Heather Wilson laskee ankkoja, jotka lentävät matalalla Alaskan kynnyksen yli. Hän pyyhkäisee Amphibious Cessna 206 -lentokoneensa vesilintujen pesimäalueiden yli pitäen silmänsä kuorittuna värikkäestä höyhenestä. Risteily jatkuvalla 150 ': n alueella ja navigointi vuoristoalueilla, rannikkoa pitkin ja Alaskan pensan yli, Wilson suorittaa yhden kriittisimmistä vesilintujen tarkkailuun tarvittavista tehtävistä: ilmakartoitukset.
Asiaan liittyvä sisältö
- Houkutteleva animaatio näyttää potentiaalisten eläinten paeta reittejä lämpenemisessä maailmassa
- Linnut laulavat munilleen, ja tämä kappale voi auttaa heidän vauvansa selviytymään ilmastonmuutoksesta
- Voivatko linnut selviytyä ilmastomuutoksista?
Nykyään on vaikea olla huomaamatta Alaskan valtaa valtavia muutoksia. Joulukuussa 2016 lämpötilat nousivat ennätyksellisen korkeaksi, mikä aiheutti järvien kutistumisen, merijään erodioitumisen ja pensaiden jäkälän sijasta leviämisen tundran yli. Talvinen lämpeneminen on tuhonnut ekosysteemejä, jotka tukevat tärkeitä kotoperäisiä lajeja, kuten karibuja, kukkasia ja jääkarhuja. "Kaikki Alaskan ihmiset näkevät ja tunnevat sen", sanoo Wilson.
Toisin kuin useimmat Alaskans, Wilsonilla on kuitenkin ollut eturivin istuin tässä syvällisessä muutoksessa. USA: n kala- ja villieläinpalvelun muuttolintujen hallinnan osaston (FWS-DMBM) pilottibiologina Wilson on dokumentoinut ilmastonmuutoksen vaikutuksia lintuihin tällä muutosalttialla alueella yhdeksän vuoden ajan. "Näemme hienovaraisempia muutoksia, kuten lajien eteneminen pohjoiseen ja alueille, joita emme ole koskaan nähneet: pohjoisilla rannikkoalueilla hirvet, aiemmin vain eteläisimmät lintulajit, jotka näkyvät arktisella alueella", hän sanoo.
Luotsaajabiologina voi yhdistää kaksi pitkäaikaista intohimoa: ilmailun ja linnut. "Ajatus lentokoneesta ja biologista, joka laskee eläimet ikkunasta, ei ole sitä mitä useimmat ihmiset ajattelevat luotaessaan", sanoo Wilson, joka on yksi vain viidestä amerikkalaisesta naisesta tässä roolissa. Wilsonin nykyinen asema on kenttäprojektijohtaja alueella 7, joka kattaa koko Alaskan; hänen reittinsä sisältää arktisen rannikon tasangon, Yukonin suiston ja Alaskan niemimaan.
Monet Wilsonin lentää suorittamista tutkimuksista ovat lentäneet vuosikymmenien ajan. Tämän historiallisen datan runsauden ansiosta tutkijat voivat tutkia malleja, joita lajeilla ja maisemilla voi olla meneillään. Esimerkiksi pilottibiologit löysivät arktisen meriannan Spectacled-hahmojen talvehtimisalueet nopean laskun jälkeen, joka perustui lentotutkimustietoihin. Kun tutkijat asettivat satelliittilähettimet muutamalle pesivän ankalle, he pystyivät seuraamaan koko väestön omistamista useilla isoilla polynyoilla tai jään ympäröimillä avoimen veden alueilla Beringinmerellä.
