Normaalisti suuren saalistavan merieläimen havaitseminen aiheuttaisi hälytystä. Mutta kun tutkijat törmäsivät pariin keltaisia merikäärmeitä lähellä Australian riutta, heillä oli syytä juhlia. Washington Postin Elahe Izade raportoi, että havaitseminen osoitti, että kaksi sukupuuttoon ajatellut merikäärmelajia on edelleen olemassa.
Asiaan liittyvä sisältö
- Tutkijoiden yllätys voi, että jopa ei-harvinaiset käärmeet voivat lyödä naurettavalla nopeudella
Izade kirjoittaa, että se oli lyhytkarvaisten merikäärmeiden tai Aipysurus apraefrontaliksen ensimmäinen havaitseminen melkein 15 vuodessa - ja että käärmeet näyttivät lisääntyvän, kun he havaittiin Ningaloon riutan lähellä. Tutkijat löysivät myös kukoistavan sukupuuttoon kuolleiden merikäärmelajien, Aipysurus foliosquama -lehden tai lehden mitoitetun merikäärmeen kukoistavan populaation. He kirjoittivat löytöstä tämän viikon lehdessä Biological Conservation .
Kaksi uudelleen löydettyä lajia ovat kotoisin Australian vesiltä. Mutta populaation vähentyminen 90 prosentilla asetti ne IUCN: n uhanalaisten lajien punaiseen luetteloon kriittisesti uhanalaisina.
Lehtimittaisen merikäärmeen viimeinen tippu tapahtui vuonna 2001 ja lyhytkarvainen käärme vuonna 2002. Tuolloin molempien lajien uskottiin olevan vain Ashmore-riutossa Timorin meressä Pohjois-Australian edustalla. Uusia löytöjä tehtiin kuitenkin noin 1000 mailin päässä Länsi-Australiasta täysin erilaisissa luontotyypeissä.
Löytö on upea uutinen, mutta se ei selitä miksi merikäärmeluvut vähenevät koko Australiassa. Jotkut tutkijat olettavat, että heidän vähentyvä populaationsa voidaan yhdistää koralliriuttajen valkaisuun. Tutkijoilla on toinen hypoteesi: Koska katkaravun troolarit ovat hyödyntäneet monia tutkimuksessaan löytämiä käärmeitä, ryhmän mielestä molemmat lajit ovat alttiita troolia.
Mutta se ei välttämättä riitä, että murskataan merikäärmeiden outo katoaminen ja muuttoliike yksinomaan troolaamiseen. "Meidän on selvästi tunnistettava heidän selviytymisensä keskeiset uhat voidaksemme toteuttaa tehokkaita säilyttämisstrategioita", sanoo Vimoksalehi Lukoschek, yksi paperin tekijöistä, tiedotteessa. Merikäärmeet saattavat olla palanneet toistaiseksi, mutta kunnes tutkijat ymmärtävät, mikä sai heidät ensin laskuun, heidän tulevaisuudensa on epävarma.
