Vahamatoja, jotka ovat vahakoi Galleria mellonellan toukkavaihetta, käytetään Yhdysvalloissa yleisesti kalastussyötteinä tai lintujen ruokkijana . Mutta Euroopassa matoja pidetään mehiläispesätuholaisina, joissa ne pureskelevat mehiläisvahan läpi ja häiritsevät pesää. Mutta tutkijat ovat löytäneet toisen käytön muovin kierrättäjinä.
Federica Bertocchini, amatööri mehiläishoitaja ja tutkija Espanjan kansallisessa tutkimusneuvostossa, valitsi vahamatoja yhdestä mehiläispesästään ja pani ne muoviseen ostoskassiin. Hän lähti puhdistamaan kennopaneelit. Kun hän palasi, matoja oli kaikkialla.
"Kun tarkistin, huomasin, että laukku oli täynnä reikiä. Siellä oli vain yksi selitys: madot olivat tehneet reikiä ja karkahtaneet. Tämä projekti alkoi siellä ja sitten", hän sanoo lehdistötiedotteessa.
Bertocchini ja hänen kollegansa Cambridgen yliopistosta aloittivat olentojen tutkimuksen ja totesivat, että tavallinen vahamato ei vain pahoinpitä vaan myös metaboloi polyeteeniä, ostoskassien muovia, joka muodostaa noin 40 prosenttia Euroopassa käytetystä muovista. He julkaisivat tuloksensa tällä viikolla lehdessä Current Biology.
Matojen mustettavuuden tutkimiseksi tutkijat panivat 100 vahamatoja muoviseen ostoskassiin Ison-Britannian supermarketista. 40 minuutin sisällä reikiä alkoi ilmestyä. He olivat syöneet 12 tunnin sisällä noin 92 milligrammaa muovia, mikä Bertocchinin mukaan on melko nopeaa, etenkin verrattuna viime vuonna löydettyihin bakteereihin, jotka liuottavat polyeteeniä nopeudella noin 0, 13 milligrammaa päivässä.
Luotto: César Hernández / Ainhoa GoñiKuten The Guardianin Ian Sample raportoi, tutkijat halusivat varmistaa, että madot eivät vain puristaneet muovia mikroskooppisiksi hiukkasiksi. Joten he tasoittivat joitain matoja ja levitti tahnaa muoviin, mikä myös aiheutti reikiä.
”Rinteet eivät syö vain muovia muuttamatta sen kemiallista koostumusta. Osoitimme, että polyeteenimuovin polymeeriketjut todella vahingoittavat vahamatoja ”, kirjoittaja Paolo Bombelli sanoo lehdistötiedotteessa. ”Tela tuottaa jotain, joka hajottaa kemiallisen sidoksen, mahdollisesti sylkirauhasissaan tai symbioottisissa bakteereissa suolistossa. Seuraava askel meille on yrittää tunnistaa tämän reaktion molekyyliprosessit ja nähdä, voimmeko eristää vastuussa olevan entsyymin. "
Toivomme, että löytö voisi johtaa menetelmään polyeteenin hajottamiseksi, joka tällä hetkellä täyttää kaatopaikkoja ja tukkii vesiteitä. Mutta miten se toimii, on spekulatiivinen.
Entsyymiä voisivat tuottaa muunnetut E. coli -bakteerit tai planktonit, jotka hyökkäävät muoviin luonnossa, kirjoittaa Sample. Bombelli ehdottaa myös, että voi olla mahdollista kasvattaa ja vapauttaa armeija vahamatoja. Mutta se tarkoittaa oppimista enemmän matojen motivaatiosta.
"Haluamme tietää, tekevätkö he muovit muovia ruuana tai vain siksi, että he haluavat paeta", Bombelli kertoo näytteelle. ”Jos he vain haluavat paeta, he kyllästyvät pian. Mutta jos he rypistävät sitä energianlähteeksi, se on täysin erilainen pallopeli. ”
Mutta madojen tai muovia syövän E. colin saaminen keskittymään muoviin eikä mihinkään maukkaampaan voi osoittautua vaikeaksi. "Kun kyse on mikrobien hajoamisesta, se on kuin pyytämällä teini-ikäisiä puhdistamaan huoneensa viikonloppuna", Christopher Reddy, Woods Hole Oceanographic Institute -mestarikunnan kemisti, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, kertoo Charlie Wood Christian Science Monitor -sivustolla . ”He voivat tehdä sen, he eivät ehkä tee sitä. He voivat tehdä vähän. He voivat tehdä ensin helpoimman tavan. ”
Mutta ongelma kasvaa joka päivä. Lehdistötiedotteen mukaan polyeteeniä tuotetaan vuosittain 80 miljoonaa tonnia, ja sen hajoaminen vie 100–400 vuotta. Joten mikä tahansa auttaa.