Wilson lentää amfibiokokouksensa Cessna 206 jäisen Alaskan rotkon yli. (Heather Wilson) Tällaiset vesilintujen ilmakartoitukset ovat olleet olennainen osa villieläinten hoitoa siitä lähtien, kun ne aloitettiin 1930-luvulla. Tutkimuksia tehtiin kuitenkin johdonmukaisesti vasta vuonna 1947 toisen maailmansodan päättymisen jälkeen. Silloin FWS pystyi palkkaamaan sotilaskoulutetut lentäjät, joilla oli jo villieläinten tai luonnonsuojelukokemuksia ensimmäisinä pilottibiologeina. Nyt yli 50 vuoden historiallisella tiedolla vesilinnututkimukset auttavat tutkijoita ymmärtämään, kuinka paljon on muuttunut koko kansallismaisemaan.
Osavaltion hallitus käyttää näitä tietoja myös vuosittain metsästysmääräysten ja -käytäntöjen määrittämiseen. Nämä säännöt "liittyvät kunkin yksittäisen lajin populaatiotilaan", sanoo FWS-DMBM: n alueen 7 villieläinbiologi ja Wilsonin johtaja Julian Fischer. Jokaisen osavaltion on määritettävä kunkin lajin lintujen lukumäärä, jonka metsästäjät saavat kerätä vuosittain kunkin "lentotien", joka on linjojen vaelluspolun muodostavien valtioiden kehän, korkeuden perusteella.
"Me emme saa vain väestötietoja", sanoo Sarah Yates, FWS: n pilottibiologi, joka ystävystyi Wilsonin kanssa pilottikoulutuksen aikana Mainessa vuosia sitten. ”Koska nämä ovat niin pitkät tutkimukset ..., voit saada tietoa ilmastonmuutoksesta ja siitä, miten se saattaa vaikuttaa vesilintujen lajien leviämiseen. Se on ollut valtava vesilintujen hallinto-ohjelmien kehittämisessä. ”
Ilmasto-ohjeet ovat ratkaisevan tärkeitä lintujen vuotuiselle selviytymiselle. "Lämpötila, lumi sula ja vihreä" kaikki auttavat ennustamaan, kun on aika pesättyä, Wilson sanoo. Ilman niitä pesäkkäiden kuolleisuuden lisääntymisen todennäköisyys on todennäköinen. Linnut, joiden muuttoliike on pisin, tuntevat nämä vaikutukset todennäköisimmin. "Linnut ovat erittäin liikkuvia, joten ne voivat hyödyntää resurssien vaihtamista helpommin kuin monet muut eläimet", hän sanoo, "mutta vain tietyssä määrin."
Tämä säävuoro on muuttunut jopa vesilintujen tutkimuksissa, koska pesimiskausi alkaa nyt aikaisemmin johtuen lintujen aikaisemmasta saapumisesta pesimäalueille. "Ne lajit, jotka ovat riittävän joustavia mukauttaakseen muuttoajansa parhaiten maiseman ajoituksen mukaan, osoittavat lisääntymisalueita selvästi ennen historiallista aikataulua", Wilson sanoo.
Fischer toteaa, että linnut ovat sopeutuneet vähitellen ja sopineet kasvatusajansa muuttuvaan ilmastoon. ”Vesilinnut aloittavat pesän rakentamisen heti, kun niiden pesäeläinympäristöstä on poistettu lumi ja jää”, hän sanoo ja lisää, että tämä tapahtuu myös silloin, kun ruokaa on runsaasti. "Koska pesimisen aloituspäivämäärä on edennyt eteenpäin, on kohtuullista olettaa, että linnut reagoivat muuttuvaan ilmastoon."
Positiivisia uutisia toistaiseksi - mutta Wilson varoittaa, että todellinen vaara on tulevaisuudessa. "Väestönkasvu voi johtaa muihin ongelmiin, kuten lisääntyneeseen kilpailuun lajien tai ekologisten ansojen välillä, jos ilmastomuutos johtaa epävakaampiin, vähemmän ennustettaviin sää- ja elinympäristövaikutuksiin", hän sanoo.
