Se ei ollut vanhin tai edes - jos voit uskoa siihen - maan suurin historian pingviini, mutta hiljattain löydetty megapingviinit, Kumimanu biceae, ovat jättiläinen verrattuna moderneihin lintuihin.
Tällä viikolla Nature Communications -lehdessä kuvattu 60 miljoonan vuoden pingviini seisoi vajaat 5 jalkaa 9 tuumaa korkeana ja painoi yli 220 kiloa. Se oli kooltaan verrattavissa vahvasti rakennettuun amerikkalaiseen mieheen. Tämä tekee siitä kiistatta yhden jättiläisimmistä fossiilisista pingviinistä, toiseksi vain hajanaisen fossiilisen Palaeeudyptes klekowskiin, megapingviinin, joka vaelsi Antarktikalla 37 miljoonaa vuotta sitten, mukaan Rachel Feltman suosii tieteelle . Feltman toteaa vertailua, että 17 modernista pingviinilajista suurin on keisaripingviini, joka on vain 48 tuumaa korkea - suunnilleen kolmannen luokan luokkaa.
Uudelle-Seelannista Christchurchin eteläpuolella sijaitsevasta Hampden Beachistä löydetty fossiilittunut luuranko oli niin piilotettu ympäröivään kallioon, että tiedemiehet alun perin väärättivät sitä kilpikonnalle, Amina Khan raportoi LA Timesille . Ryhmä aloitti behemotin louhinnan ja löysi useita luurankojen osia: siipi- ja hartialuut, jalan luut, rintaluu ja jotkut selkärankaiset yhdessä muiden luunpalasten kanssa. Vaikka se ei ollut suurin, luurankojen fragmentit viittaavat siihen, että K. biceaella oli pisimmät reisiluut ( jalkaluut ) mistään pingviinistä.
Ikästään ja fysiologiastaan tutkijat päättelevät, että K. biceae on yksi ensimmäisistä pingviinilajeista, jotka ovat kehittyneet, ja jättiläis pingviinien vanhin, vielä löydetty. Tämä viittaa siihen, että gigantismi kehittyi pian sen jälkeen, kun pingviinit menettivät lentämiskykynsä ja veivät veteen, mutta ilmenivät myöhemmin uudelleen miljoonia vuosia myöhemmin. Kuten Feltman toteaa, muut tunnetut megapingviinit ovat kymmeniä miljoonia vuosia nuorempia kuin hiljattain löydetty olento.
"Gigantismi voi siksi olla luontainen piirre paleogeenipingviinille, jotka ovat voineet kehittyä pian sen jälkeen, kun aerodynaamiset rajoitukset lakkaavat olemasta", Gerald Mayr Senckenbergin tutkimuslaitoksesta ja Luonnontieteellisestä museosta Frankfurtissa ja hänen tiiminsä kirjoittivat tutkimuksessa.
On epäselvää, miksi pingviinit saivat niin suuret. Tutkijat huomauttavat lehdessä, että K. biceae on voinut kehittyä täyttämään äskettäin avatun ekologisen markkinaraon, mikä näkyy fossiilisten aineiden kirjassa vain muutaman miljoonan vuoden kuluttua suurten saalistavien merimatelijoiden sukupuuttoon. Kuten Feltman kertoo, suuret koot olisivat voineet antaa jättiläis pingviinille kilpailun vauhtia parhaiden pesimäalueiden hakemisessa tai parantaa niiden sukelluskapasiteettia.
Viisi miljoonaa vuotta on erittäin lyhyt aika pingviinien menettää kyky lentää, saada kyky lentää ja kasvaa megapingviiniksi, kirjoittaa Khan. Tämä viittaa siihen, että pingviinilinja saattaa olla vanhempi kuin aikaisemmin ajateltiin, ja varhaiset pingviinit - itse dinosaurusten jälkeläiset - olisivat voineet olla rinnakkain muiden kuin lintujen dinosaurusten kanssa ennen kuin he kuolivat sukupuuttoon.
Vaikka massiivinen pingviini näyttää hämmästyttävältä verrattuna nykyaikaisiin tuxedo-verhoiltuihin pyhiin, Mayer ei ollut kovinkaan yllättynyt koosta. "Itse asiassa usein todetaan, että lentottömistä lintuista tulee erittäin suuria", hän kertoo Feltmanille. "Pikemminkin on vastattava kysymykseen, miksi tänään ei ole jättiläisiä pingviinejä."
