Viime kuussa James Hammond, Lontoon Imperial-yliopiston vulkanologi, matkusti yhdessä Clive Oppenheimerin ja Kayla Iacovinon kanssa Cambridgen yliopistosta asentamaan kuusi seismometriä Paektu-vuorelle - aktiivinen tulivuori Kiinan ja Pohjois-Korean rajalla, joka on kuuluisa muun muassa Kim Jong-Il: n väitetyksi syntymäpaikaksi. Hammond on aiemmin asettanut seismometrit sellaisille alueille kuin Eritrea, Etiopia ja Seychellit, mutta niiden asentaminen Pohjois-Koreaan oli uusi haaste.
”Kun kerroin ihmisille ensimmäistä kertaa projektista, siellä oli vähän epäuskoa. Ihmiset ajattelevat: 'sinun täytyy olla vihainen' ', Hammond sanoo. "Toisinaan jopa ajattelin itseäni, ettei se toimisi."
Clive Oppenheimer ja Kayla Iacovino (keskellä vasemmalla ja oikealla) yhdessä kahden pohjois-korealaisen tutkijan kanssa, seisovat tulivuoren kraaterijärven Chon-järven edessä.
Hänen työryhmänsä ei ole ainoa länsimaisten tutkijoiden ryhmä, joka on työskennellyt Pohjois-Koreassa viime vuosina, mutta he ovat vain harvoja ja ensimmäisiä, jotka asentavat tieteellisiä laitteita maan luontoon. Heidän projekti alkoi, Hammond selittää, Pohjois-Korean tutkijoiden kiinnostuksen johdosta.
"Tulivuorella on aika dramaattinen historia", hän sanoo. "Noin 1000 vuotta sitten tapahtui valtava purkaus - se oli historian kymmenen parhaan purkauksen joukossa ja tuhka putosi yli 1000 mailin päässä - joten potentiaalinsa voi olla erittäin räjähtävä." Vuosina 2002-2006 tutkijat tulivuoren Kiinan puolella havaittiin lisääntynyttä seismisttä aktiivisuutta sekä lievää turvotusta - molemmat tekijät, jotka saattavat olla tulevan räjähdyksen esiintyjiä.
Tämä lisäsi levottomuuksia tulivuoren johdolla Korean maanjäristystoimiston tutkijoissa etsimään ulkopuolista asiantuntemusta Paektu (toisinaan kirjoitettu Baekdu, ja nimeltään Changbai Kiinassa) tutkimiseksi. He ottivat yhteyttä Pekingissä sijaitsevaan ympäristökasvatusmediaprojektiin (EEMP), joka otti yhteyttä Richard Stoneen, joka oli silloin Aasian toimittaja Science ja oli aiemmin matkustanut Pohjois-Koreaan dokumentoimaan maan taistelua tuberkuloosista. Hän puolestaan rekrytoi Hammondin ja Oppenheimerin asentamaan laitteita, joiden avulla voitaisiin luonnehtia tulivuoren toimintaa ja mahdollisesti antaa tutkijoille mahdollisuus ennustaa jonain päivänä, milloin se purkautuu seuraavaksi.
Viikon pituisen tiedonkeruumatkan jälkeen vuonna 2011 he ryhtyivät suunnittelemaan tutkimusprojektia, jonka Stone dokumentoi tänään Science- lehdessä julkaistussa uutisartikkelissa. "Kukaan ei ollut tehnyt paljon tutkimusta siitä, mikä ajaa tulivuoria tieteelliseltä kannalta", Hammond sanoo.
Se ei ole valtava yllätys, kun otetaan huomioon sekä kansainväliset pakotteet, jotka estävät useimpia ihmisiä vierailemasta Pohjois-Koreassa - puhumattakaan siitä, että ne tuovat tieteellisiä laitteita - että maan ultrasalaisuusjärjestelmä. Muutaman seuraavan vuoden aikana ryhmä pyrki vähentämään byrokraattista byrokratiaa, joka kieltää käytännössä kaiken ulkopuolisen tekniikan (mukaan lukien flash-muistitikut) tuomisen ja käytön maahan matkoihinsa valmistautuessa.
