Juuri ennen viime perjantaina keskiyötä, hälytys kuuli Armstrong Air & Space Museumissa Wapakonetassa, Ohiossa, Neil Armstrongin kotikaupungissa, joka oli ensimmäinen henkilö, joka käveli kuulla. Kun virkamiehet saapuivat tapahtumapaikalle, he havaitsivat, että varkaat olivat varastaneet vain yhden esineen: viiden tuuman korkuisen kiinteän kullan kopion Lunar-retkimoduulista, tai kuuhun laskeutuneen LEM: n, raportoi James Doubek NPR: lle.
Varastettu 18 karaatin kultainen malli oli yksi kolmesta, jonka legendaarinen koruja valmistava yritys Cartier tuotti Pariisin sanomalehdelle Le Figaro . Sanomalehden lukijat rahoittivat mittakaavoja, jotka sanomalehti esitteli Armstrongille ja hänen Apollo 11 -kollegoilleen Michael Collinsille ja Buzz Aldrinille vuoden 1969 Pariisin-vierailun aikana. Jokainen malli sisältää hiukan mikrofilmiä, joihin on painettu kaikki niiden lukijoiden nimet, jotka lahjoittivat luomiseensa.
Kuten Doubek raportoi, Armstrongin kopiomittakaavalle on vaikea antaa arvoa. Mutta yleisenä ajatuksena, Cartier osti Michael Collinin mallin 56 000 dollarilla, kun se meni huutokauppaan vuonna 2003.
Associated Pressin mukaan on spekuloitu siitä, että keräilijät tai taikavarkaat eivät varastaneet mallia, vaan napattivat sen sijaan murtovarkaat, jotka yrittivät sulattaa sen kultaa varten. Joseph Gutheinz Jr, eläkkeellä oleva liittovaltion edustaja, joka on työskennellyt NASA: n kanssa varastettujen esineiden palauttamiseksi, huomauttaa, että mallin lähellä on kuukivi, joka voi olla miljoonien dollarien arvoinen mustilla markkinoilla. "Joko [varkailuilla] ei ollut helppoa pääsyä kuun kallioon, tai he eivät olleet keräilyesineisiin", hän kertoo AP: lle. "He olivat kääntämässä nopeaa taalaa."
Armstrongin ilma- ja avaruusmuseo avattiin 20. heinäkuuta 1972 kuun laskun kolmantena vuosipäivänä. Kunnianosoitus kotikaupungin sankarille sisältää monia arvokkaita esineitä, kuten Neil Armstrongin Kaksoset ja Apollo-avaruuspuvut, kuukivi, Apollo 11- ja Gemini VIII -kapselien jäljennökset sekä Armstrongin lentoon oppineen koneen ja kokeellisen F5D Skylancerin, jonka Armstrong lensi koelentäjänä. Jokainen näistä on korvaamaton pienelle museolle, joka kirjoitti Facebook-sivulleen:
”Totuus on, että et voi varastaa museosta. Museot eivät 'omista' esineitä. Olemme vain kansalaisten luottamuksen aluksia. Museot hoitavat ja näyttelevät esineitä sinun, yleisön puolesta. Varkaus museosta on varkaus meille kaikille. Kolmesataa eri puolilta maata ajavaa ihmistä ryöstettiin mahdollisuudesta kokea museo tänään. Jokaisesta päivästä, jolloin esine puuttuu, meiltä kaikilta ryhdytään tilaisuuteen nauttia siitä ja historiastamme. "
AP ilmoittaa, että FBI, Ohion rikostutkintatoimisto ja Wapakoneta-poliisi tutkivat kaikki varkauksia, vaikka he eivät ole toistaiseksi julkaissut päivityksiä.
Tämä on kaukana ensimmäisestä varastamasta NASA-esineestä. Vuonna 2002 useat NASA: n harjoittelijat lähtivät täydelliseen tehtävään, joka oli mahdotonta varastaa miljoonien dollarien arvosta kuukiviä turvallisuudesta, joka oli happea puhdistetussa holvissa. Vaikka viimeisin varkaus näyttää olevan paljon heikompaa tekniikkaa, sillä ei ole vähemmän vaikutusta museoon ja väestöön. Toivottavasti viranomaiset voivat palauttaa arvokkaan kappaleen ennen kuin se voidaan sulattaa kultapeliksi ja katoaa ikuisesti.
