Sam Heads lajitteli fossiilisoituneiden hyönteisten lahjoitetun kokoelman kautta Illinoisin luonnontieteellisessä tutkimuksessa, kun hän huomasi muodon, joka näytti selvästi olevan hyönteinen. Head, joka on erikoistunut fossiilisiin hyönteisiin, muistuttaa ajattelemasta, "joka näyttää sellaiselta kuin sieni".
Mutta se ei ollut minkäänlaista sieniä. Pysyvä 5 cm korkeana ollessa varjostettu korkki, jonka päällä on märkä korkki, on vanhin fossiilisoitu sieni, jota on vielä löydetty.
Kuten Nicola Davis raportoi Guardianille, 'shroom kotoaa Brasilian Crato-muodostelmasta, kalliosarjasta, joka on peräisin noin 115 miljoonaa vuotta sitten. Tämä tarkoittaa, että sieni nousi maasta, kun dinosaurukset vielä kulkivat maan päällä.
Se on melko poikkeuksellinen löytö: Sienet säilyvät fossiilitiedotteessa harvoin. He eivät elää yhtä kauan yhtä aikaa, ja heidän pehmeän ja hoikkaan ruumiinsa taipumus hajota nopeasti. Ainoastaan kymmenen fossiilisoituneita sieniä on koskaan löydetty, ja seuraava vanhin juontaa juurensa 99 miljoonaa vuotta.
Päiden kivettynyt sieni on myös ainutlaatuinen säilytystavansa vuoksi. Kaikki muut tunnetut fossiilisienet imeytyivät tahmeaan puuhartsiin, joka myöhemmin kovettuu keltaiseksi. Mutta äskettäin löydetty sieni oli dramaattisempi matka.
Kuten Laura Geggel selittää Live Science -yritykselle, sieni kasvoi kerran Gondawalla, muinaisella mantereella, joka kattoi nykypäivän Etelä-Amerikan, Afrikan, Arabian, Madagaskarin, Intian, Australian ja Antarktikan. Se putosi todennäköisesti jokeen ja ajautui pitkin suolaista laguunia, missä se upposi ja sedimenttien peitossa. Vuosituhansien ajan sen kudokset korvattiin mineraalipyriitillä, joka puolestaan muuttui mineraaligeetiitiksi - ja voila, fossiili muodostui.
"Se tosiasia, että tämä sieni säilyi ollenkaan, on vain hämmästyttävää", Heads sanoi Illinoisin yliopiston lehdistötiedotteessa. "Kun mietit asiaa, mahdollisuuksien, että tämä asia on täällä - esteiden, jotka sen oli voitettava saadakseen sieltä, missä se kasvaa laguuniin, mineralisoitu ja säilytetty 115 miljoonan vuoden ajan - on oltava vähäisiä."
Tärkeintä on, että ryhmänsä vanhimpana jäsenenä löydös auttaa kalibroimaan niin kutsutun "molekyylikellon", menetelmän, joka käyttää mutaatioiden nopeutta geenisekvensseissä päätelläkseen, kuinka lajit kehittyvät. Tämä ns. Kello on kalibroitu löytöillä, kuten vanhimmalla sienellä, joka voi asettaa tarkempia päivämääriä tiettyjen ryhmien alkaessa.
Johtajat ja hänen tutkijaryhmänsä kuvaavat tätä ihmeellistä sieniä PLOS One -lehdessä . Heidän mukaansa sienellä oli kiduksia tai ohuita rakenteita, jotka roikkuivat sienen korkista. Ja he antoivat sopivan nimen tälle monipuoliselle sienelle: Gondwanagaricites magnificus tai ”upea fossiilinen sieni Gondwanasta”.
