Perjantaina 12. kesäkuuta avattiin maailman suurin yksityinen kokoelma yötä kukkivat viljakasvit. Kukki on vähän tieteellinen mysteeri: ne kukkivat yleensä vain yhden yön vuodessa ja ovat massoja. Arizonan Tucsonissa sijaitsevan voittoa tavoittelemattoman kasvitieteellisen puutarhan ja luonnonsuojelutoimiston Tohono Chul -puutarhan henkilökunta ei useinkaan osaa kertoa, milloin heidän ennätyskokoelman Cereus greggii -kukki kokoaa pitkät, tuoksuvia terälehtiään vasta muutama tunti ennen kuin . Ja niin, viime perjantaina puutarha lähetti sähköpostin, jonka otsikkorivi oli: “Bloom Night is Tonight!”
Yössä kukkiva jyvä tunnetaan eteerisistä, tähtimäisistä kukistaan ja taipumuksestaan kukkivat kerralla. Kasvien ystävät kokoontuvat usein juhlimaan sen purkautumista, ja tällaiset kokoontumiset eivät ole uusi idea. Kuten Washington Post kirjoittaa, ”epäviralliset tapaamiset vuosittaisten tapausten todistamiseksi olivat tavanomaisia pienessä Amerikassa ennen toista maailmansotaa.” Paikalliset sanomalehdet ilmoittivat, kun jyvien silmut paisuivat ja kukkivat välittömässä läheisyydessä, ja “naapurit ja muukalaiset saapuivat show."
Tohono Chul kertoo, että noin 1500 ihmistä tuli perjantai-iltana puutarhaan, jossa he saivat nähdä Cereus greggiin siirtyvän pienestä silmusta kämmenen kokoiseen kukkaan heti heidän silmiensä edessä. Kukintaprosessi tapahtuu yleensä niin nopeasti, että kuten New York Timesin vuoden 1934 teoksessa sanotaan: ”Terälehtien avautumista katselevat toivovat usein löytävänsä todisteita liikkeestä, mutta kehitys on niin sujuvasti yhdenmukaista, että pikku silmu näyttää yhtäkkiä laajemmin avoimelta kuin toinen aikaisemmin, ilman havaittavaa liikettä. ”Annettuaan kuuluisan hypnoottisen tuoksunsa kukat kuihtuvat vain muutamaa tuntia myöhemmin.
Kukilla, joita joskus kutsutaan Arizonan yön kuningattareiksi, on taipumus avautua toukokuun lopulla - heinäkuun lopulla. Cereus greggiiä ( tai Peniocereus greggii) esiintyy Lounais-alueen kuivissa maaperäissä, mukaan lukien eteläinen Uusi-Meksiko, Kaakkois-Arizona ja Länsi-Texas, sekä Meksikon osissa, mukaan lukien itäinen Chihuahua, koillinen Durango, pohjoinen Zacatecas ja Coahuila. Muut kukat, jotka käyvät myös nimellä yleisesti yötä kukkivat viljakasvit, kasvavat trooppisissa Keski- ja Etelä-Amerikan viidakoissa.
"Tutkijat eivät vieläkään tiedä kuinka kukat tietävät, milloin kukkivat massalla", Tohono Chul -sivusto selittää, mutta uskovat, että se voi olla jonkinlainen kemiallinen viestintä. Kuten puutarhan verkkosivusto kirjoittaa, kukat saattavat kukkivat yhdessä samana iltana varmistaakseen pölytyksen. Hawkmothit levittävät yleensä yökasvavien viljojen siemeniä - ja loogisesti sanottuna: "Mitä enemmän kukkasia on avoinna, sitä suurempia mahdollisuudet pölytykseen ovat."
Ring huomauttaa, että yhden yön vuodessa ajatus voi saada hämmentävää. "Itse kukinta kestää vain yhden illan", hän sanoo, "mutta kasvi voi tuottaa useita kukkasia, jotka kukkivat muutaman yön aikana." Suurin osa kukista kukkii samana iltana, yhdessä, mutta toisinaan, Ring sanoo, pieni ryhmät heistä kukkivat aikaisemmin tai myöhemmin kuin suurin osa.
Silti edes varhaiset ja myöhäiset viljakukat eivät ole koskaan yksinään. "Meillä ei ole vielä nähnyt kukkakukkaa yksin", Ring selittää. "[Jos] näemme sellaisen, voimme aina löytää toisen kukinnan, vaikka se olisi koko puutarhan poikki."
Jos kukka aukeaa jotenkin ilman kukkivia seuralaisia, Ring sanoo, se olisi kaikki yksin ja menettää siksi mahdollisuudet lisääntymiseen. Hän lisää meille inhimillisen vertailun, ja hän lisää: "Se on kuin menisi diskoon tiistaina vs. lauantaina."
Vaaleanpunainen Peniocereus greggii -kukka kukkii New Mexico -vuoristojen lähellä toukokuussa 2015. (Kuva Flickrin käyttäjän Patrick Alexanderin luvalla) 
Kaksi vaaleanpunaista Peniocereus greggii -kuorta kukkivat lähellä Peloncillo-vuoria New Mexico -kaupassa toukokuussa 2015. (Kuva Flickrin käyttäjän Patrick Alexanderin luvalla) 
Vaaleanpunainen Peniocereus greggii kukkii lähellä New Mexico Peloncillo-vuoria New Mexossa toukokuussa 2015. (Kuva Flickrin käyttäjän Patrick Alexanderin kautta) 
Peniocereus greggii kukkii New Meksikossa toukokuussa 2015. (Kuva Flickrin käyttäjän Patrick Alexanderin kohteliaisuudesta)
