Vuonna 2008 St Bathansissa, Uudessa-Seelannin entisessä kaivoskaupungissa, Pariisissa, löydettiin muinaisia lintujen jalkaluita, jotka olivat tunnettuja rikasista fossiilisista talletuksistaan, jotka juontavat juurensa juosta Miocene-aikakaudella. Luut olivat suuria - niin suuria, että paleontologit olettivat tulevan petolinnusta. Ja niin fossiilit ”menivät kotkapalaan”, Sydneyn Uuden Etelä-Walesin yliopiston paleontologi Suzanne Hand kertoo Cara Giaimolle New York Timesista .
Mutta kun kotkia tutkittava jatko-opiskelija Ellen Mather katsoi luita uudestaan aiemmin tänä vuonna, hän huomasi, että asiantuntijoiden aiempi arvio oli ollut väärä. Tämä sai aikaan jäännösten uudelleenanalyysin, ja Biology Letters -julkaisussa julkaistu uusi raportti paljastaa, että luut eivät kuuluneet kotkaan, vaan suurimpaan tieteeseen tunnettuun papukaijaan.
Tutkittuaan fossiileja uudelleen, tutkijoille tehtiin selväksi, että lintu, joka vaelsi Uudessa-Seelannissa noin 19 miljoonaa vuotta sitten, oli todellakin suuri papukaija. He vertasivat jalkaluita moniin erilaisiin lintujen luurankoihin, joita pidettiin Etelä-Australian museossa, ja lintujen yksilöiden kuviin Smithsonian National Museum of Natural History -sivuston verkkosivuilla. Ryhmä havaitsi sarjan ominaisuuksia, jotka voidaan yksiselitteisesti johtaa psittaciformeihin, lintujärjestykseen, joka sisältää papukaijat.
Uusi-Seelanti ei ole vieras lintulajien kalastukselle. Saaren eristyneessä ympäristössä, johon suuria petoeläimiä ei päästy, linnut kehittyivät valtaviksi ja joissain tapauksissa menettivät lentämiskykynsä. Siellä oli moa, lentokyvytön lintu, joka ulottui seitsemän jalan korkeuteen, ja Haastin kotka, valtava saalistaja, joka metsästi moata. Jättiläiset hanhet ja adzebills scuttled pitkin metsän pohjaa. Nämä lajit yhdessä puolet Uuden-Seelannin lintutaksoneista ovat kuolleet sukupuuttoon ihmisten saapumisesta saapumisen jälkeen. Mutta kansakunta asuu edelleen suurimmalle olemassa olevalle papukaijalle, lentokentälle kākāpō.
Ja huolimatta Uuden-Seelannin räikeistä lintuhistoriasta, tutkijat yllättyivät vasta löydetyn papukaijan koosta. Sen suuret tibiotarsi- tai rumpukirjat osoittivat, että lintu seisoi kolmen metrin korkeudella - riittävän korkeana - valitakseen vatsanapin nukkautumisen vatsanapista ", Michael Archer, Uuden Etelä-Walesin yliopiston paleontologi ja kirjoittaja uusi tutkimus, kertoo Jenny Howard National Geographicista . Olennon paino kelloi noin 15 kiloon, yli kaksinkertaiseksi paksuisen kākāpōn painoon.
Jotkut ovat nimittäneet linnun ”Squawkzillaksi”, mutta tutkimuksen kirjoittajat nimittivät sen virallisesti Heraclesiksi inexpectatus - ”Heraclesiksi” kreikkalaisen mytologian voimakkaan sankarin jälkeen ja “inexpectatus” heijastamaan löytön yllättävää luonnetta.
"Tähän mennessä kukaan ei ole koskaan löytänyt sukupuuttoon kuollut papukaijaa - mistä tahansa", sanoo Trevor Worthy -johtavan tutkimuksen kirjoittaja ja selkärankaisten paleontologi Australian Flindersin yliopistossa.
Heracles inexpectatus ei todennäköisesti pystynyt lentämään, ja suuri osa sen ruokavaliosta on saattanut olla peräisin hedelmistä ja siemenistä metsäkerroksessa. Mutta tutkijat epäilevät, että lintu söi myös lihaa. Nykyään Uuden-Seelannin kea-papukaijojen tiedetään hyökkäävän lampaita kaivaakseen ihon ja lihaksen läpi saadakseen munuaisten ympärillä olevan rasvan. Ja nämä linnut ovat huomattavasti pienempiä kuin Heracles inexpectatus . Muinaisella olentilla "oli epäilemättä [massiivinen papukaija nokka, joka pystyi murtumaan aivan kaikkea mitä se miettikin", Archer sanoo ja lisääen, että Heracles inexpectatus "on ehkä voinut ruokailla enemmän kuin perinteiset papukaijaruoat, ehkä jopa muut papukaijat".
Timesin Giaimon mukaan tutkimuksen kirjoittajat suunnittelevat palauttavansa St Bathans tänä vuonna. Aikaisemmat kaivaukset alueella ovat osoittaneet lukuisten muinaisten olentojen, joukossa monia lintulajeja, ja tutkijoiden mielestä tulevaisuudessa tehdään lisää maamerkkejä lintu löytöjä.
"Olemme kaivanneet näitä fossiilisia talletuksia 20 vuoden ajan, ja joka vuosi paljastetaan uusia lintuja ja muita eläimiä", Worthy sanoo. "Vaikka Heracles on yksi upeimmista lintuista, joita olemme löytäneet, epäilemättä tässä mielenkiintoisimmassa talletuksessa on vielä paljon odottamattomia lajeja."
