk.
Viime sunnuntaina Smithsonian osallistui tähän maailmankuuluun kilpailuun järjestämällä välierät American Indian Museumin Rasmuson-teatterissa.
"Unelma toteutui" oli saalislause useamman kuin yhden ihmisen huulilla, kun 12 puolifinaalista kilpailivat finaalien kolmesta paikasta. Thelonious Monk Jazz -instituutin järjestämä vuotuinen kilpailu palkitsee vuosittain 100 tuhatta dollaria palkintoja arvostetuimmille muusikoille, jotka ovat alle 30-vuotiaita. Kaikkien Monk-kilpailun toiveiden vuoksi ennakkosuunnittelu on välttämätöntä. Vain kaksi kategoriaa kilpailusta järjestetään vuosittain (saksofoni, basso, sävellys, piano, rummut, käsirumput, trumpetti, kitara ja pasuuna ovat tähän mennessä luokkia), joten jokainen instrumentti esiintyy vain kerran neljässä tai viidessä vuodessa. Suurimmalle osalle on yksi tai kaksi mahdollisuutta tulla ennen 30-vuotiaana täyttämistä.
Sunnuntain esiintyjät vaihtelivat 20 - 30-vuotiaista. Jokainen laulai 15 minuutin sarjan, joka sisälsi ainakin yhden Thelonious Monk -teoksen. Kilpailubändi seurasi heitä: Reggie Thomas pianolla, Rodney Whitaker bassolla ja Carl Allen rumpuilla.
Tuomaristoon kuuluivat Diane Reeves, Patti Austin, Al Jarreau, Dee Dee Bridgewater ja Kurt Elling, jotka yhdessä ovat säännöllinen arkisto Grammyille, Tonysille ja vastaaville. Aretha Franklinin piti olla siellä, mutta ei päässyt siihen, joten Gladys Knight seisoi sisään pyöristääkseen paneelin (hän käski aivan yhtä paljon kunnioittaa).
(Itse pyrkivän jazz-vokalistina läheisyys näihin kuuluisiin laulajiin ja kilpailijoiden pelkkä runsaus sai minut haluamaan käydä kauppaa toimittajan padilla ja lyijykynällä kokeillakseen Mikeä.)
Lähes neljä tuntia kestäneen esityksen jälkeen tuomarit keskustelivat parikymmentä minuuttia ennen kuin jazz-upea Wayne Shorter ilmoitti kolme finalistia.
Finalistit toimittivat standout-esityksiä. Aiméen ottelu Santana-kappaleesta "Oye Como Va" varasti selvästi tuomarien sydämet, jotka eivät voineet vastustaa hänen runsaita kiharoitaan ja herkkää, aistillista ääntä. Wade, joka oli kilpailun finalisti vuonna 2004, kanavoi lauluntekijä Sarah Vaughanin rikkaassa tulkinnassaan Cole Porterin kappaleesta "Sinun olisi niin mukava tulla kotiin". Mutta tulevaisuuden voittaja, Cécile McLorin Salvant, käytännöllisesti katsoen varasti näyttelyn, kun hänen sassy mutta vielä mestarillisesti mitattu luovutus Bessie Smith kappaleen "Ota se takaisin (syy en halua sitä täällä)", joka työskenteli yleisö (ja minua) huijaavaksi ja rakastettavaksi vimmaksi.
Niille, joilla ei ollut tarpeeksi onnea voittaa, kaikki ei menetetä. Monilla entisillä finalisteilla ja semifinalisteilla on myös jatkunut korkeatasoista uraa (Jane Monheit, Roberta Gambarini ja Tierney Sutton, muutamia mainitakseni). Mutta ylpeä voittaja Salvant nauttii nyt levytyssopimuksensa ja 20 tuhannen dollarin eduista, jotka hän sanoo vievänsä opiskeluun Yhdysvalloissa ennen kuin lopulta asettuu Ranskaan jatkamaan jazz-lauluuransa.
