Paljon on muuttunut viimeisen 165 miljoonan vuoden aikana. Ryhmä saaria ryhtyi muodostamaan Eurooppaa, Atlantti valtameri aukesi ja Intia törmäsi muun Aasian kanssa, kun maailman tektoniset levyt asteittain ajautuivat muodostamaan mantereita, joita tunnemme tänään. Dinosaurukset kuolivat suurelta osin sukupuuttoon, ja kaatavat lähinnä noin 65 miljoonaa vuotta sitten tapahtuneen joukkotutkimuksen, jonka todennäköisesti aiheutti valtava meteoriittivaikutus. Lopulta apina tuli alas puista, kehittyi ihmisiksi ja muutti Afrikasta peittämään planeetan.
Asiaan liittyvä sisältö
- Tässä Brasilian luolahyönteisten yhteisössä naaraat käyttävät penikset kirjaimellisesti
Kuva PLOS ONE / Li et. ai.
Koko tämän ajan on kuitenkin yksi asia pysynyt täsmälleen samana: sammakkoeläimen sukupuolielinten anatomiset rakenteet.
Tiedämme, että huomattavasta uudesta fossiilista, joka on louhittu Jiulongshanin muodostelmasta Koillis-Kiinassa ja kuvattu lehdessä PLOS ONE . Kiinan pääkaupungin normaalin yliopiston tutkijoiden analysoima 165 miljoonan vuoden ikäinen fossiili vangitsee kaksi pientä hyönteistä kopulaatiossa - vanhin ennätys hyönteisten sukupuolesta. Ja vaikka itse hyönteiset kuuluvat tiettyyn lajiin, joka kuoli sukupuuttoon kauan sitten, niiden sukupuolielinten rakenteet näyttävät olevan identtisiä nykyajan sammakkoeläinten kanssa, joita on levinnyt ympäri maailmaa.
Maailmassa on vain 33 tunnetuista fossiileista, joissa esiintyy hyönteisiä, ja edellinen vanhin - joka sisältää fossiilisoituja puolivälisiä kopulaatiossa - on peräisin 135 miljoonaa vuotta sitten. Tällaiset fossiilit ovat fossiilisuuden luonteen vuoksi niin harvinaisia: organismi haudataan likaan tai sedimenttiin joskus kuoleman jälkeen, ja sen luuston jäännökset korvataan hitaasti mineraaleilla tai muuttuvat ajan myötä uusiksi yhdisteiksi.
Joten kopulaatioprosessin kivettyminen tarkoittaa, että kahden hyönteisen on kuoleva pariutumisen aikana, ja pudota sitten maahan, joka on lukittu paritteluasentoon. Kaichengin läänissä sijaitseva louhintapaikka saattaa auttaa selittämään, miten tämä tapahtui: Suurin osa siellä olevista fossiileista on syntynyt tulivuorenpurkauksen seurauksena, joka näyttää koputtaneen kaikenlaisia olentoja järveen, joten on täysin mahdollista, että hyönteiset kuoli, heidän pariutumiskappaleensa tarttuivat kasvin varteen, johon he istuivat, sitten koko kasvi asettui järven pohjalle heidän mukanaan.
Tutkijat ovat varmoja, että fossiili kuvaa pariutumista, eikä kahta vierekkäin sijaitsevaa hyönteistä, koska he tarkastavat hyönteisten lisääntymisosia. Fossiili osoittaa uroksen pyrkimykset - karkeasti peniksen vasta-aineena - työnnettynä naisen bursa-kopulatrixiin, elimeen, joka vastaanottaa spermaa hedelmöitykseen.
Yksityiskohta kivettyneistä sukupuolielimistä (vasen) ja luonnos rakenteista (oikea). Kuva PLOS ONE / Li et. ai.
Vaikka olennot eroavat hiukan tunnetuista sammakkoeläimistä, sukupuolielinten anatomiset rakenteet - jopa miesten pyrkimyksissä olevien segmenttien lukumäärään saakka - ovat samat kuin nykyajan sammakkoeläinten. Tästä syystä tutkijat nimittivät uuden lajin Anthoscytina perpetua: ” Latinalaisesta perpeestä, iankaikkisesta rakkaudesta, viitaten tähän ikuiseen kopulaatioon”, he kirjoittavat lehdessä.
Yksi asia, joka on kuitenkin voinut muuttua, on näiden hyönteisten asento pariutumisen aikana. Fossiilista näyttää siltä, että muinaiset sammakkoeläimet kohtasivat toisiaan vatsasta vatsaan pariutumiseksi. Tällä hetkellä sammakkoeläimet tekevät sen yleensä melko eri tavalla, asettaen vierekkäin vatsalleen, ja uroksen aedeagus kiertyy alapuolelle päästäkseen naaraspuoliin:
