Hermostuneet lentolehtiset, peitä korvasi. Tuoreen tutkimuksen mukaan lentoaseman turvatarkastajat ohittavat rutiininomaisesti vaarallisia esineitä turvallisuusprosessin aikana. Itse asiassa seulonnat eivät onnistuneet tunnistamaan pilkkaavia pommeja ja aseita 95 prosentilla koekäytöksistä, jotka tänä vuonna suorittivat kotimaan turvallisuusryhmät. Ilmoitukset johtivat toimivan TSA: n johtajan uudelleen nimittämiseen ja kehottivat parempia tietoturvamenetelmiä.
Joukko brittiläisiä tutkijoita uskoi, että heillä voi olla ratkaisu: Röntgenkuvat, jotka eivät vain osoita matkalaukkujen muotoa ja tiheyttä, he kertovat sinulle tarkalleen, mistä se on tehty. Calofieldin yliopiston ja Nottingham Trent Universityn tutkijoiden yhteistyönä toimiva Halo-järjestelmä pystyy tunnistamaan eri aineiden ”materiaalin allekirjoituksen” millisekuntien sisällä.
Nykyiset lentokentän röntgenskannerit tuottavat kuvia oranssina, sinisenä ja vihreänä. Jokainen väri vastaa materiaaliluokkaa - oranssi tarkoittaa orgaanista materiaalia (ruoka, paperi, marihuana), vihreä on keskitiheille ei-orgaanisille materiaaleille, kuten muovinen soodapullot, ja sininen tarkoittaa metalleja tai kovaa muovia.
"Se on erittäin raakaa", sanoo Paul Evans, Nottingham Trentin yliopiston sovelluskuvaustekniikan professori. "Uhanalaisen ja hyvänlaatuisen materiaalin välillä on vaikea erottaa toisistaan."
Loppujen lopuksi sekä vaahterasiirappi että räjähteiden vaikuttava aine nitroglyseriini ovat paksuja orgaanisia nesteitä. Kokaiini ja talkki ovat molemmat orgaanisia jauheita.
Halo-järjestelmän prototyyppi (Cranfield University) Halo käyttää onttoa röntgensädettä, joka toimii linssinä tarkentamiseksi ja suurentamiseksi. Sen sijaan, että tuotettaisiin tavanomaisia kuvamaisia kuvia, kuten lääketieteelliset röntgenkuvat ja nykyinen lentokenttäturvallisuusröntgen tekevät, se luo malleja. Kuviot ovat aineiden allekirjoituksia eri aineille, jotka voidaan sitten lukea ja tulkita järjestelmän ohjelmistolla.
"Voit käyttää sitä täysin automatisoidulla tavalla, mikä on nykyisen tuotteen taustalla", Evans sanoo. "Et tarvitse ihmisiä."
Itse asiassa nykyisessä Halon prototyypissä ei ole edes näyttöä.
"Se tuottaa difraktion kuvan, tiivistetyn säteilykuvion", Evans sanoo. "Sinun ei tarvitse ihmisoperaattoria katsomaan näitä signaaleja, koska se on signaalinkäsittelytyö."
Lentokentän yhteydessä kone voi laukaista hälytyksen tunnistaessaan vaarallisen materiaalin. Se voisi toimia yhdessä perinteisen 3D-röntgenkuvan kanssa, jotta turvahenkilöstö voidaan näyttää missä matkalaukussa uhka sijaitsee. Halo-tutkimusta rahoitti osittain Yhdistyneen kuningaskunnan sisäministeriö, joka on terrorismin ja turvallisuuden kysymyksiä käsittelevä valtion virasto.
Nykyinen Halo-prototyyppi on kuitenkin liian pieni matkalaukkuja varten. Sitä voidaan käyttää pienten pakettien tai elektroniikan skannaamiseen. Tiimi toivoo saavansa sen markkinoille ”hyvin, hyvin pian”, Evans sanoo, vaikka yksityiskohtia ei ole vielä saatavilla. Kone, joka on riittävän suuri matkalaukkujen lukemiseen, voi seurata seuraavien kolmen tai neljän vuoden aikana.
Tutkijat näkevät myös mahdollisuuden, että Haloa voidaan käyttää muillakin alueilla kuin lentokenttäturvallisuus. Esimerkiksi lääketieteellisessä maailmassa kone voisi tehdä luutiheyden mittauksia. Se voisi olla hyödyllinen myös valmistuksessa, kun diagnosoidaan tuotantolinjojen ongelmat ottamatta laitteita toisistaan pois.
