Uusi tutkimus paljastaa, ettemme vieläkään tiedä kaikkea kirahveista - ja mitä emme tiedä, se voi täysin muuttaa sitä, kuinka luonnonsuojelijat suojelevat niitä.
Kirahvit tunnetaan tällä hetkellä kaikilla lajeilla Giraffa camelopardalis, ja jopa 11 alalajia tunnistetaan, mukaan lukien Nubian kirahvi ( Giraffa camelopardalis camelopardalis ). Mutta ihon biopsiat 190 kirahvista ympäri Afrikkaa paljastivat, että ne ovat geneettisesti yhtä erillisiä kuin jääkarhu mustalta karhulta, tutkimuksen pääkirjailija Axel Janke kertoi Chris Woolston for Nature -elokuvalle .
Tämän viime viikolla lehdessä Current Biology julkaistun uuden tutkimuksen kirjoittajat ehdottavat, että kirahvit jaettaisiin neljään erilliseen lajiin: eteläinen kirahvi ( G. giraffa ); Masai-kirahvi ( G. tippelskirchi ); verkkomainen kirahvi ( G. reticulata ); ja pohjoinen kirahvi ( G. camelopardalis ). Nubian kirahvi pysyisi tunnustettuna alalajana. Määritelmän mukaan neljä uutta määriteltyä lajia ei voi kasvaa keskenään luonnossa.
Suuri kysymys, Janke kertoi Woolstonille, on se, mikä piti kirahvit toisistaan niin kauan, että ne kehittyivät erillisiksi lajeiksi. Hänen mielestään on mahdollista, että jokien kaltaiset fyysiset esteet pitävät populaatiot erillään riittävästi aikaa uusien lajien syntymiseen.
Giraffe Conservation Foundationin (GCF) mukaan kirahvi on tutkittu liian vähän, ja se on saanut vähemmän huomiota kuin muut suuret afrikkalaiset eläimet, kuten norsut, sarvikuono, gorilla ja leijonat.
Janken ja hänen kollegoidensa työ paljastaa joitain tärkeitä kirahvien säilyttämistä koskevia huolenaiheita. Jos jo tarkastellaan niiden ehdotettua taksonomista järjestelmää, jo pienen noin 80 000 yksilön kokonainen kirahvipopulaatio putoaa alle 10 000 yksilöön kahdesta uudesta lajista, Woolston kirjoittaa.
Dr. Julian Fennessy GCF: stä on kirjoittanut viimeaikaisessa lehdessä. Hän toteaa GCF: n tiedotteessa, että pohjoisessa kiraffassa on vähemmän kuin 4750 yksittäistä kirahvia luonnossa, kun taas verkkokirairaa on vähemmän kuin 8700. "Erillisinä lajeina se tekee niistä eräitä maailman uhanalaisimmista suurista nisäkkäistä ja vaatii kaksinkertaistamaan suojelutoimet näiden populaatioiden turvaamiseksi", hän sanoo.
Kirahvin perimä purettiin ensimmäisen kerran aiemmin tänä vuonna - paljastaen vihjeitä siitä, miksi kirahvi, korkein nisäkäs, on niin pitkä kaula ja pitkät jalat. Näistä mahtavista petoista, jotka vaeltavat geeneissään, voi olla vielä paljon opittavaa.