Sitten, viime kuussa, trio palasi ja vietti 16 päivää maassa. Yksi heidän päätavoitteistaan oli kuuden seismometrin asentaminen vuorelle erityisesti rakennettuihin betonimajoihin. Välineet, jotka mittaavat maan seismisen liikkeen tarkasti, auttavat lopulta Hammondia ja muita tutkijoita ymmärtämään paremmin Paektu-operaation sisäistä dynamiikkaa .
James Hammond (hattu) ja Ryu Kum Ran (oranssi takki) asentavat seismometrin Paektu-siltaan, muutama maili alas tulivuoren kylkistä kraatterista.
"Pohjimmiltaan aina, kun maanjäristyksiä tapahtuu kaikkialla maailmassa, tallennamme ne Pohjois-Koreaan ja käytämme energiaa vuorovaikutuksessa maan alla olevaa maaperää rakentamaan kuvan siitä, miltä tulivuoren sisäpuoli näyttää", Hammond sanoo. "Jos ymmärrämme tämän, se voi opastaa meitä ajattelemaan tulevien purkausten mahdollisuutta."
Lisäksi Oppenheimer ja Iacovino ottivat geologisia näytteitä, lähinnä hohkakiviä, monista eri alueista vuoren ympärillä. "Kivien keräämisestä saat käsityksen siitä, missä tilassa tulivuori oli juuri ennen kuin se puhkesi", Hammond sanoo.
He varastoivat osan laitteistaan paikallisten kyläläisten taloihin, joista suurin osa ei ollut koskaan nähnyt länsimaista. "He olivat uskomattoman mukavia, todella ystävällisiä", Hammond sanoo. ”Saimme joskus jopa syödä lounasta heidän kanssaan. Kaikki näyttivät onnelliseksi osallistumisesta ja tunnustivat tämän olevan jotain tärkeää, joka oli tehtävä. ”
Oppenheimer pitää lounastauon Pohjois-Korean kollegoiden kanssa kraatterin reunan lähellä
Samanlainen miten harvat länsimaalaiset, jotka käyvät turistina Pohjois-Koreassa, vaaditaan osallistumaan valtion järjestämään kiertoajeluun, Hammondin joukkue vietiin katsomaan sarjaa virallisesti rangaistavia sivustoja. "Menimme Kim Jong-Il: n syntymäpaikkaan, joka on tosiasiassa tulivuoren reunalla", Hammond sanoo. "Ja näimme Arirangin, joka on todella erikoinen - se on kuin 100 000 voimistelua tekevää ihmistä, ja takaosassa heillä on 10 000 ihmistä, joilla on kortteja, joita he käärittävät kuvan tekemiseksi." Jotkut kortit näyttivät itse asiassa Paektua, joka on sitä pidettiin perinteisesti Korean kulttuurin esi-isänä, Kim Jong-Il: n syntymäpaikan lisäksi.
Hammond pitää matkaa suurena menestyksenä. Logistiset esteet pysyvät tietenkin - lähitulevaisuudessa esimerkiksi Korean maanjäristyksen toimisto lataa ja lähettää seismometrien tiedot reaaliajassa toimittamisen sijaan muutaman kuukauden välein. Silti hän huomasi, että työskentely Pohjois-Korean tutkijoiden kanssa ei eroa paljolti kuin työskenteleminen tutkijoiden kanssa missään muualla.
"Viestintä voi olla vaikeaa, mutta huomasin, että kun olemme päässeet tieteeseen, meillä kaikilla on jotain yhteistä kieltä", hän sanoo. "He haluavat ymmärtää tuon tulivuoren - se ajaa heitä, ja se ajaa myös meitä."
