Kyllä, linnut ovat teknisesti moderneja dinosauruksia. Mutta joskus on vaikeata kertoa, mihin muu kuin lintu dino päättyy ja lintu alkaa. Kuten John Pickrell National Geographic -raportissa kertoi, tutkijat ovat nyt löytäneet 127 miljoonan vuoden ikäisen fossiilin, joka sekoittaa lintujen piirteet joihinkin melko esihistoriallisiin kieroihin, heittäen uuden valon lentävien lintujen kehitykselle.
"[Tämä on] yksi tärkeimmistä fossiilisista linnuista, joita on löydetty viime vuosina", Steve Brusatte, Edinburghin yliopiston paleontologi, joka ei osallistunut tutkimukseen, kertoi Pickrellille.
Mutta huolimatta siitä, että hänellä oli tällainen ylevä haara evoluutiopuussa, vasta nimeltään Jinguofortis perplexus oli eräänlainen kuuma sotku. Itse asiassa se johtaa nimen jälkipuoliskolla sen hämmentävästä käyttäytymisestä eräänlaisessa dinolinnun epätoivossa laaksossa, sanotaan uuden lehden Proceedings of the National Academy of Sciences julkaistun lehden mukaan. Kuten osoittautuu, J. perplexus on ehkä ollut hämmästyttävän huonosti sopeutunut lentämiseen - lähinnä kasvavien kipujen vuoksi, kun se siirtyi pois dinosaurus sukulaisistaan.
Yhdessä J. perplexus urheili joitain piirteitä, joita emme tyypillisesti näe nykypäivän kanoissa ja varisissa, kuten hammasleuka nokan sijasta. Mutta teknisesti se oli silti lintu - tarkemmin sanottuna lyhytaikainen lintu tai pygostyle. Tämän ryhmän tutkiminen kokonaisuutena on antanut runsaasti tietoa paleontologeille, koska pygostyylit näyttävät merkitsevän siirtymistä [dinosaurusten] pitkistä, suorista, laihoista pyrstöistä pieniin, sulatettuihin, itsepäisiin pyrstöihin [linnut], joita nykyään on ”. Brusatte kertoi Pickrellille.
Lisäksi J. perplexuksella oli kynnet siipinä. Tšekin tasavallan Palacký-yliopiston paleontologi Dennis Voeten, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, kertoi, että George Dvorsky Gizmodossa pystyi todistamaan siirtymisen suuremmista käsistä enemmän lennolle soveltuviin numeroihin. Nykyaikaisilla linnuilla on käytännössä ”erittäin pienentyneet” sormet, joissa luut ovat sulautuneet helpottamaan höyhenistä lentämistä, ja J. perplexus näyttää edustavan välivaihetta tässä suotuisassa kytkimessä.
Mutta ehkä suurin este J. perplexuksen nostamiselle oli sen sulatettu olkahihna tai scapulocoracoid. Useimmissa nykyaikaisissa linnuissa on kaksi luuta, jotka tulevat yhteen liikkuvassa nivelissä tässä paikassa sulatetun yksikön sijasta; tämä antaa heille joustavuuden lyödä siipiään. J. perplexuksen sulatettu vyö on ”hyvin epätavallinen”, kertoi Pickrellille ornitologi Gerald Mayr Saksan Frankfurtin Senckenbergin tutkimuslaitoksesta, joka ei ollut mukana tutkimuksessa; Nykyään tämä ominaisuus on tyypillisesti katkelma vain lennoista lintuista, kuten strutsista.
Pekingin Kiinan tiedeakatemian paleontologin Min Wangin johtamat tutkijat uskovat, että sulatettu olkavyö on auttanut tätä muinaista lintua saavuttamaan kypsyyttä nopeammin. Siipien rakenteen vuoksi Wang ajattelee kuitenkin J. perplexuksen ehdottomasti lentävän - vain ehkä vähemmän tehokkaasti tai eri tavalla kuin useimmat nykyajan linnut, Pickrell raportoi. Mutta Mayr on varovainen ja lisää, että J. perplexuksen aerodynaamiset kyvyt tulisi ”vahvistaa tulevissa tutkimuksissa”.
Fossiili löydettiin Kiinan koillisosasta Hebein maakunnasta. Varhaisen liitukauden aikana, J. perplexus oli todennäköisesti ajautunut (tai lennänyt ) paksusti metsäiselle alueelle, käyttämällä 27-tuumaista siipikantaansa puiden selaamiseen, missä se välitti kasveille, raportoi Dvorsky Gizmodossa.
Joka tapauksessa yksi asia J. perplexuksen liikkumismekaniikasta näyttää selvältä: Linnun pirteät siivet osoittavat, että lintulennon kehitys ei ollut yksi suora polku ”, Voeten kertoo Dvorskylle. "Dinosaurukset ovat saattaneet" kokeilla "erilaisia lentotyylejä ja [lentämisen] pätevyysasteita, jotka kuolivat sukupuuttoon yhdessä muiden kuin lintujen dinosaurusten kanssa."
Tutkimuksen kirjoittaja Wang on samaa mieltä - eikä hänellä ole mitään sanaa jauhamaan. Kuten hän selittää Pickrellille National Geographicille, "Tämä uusi lintu fossiili osoittaa, että [tämä evoluutiopolku] oli paljon sotkuisempi [kuin luulimme koskaan]."
