Kaikki vieraslajit eivät ole lähtöisin syvästä avaruudesta, eivätkä kaikki vieraat hyökkäykset nosta ruckusta. Erityisen kiinnostavia Marylandin Chesapeaken lahdella sijaitsevan Smithsonian Environmental Research Centerin (SERC) tutkijoiden keskuudessa ovat ulkomaalaisia, jotka saapuvat salaa: meren eliöt saapuvat ympäristöön, johon he eivät ole alkuperäiskansoja, ja aiheuttavat ekologisen ja taloudellisen tuhon. Sodankäynnistä lainatun sanan "hyökkäykset" käyttö viittaa siihen, kuinka paljon vaakalaudalla. Näiden tunkeilijoiden aiheuttamat vuotuiset menetykset Yhdysvaltain taloudelle - esimerkiksi kalataloudelle aiheutuneiden vahinkojen vuoksi - on arvioitu 137 miljardiksi dollariksi.
Kuinka vieraat vesilajit pääsevät Chesapeakeen? Etäisten satamien välillä matkustavien alusten vapauttama painolastivesi on yksi tapa, ja SERC: stä on tullut tiedonvaihtopaino "painolastin välittämistä hyökkäyksistä". Sen tutkijat ovat laatineet tietokannan yli 600 invasiivisesta lajista Yhdysvaltojen rannikoilla, joista noin 160 - mukaan lukien eurooppalainen vihreä rapu, kiinalainen mysteeri-etana, aasialaiset simpukkaat ja erilaiset putki-matojen perheet - löytyy Chesapeaken lahdelta. Lahti on käynyt läpi ympäristömuutoksen, eikä parempaan suuntaan.
SERC (lausutaan ympyrän ympäri) sijaitsee ihanteellisella paikalla 2 800 hehtaarin metsässä, viljelymaalla, laitumella, makean veden kosteikoilla, vuorovesisuoilla ja suistoilla Chesapeaken rannalla, ja nämä vieraat merilajit ovat vain yksi sen huolenaiheista. Itse asiassa SERC on nyt maailman johtava rannikkoalueiden kattavan tutkimuksen keskus, jossa erilaiset ekosysteemit ovat vuorovaikutuksessa toistensa kanssa ja joihin niiden vesi-, maa- ja ilmakehän komponentit liittyvät. SERC: n tutkijoiden tehtävänä on ymmärtää nämä monimutkaiset olosuhteet, joissa maa ja meri kohtaavat. Heidän työnsä on erityisen kiireellinen, koska täysin 70 prosenttia maailman kasvavasta väestöstä asuu nykyisin rannikkoalueilla, ja suurin osa maailman ympäristöhaasteista hoidetaan vyöhykkeiden ekosysteemien keskellä.
Smithsonian on onnekas omistaa kaikki hehtaarit, jotka ovat SERC: n luonnollinen laboratorio. Missään muualla tutkijoilla ei ole niin rajoittamatonta mahdollisuutta tutkia pysyvällä tutkimuspaikalla linkitettyjen ekosysteemien vuorovaikutusta. SERC: n tutkimus on kärsivällistä ja laajaa, ja se heijastaa yli kolmen vuosikymmenen ympäristömuutoksia maan suurimmassa suistoalueessa. Se, mitä SERC-tutkijat oppivat, kantaa ympäristökysymyksiä ympäri maailmaa, joten he jatkavat tutkimuksiaan laajan verkon kautta, joka sisältää vertailevia kenttätutkimussivustoja ja yhteistyökumppaneita. Paikallisesti saatu tieto on omien hyökkäyksiensä täysin hyödyllistä ja kulkee tiellä koko maailman leveysasteella.
Laji, jolla on suurin kestävä kaupallinen saalis Chesapeakessa, on sininen rapu, pitkä symboli lahtea ja elinkeino monille alueen asukkaille. Mutta jopa sininen rapuvarasto on vähentynyt yli 80 prosenttia viimeisen kymmenen vuoden aikana. SERC: n tutkijat ovat keränneet tietoja rapuista vuosikymmenien ajan osittain sovittamalla sadat lajit biotelemetrisiin laitteisiin käyttäytymisen seuraamiseksi. Ravistettuna langoilla ja nauhalla, raput vaikuttavat epätodennäköiseltä tutkimushenkilöiltä. Heidän syvästä takaisin lähettämät tiedot saattavat ajoissa antaa tutkijoillemme mahdollisuuden kehittää ratkaisuja, jotka säilyttävät sinirapukalastuksen lahdella. Ja yhden lajin selviytymisessä voi olla toivoa muille. SERC: n tutkijat auttavat ylläpitämään rannikkoekosysteemejä ympäri maailmaa huolellisella tutkimuksellaan monimutkaisesta elämästä Chesapeakessa.
