Noin 1500 vuotta sitten Texasin lounaisosassa sijaitsevilla Pecos-kanjonioilla asuva metsästäjä-keräilijä leivottiin agaavilla, piikkimaisella kaktusilla, parsan kaltaisella kasvillisuudella, kokonaisella raa'alla jyrsijällä ja mikä yllättäen, kokonaisella kalkkarokäärmellä, jossa oli luita, vaakoja ja tuuletin. Nykyään tämän epätavallisen aterian arkeologinen perintö säilyy kivettyneen kakan tai koproliitin muodossa, joka kaivettiin 1960-luvun lopulla, mutta jätettiin tutkimatta viime aikoihin asti.
Kuten tutkijoiden kolmi kirjoittaa Journal of Archaeological Science: Reports -lehdessä, löytö merkitsee ensimmäisiä todisteita fossiilitietokannasta koskaan löytyneestä käärmeiden kulutuksesta. Koska tällaisen myrkyllisen matelijan ruokailuun liittyvät vaarat, joukkue katsoo, että ulosteenäytteen toimittanut ihminen ei nauttinut paikallisesta herkullisuudesta tai edes toiminut pelkän nälän vuoksi. Sen sijaan on todennäköisempää, että henkilö söi käärän seremoniallisen tai rituaalitapahtuman aikana.
Ulostenäyte sisälsi 11 matelijan kylkiluita, 11 nikamia, 48 asteikkoa ja 1 etuhampaan (Sonderman et al.) Gizmodon George Dvorskyn mukaan kyseessä oleva koproliitti on yksi yli 1 000: sta, joka kaivettiin Conejon turvakodissa vuosina 1967–1968. Hiili oli vuositasolla noin 1000 vuotta ennen eurooppalaisten saapumista ns. ”Uuteen maailmaan”. kivettynyt kakku löytyi kallion suoja-alueen osasta, jota käytettiin todennäköisesti suolana.
Suurimmaksi osaksi näyte on aivan kuten muutkin koprariitit, joita on löydetty asutuksessa. Kasvillisuuden jäljet ovat yhdenmukaisia Lower Pecos -yhteisön kasviraskaan ruokavalion kanssa; kuten Dvorsky toteaa, metsästäjät-keräilijät asuivat ankarissa aavikko-olosuhteissa ja onnistuivat harvoin tappamaan jyrsijöitä, kaloja ja matelijoita suurempia eläimiä, jättäen heidät voimakkaasti riippuvaiseksi kasvillisuudesta sekä ravitsemuksellisina että lääketieteellisinä tarpeina. Toisin kuin kalkkarokäärme, ehjä jyrsijä - ”syödään ilmeisesti kokonaisena, ilman merkintöjä valmistuksesta tai kypsennyksestä”, kuten kirjoittajat kirjoittavat tutkimuksessa - on myös melko tyypillinen varhaisen ihmisen kulttuurille, joka jätti jälkeensä runsaasti koproliteja, jotka sisälsivät turkispaloja. ja luu.
Mikä erottaa tämän fossiilisoidun näytteen muista, on koko käärmeen juominen näennäisesti vähän tai ei lainkaan valmistelua. Vaikka alueen metsästäjien kerääjien tiedettiin syövän käärmeitä, Bob Yirka raportoi Phys.org-sivustolle, he aina poistivat matelijoiden päät, helistimet ja ihon. Dvorsky mainitsee ryhmän, joka perustuu nykyisiin Utahiin ja Coloradoon; kuten hän toteaa, uten ihmiset nyljettivät hilseilevät uhrinsa ennen paistamista hiilellä.
Kyseinen koproliitti ennen analyysiä (Sonderman et al.) Verrattuna Texas A&M -yliopiston Elanor Sondermanin johtamiin tutkijoihin havaitaan tutkimuksessa, että koproliitista löydetty käärme on terveellisillä hiuksilla eikä osoita mitään todisteita lämpövaurioista. Yhteensä Sonderman, Wichitan osavaltion yliopiston Crystal Dozier ja Texas A&M: n Morgan Smith kirjasivat 11 kylkiluuta, 11 nikamia, 48 asteikkoa ja yhden etuhampaan kuuluvan Viperidae-perheen jäseniä. Asteikkojen morfologian ja tuulen koon mukaan käärme oli luultavasti Crotalus atrox tai länsimainen timanttinen kalkkarokäärme. Mielenkiintoista on, että joukkue kirjoittaa, että on mahdollista, että koko jyrsijä, joka löytyi myös ulosteista, "käärme nautti ensin ja ihminen nauttii toissijaisesti".
Tutkimuksen mukaan käärmeet ovat toistuvia aiheita Ala-Pecosin kallion taiteessa tai maalattuja ja veistettyjä kuvia, jotka löytyvät kallion suojaisilta ja pieniltä ylityksiltä. On mahdollista, että nämä luomukset takana olevat ihmiset, kuten Mesoamerican ja Lounais-Amerikan atsteekit, Huichol, Yaqui ja Hopi, pitivät käärmettä "porttina tai esteenä maan ja yliluonnollisten maailmojen välillä". Vaikka tämä ei olisi tilanne, kirjoittajat selittävät, että "käärmeiden [katsottiin olevan] pitämään voimaa toimia tietyissä maan elementteissä." Tällaisille matelijoille annettu henkinen merkitys tukee teoriaa, jonka mukaan varhainen metsästäjä-keräilijä nautti eläimen "selvästi seremoniaaliseen tai rituaaliseen tarkoitukseen". ”
Kuten Andrew Masterson himoi Kosmos, se, että tutkimus perustuu ”yhden näytteen kokoon”, vaikeuttaa odottamattoman löytön tarkan luonteen määrittämistä. Löytöä vaikeuttavat edelleen mahdollisuudet, että yhden yksilön uloste sekoittuu ympäröivään materiaaliin, kuten turkiseen ja luuhun, tai jopa muiden ihmisten ulosteisiin. Edelleen, Sonderman kertoo Gizmodon Dvorskylle, tutkijoiden mielestä heillä on tarpeeksi todisteita molempien mahdollisten komplikaatioiden sulkemiseksi pois.
"Ei ole yksinkertaisesti mitään keinoa tietää, valitsivatko Conejon turvakodin pitkät kaukaiset asukkaat kokonaan raa'at myrkylliset käärmeet, puhumattakaan siitä, tekivätkö ne kulttuurisiin, uskonnollisiin vai yksinkertaisesti ravitsemustarkoituksiin", Masterson toteaa lopuksi. "Yksi pala muinaisista ulosteista voi tosiasiassa edustaa muuta kuin yksinäisen asukkaan jälkivaikutuksia, jotka päättivät mielijohteesta nähdä käärmeen maku ja päättivät sitten koskaan toistaa kokeen uudelleen."
