Usein oletetaan, että dinosaurus paleontologit ovat kiinnostuneita vain löytämästään fossiilien löytämisestä maasta mahdollisimman nopeasti. Tämä ei ole totta. Paleontologit hoitavat yleensä erittäin huolellisesti kaivamispaikasta poistetun fossiilin dokumentoinnin ja luetteloinnin, koska näiden fossiilien sijainti ja ympäristö voivat kertoa jotain eläimen asuinpaikasta ja kuolleesta. Tämä voi olla erityisen tärkeä, kun useita luurankoja löytyy yhdessä. Oliko eläimet osa karjaa? Kuolivatko he samaan aikaan? Pestiivätkö heidän luut samaan paikkaan joen rannalla? Valitsivatko sianlääkärit luita?
Paleontologit, jotka tutkivat Dalton Wellsin luuvuoteita lähellä Moabia, Utah, ovat kamppailleet tällaisten kysymysten kanssa jo pitkään. Varhaiseen liitukauteen päivätty, noin 127-98 miljoonaa vuotta sitten, sivusto sisältää ainakin 67 yksittäisen dinosauruksen jäännökset kahdeksasta eri suvusta. Sauropodien, ankylosauruksen, Iguanodonin kaltaisten kasvissyöjien ja saalistavan Utahraptorin luut sekoitetaan kaikki toisiinsa, ja monet heistä näyttävät polveneen. Mitä tapahtui?
Uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin paleogeografia, paleoklimatologia, paleoekologia -lehdessä , Broksham Youngin yliopiston Brooks Brittin johtamat tutkijat yrittävät kuvitella kuinka massiivinen luupeti muodostui. Kun tutkijat kaivoivat luupohjaa, he eivät löytäneet kokoelmaa nivellettyjä luurankoja, vaan kasa bittiä ja palasia sekoitettiin yhteen. Tämä viittasi siihen, että dinosaurukset eivät kuolleet kaikkia kerralla tapauksissa, jotka peittivät luut massiivisesti, vaan että ruumiit todennäköisesti kertyivät suhteellisen lyhyessä ajassa, ehkä kuivuuden seurauksena, ja että ne alistettiin alkioille . Luista ei ole juurikaan merkkejä saalistavien dinosaurusten leikkaamisesta, mutta ne olivat vaurioituneet huomattavasti veden hajottamiseksi, muiden dinosaurusten poluttamiseksi ja hyönteisten syömiseksi. Lopulta dinosaurushautausmaa peitettiin sedimentillä ja säilytettiin kymmeniä miljoonia vuosia.
Luiden vaurioiden vuoksi on yllättävää, että luupetiä on tutkittava ollenkaan. Jokainen, joka on viettänyt paljon aikaa afrikkalaisessa savannissa, voi kertoa, että jopa suurten eläinten, kuten norsujen, luuranko voidaan pienentää sirpaleiksi suhteellisen lyhyessä ajassa, jos niitä ei peitetä. Leikkurit, hyönteiset ja nurmikasvien jalkaterät voivat pian muuttaa kokonaisen luurankon luun sirpaleiksi. Tämä tosiasia tekee kaikista fossiileista tärkeitä, ja paikoissa, kuten Dalton Wellsin luupeti, jopa vakavasti vaurioituneet luut voivat tarjota meille ikkunan kaukaiseen menneisyyteen.
