Orkideat ovat jo pitkään olleet kovan tieteellisen kiinnostuksen kohteena ja toisinaan myös tunteellisia pakkomielle. "Kun mies rakastuu orkideoihin, hän tekee kaiken halutunsa hallussapitämiseksi. Se on kuin jahtaa vihreän silmän naista tai ottaisi kokaiinia ... se on eräänlainen hulluus", julistaa orkideanmetsästäjä Susan Orleanissa myydyin kirja The Orchid Thief . Tämä omistautumisen taso on inspiroinut merkittäviä investointeja kukkaan läpi historian, jopa motivoituneita tieteellisiä läpimurtoja, jotka ovat tehneet kerran vaikeasta kukinnan runsasta ja kohtuuhintaisia arjen ihmisille.
Ennen viime vuosisadan kehitystä orkideat olivat kuitenkin yksinomaan eliitin vastuulla. 1800-luvun aikana kiehtovuus kukkien keräämisessä puhkesi hysteriaan. Villitys, jota kutsutaan nimellä "orkideirium", tuotti hinnat tuhansina dollareina. Erityisiä metsästäjiä palkattiin etsimään eksoottisia lajikkeita luonnossa ja viemään ne keräilijöille innokkaasti esittelemään niitä koristeellisissa, yksityisissä kasvihuoneissa.
"Takaisin noihin päiviin", sanoo Smithsonianin orkideasiantuntija Tom Mirenda ja tällä viikolla Kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa avatun uuden näyttelyn kuraattori, "orkideat olivat rikkaille, jopa rojaltit". Orkideat luonnossa, hän sanoo, nähtiin "yksilöllisinä, todellisina harvinaisuuksina".
Ennen nykyaikaista tekniikkaa ainoa tapa saada tällainen kasvi oli odottaa vuosikymmenen ajan, jotta se olisi riittävän suuri jaettavaksi. "Tällainen jako voi maksaa tuhansia", hän sanoo ja lisääen, että viktoriaanisen aikakauden orkideoiden kasvattamiseen ja kasvattamiseen käytettyjen ensimmäisten tekniikoiden joukossa olivat Wardian-tapaukset, koristeelliset suljetut lasi- ja runkoastiat, jotka pitivät herkät kasvit hengissä keinotekoisissa trooppisissa ympäristöissä, mahdollistaen eksoottisten orkideoiden kuljetus pitkillä merimatkoilla.
Mirenda sanoo, että orkideiden kerääminen on nykyään paljon tasa-arvoisempaa harjoittelua huomattavasti parannetun lisääntymis- ja lisääntymistekniikan, mukaan lukien kloonauksen, ansiosta.
"Orkideat, joita ostamme nykyään kaupoista, ovat klooneja tai merikloneja, ja ne ovat itse asiassa sadon kerma", hän sanoo. Ylivoimaisista väreistään ja muodoistaan valitut ne kloonataan erittäin edullisilla kudosviljelytekniikoilla.
Mirenda toteaa, että Moth-orkidea tai Phalaenopsis, yksi markkinoiden yleisimmistä lajikkeista, on ylittänyt joulutäyden myynnin. "Näissä kukissa on jotain erittäin houkuttelevaa ihmisen psyykeyn", hän sanoo ja lisää, että ne on kasvatettu heijastamaan melkein kaikkia värejä ja kuvioita.
Mirenda määrittelee tämän orkidean kahdenvälisen symmetrian. "Katsot orkideaa ja se näyttää taaksepäin", hän sanoo. "Ne näyttävät olevan kasvot, kuten ihminen."
Orkideat, Mirenda sanoo, ovat myös kehittyneet ulkonäöltään, jotta heillä olisi malleja ja malleja, jotka jäljittelevät muita organismeja, kuten kukkia ja hyönteisiä, petoksena petoeläimille.
Tieteellinen läpimurto peittäviä kasveja jatkuu. Nykypäivän kukkatutkimus paljastaa uusia tapoja kasvattaa innovatiivisia lajikkeita, mukaan lukien geneettisesti sininen orkidea, joka on kasvelle erittäin harvinainen väri. Mirenda kertoo kuulevansa huhun, että kasvattaja yrittää integroida kalmarin hehkua -tark-geeni orkideaksi.
Eri orkideilajien DNA-sekvensointi (niitä on yli 25 000) on myös antanut kasvitieteilijöille mahdollisuuden määrittää orkideoiden ja muiden kasvityyppien väliset odottamattomat suhteet sekä löytää koskaan ennen luokittelemattomia sieniä, joilla on symbioottinen suhde kukkaan. Nämä havainnot ovat tärkeitä auttamaan luonnonvaraisten orkideoiden kasvattamista, jotka kamppailevat selviytymiseksi ja vaikuttavat kukaseen liittyvään seuraavaan innovaatiovaiheeseen varmistaen, että kukkii edelleen menestyä.
Vaikka ne eivät ehkä ole enää yhtä harvinaisia, kiehtovuus kukistavasta kukasta elää edelleen.
Kahdeskymmenes vuosittainen orkideanäyttely "Orkideat: Tieteen ja kauneuden yhdistäminen" on esillä 26. huhtikuuta 2015 National Luonnontieteellisessä museossa. Uudessa näyttelyssä on mukana orkideoita Smithsonian Gardens Orchid -kokoelmasta ja Yhdysvaltain kasvitieteellisen puutarhan orkideakokoelmasta. Uudessa näyttelyssä tutkitaan orkideoiden tieteen ja tekniikan historiaa "uudesta maailmasta vanhaan maailmaan". Kloonattujen orkideoiden seinä ja 3D-painettu orkideamalli ovat näytössä kuvaamaan näitä tapahtumia.