Eläkkeellä olleen FWS: n pilottibiologi Chris Dau ja Wilson käyttävät rannikkovartiostyyppisiä upotuspuvuja, kun he valmistautuvat pitkälle vesireitille yhden vuoden viimeisistä talvisista vesilinnututkimuksista. (Heather Wilson) Wilson ottaa nyt johtoon Brant-hanhien talvipuheen puolivälissä tehdyn tutkimuksen johdosta dokumentoidakseen yli talvehtuneen väestön määrän kasvua ja lintujen yleistä kasvua pohjoisissa pesimäalueilla yleensä. Vaikka hanhet näyttävät menestyvän toistaiseksi hyvin säävaihteluissa, tämä on yksi ensimmäisistä lajeista, jonka väestö reagoi ilmastonmuutokseen lisääntyneiden Aaskassa talvehtaneiden hanhien lukumäärän kautta. "Tiedämme, että monet Alaskassa talveilevat Brant-talot tulevat arktisten jalostukseen liittyvistä pesäkkeistä, joissa lämpenemislämpötilat ovat parantaneet elinympäristöjen saatavuutta", Wilson sanoo.
Wilsonille pilottibiologina oleminen on "uskomattoman tyydyttävää". Mutta vaikka hänellä oli aina kiinnostusta ilmailusta ja lintuista, hän ei koskaan tajunnut, että nämä kaksi mahtuisivat yhteen, kunnes tapasivat FWS-DMBM-esimiehen Russ Oatesin suorittaessaan valmistumistaan. hänen PhD-kenttätyönsä Fairbanksissa, Alaskassa. "Ajattelin aina, että lentämisen oppiminen oli jollekin rikkaalle tai armeijalle", Wilson sanoo. Hänen keskustelunsa Oatesin kanssa vakuutti hänet kokeilemaan sitä ja pian hän oli koukussa.
Polku ei silti ollut helppo. Jotta tullakseen pilottibiologiksi FWS: n muuttolintu-ohjelmalla, hakijoilla on oltava biologian tai luonnonvarojen kandidaatin tutkinto; useimmilla on myös maisteri- tai tohtorintutkinto. (Wilsonilla on kaikki kolme.) Piloottibiologeilla on oltava myös kaupallisen lentäjän todistus instrumenttilennon oikeuksilla, mikä edellyttää vähintään 500 tunnin lentoaikaa.
Vaikka hänellä ei ollut lentokokemusta ennen muuttoaan Alaskaan tutkijakouluun, Wilson oli jo hankkinut luotsin lisenssin ja vaatinut lentotunteja siihen mennessä, kun tapasi Oatesin, joka asetti hänet mihin tahansa mahdollisiin lentokartoituksiin antaen hänelle maun. siitä, mistä hänen tulevaisuudestaan tulee.
Wilsonin polku on samanlainen kuin muiden naispilottibiologien. Kuten Wilson, myös FWS: n Togiakin kansallisen villieläinsuojelualueen Alaskassa sijaitsevalla Kara Hilwigillä ei ollut lentokokemusta ennen kiinnostustaan työhön. Sen sijaan häntä veti ajatus Alaskan villisyydestä ja vietti aikaa rakentaakseen lentotuntiaan yli 20 vuoden jälkeen kenttäbiologiassa.
Hänen kesti yli kuusi vuotta saadakseen riittävästi lentokokemusta voidakseen päästä nykyiseen asemaansa. "Tästä ainutlaatuisesta työstä tulee osa henkilöllisyyttäsi", Hilwig sanoo. "Olet intohimoinen biologiaan, olet intohimoinen lentämiseen, olet intohimoinen oppimiseen."
Wilson sanoo, että hänen aikansa ilmassa on enemmän kuin työ. "Tiedemiehen lisäksi haluan pystyä kertomaan lapsilleni, että olemme joutuneet ilmastomuutoksen edessä", hän sanoo. "Että olemme riittävän vahvoja nähdäksemme sen sellaisena kuin se oli, ja yritimme parhaamme ymmärtää sitä ja tehdä jotain sen suhteen."
