Kuvittele, että vaellet metsissä Victoria-järven lähellä, Keniassa tai Tansaniassa, kun huomaat jotain outoa indeksoivan lehtiä. Näyttää siltä, että kymmenkunta muurahaista on juuttunut yhteen palloon. Mutta katso tarkemmin ja näet, että muurahaiset ovat kuolleet. Ja alla on ilkeä näköinen hyönteinen, joka vetää näitä muurahaisia ruumiita pitkin kuin miniatyyrireppu.
Tämä on Acanthaspis petax, joka kuuluu Reduviidae- perheeseen, jota esiintyy Itä-Afrikassa ja Malesiassa. Kuten muutkin salamurhavirheitä, se metsästää saalistaan lävistämällä sen eturauhasensa kanssa, injektoimalla halvaantumista indusoivan sylän ja entsyymin, joka liuottaa kudoksen, ja imee sitten sisäsivut. Mutta toisin kuin muut virheet, se muodostaa sitten tyhjät muurahaisten ulkokoristeet suojaaviin päällysvaatteisiin. Hyönteinen voi kantaa jopa 20 kuollutta muurahaista kerrallaan, ja sitoo ne yhdessä tahmean eritteen kanssa klusteriin, joka voi olla suurempi kuin sen oma ruumis.
Vuosien ajan tutkijat keskustelivat miksi Acanthaspis petax harjoitti tätä epätavallista käyttäytymistä. Se metsästää useita erityyppisiä saalistoja, mutta näyttää siltä, että ne pinovat yksinomaan muurahaisia kappaleita selälleen. Jotkut ehdottivat, että muurahaisten ruumiit saattavat tarjota hajua naamiointia metsästyksessä, kun taas toiset ajattelivat, että ruumiinvalmistetta voidaan käyttää visuaalisena häiriötekijänä suuremmille olentoille, jotka metsättävät salamurhaajaa.
Kuva: Mohd Rizal Ismail
Vuonna 2007 tutkijaryhmä Uudesta-Seelannista teki kokeilun testatakseen, auttoivatko hyönteisten ruumista kuljettavat strategiat todella suojaamaan sitä saalistukselta. Tutkimuksessa he jättivät salamurhaajavirheet yksin lasisäkeihin monien hyppävien hämähäkkien kanssa, jotka ovat heidän luonnollisia saalistajia. Jotkut hyönteiset kantoivat selkänsä ruhojen palloja (tutkijat kutsuivat näitä "naamioiduiksi" virheiksi), kun taas toiset jäivät alasti. Koska hyppiväillä hämähäkkeillä on erinomainen näkyvyys, mutta heikko hajuaisti - he metsästävät käyttämällä akuuttia näkökykyään tehdäksesi tarkasti mitatun harppauksen ja laskeutua saaliinsa - kokeilu osoittaa, toimiiko muurahaisruumi visuaalisena naamiointina vai ei.
Tulos: hämähäkit hyökkäsivät paljaisiin bugeihin karkeasti kymmenen kertaa useammin kuin naamioidut. Tutkijat jopa toistivat kokeilun kuolleiden, säilyneiden salamurhavirheiden kanssa liikkeen ja käyttäytymisen vaikutusten hallitsemiseksi, ja tulokset pysyivät ennallaan. Kuolleiden muurahaisten pallojen kantaminen, osoittautuu, on hieno strategia salamurhaajalle, jota yritetään selviytyä seuraavaa ateriaa varten.
Tutkijat spekuloivat, että suuri ruumujen kukkula muuttaa hyönteisen visuaalisen muodon pisteeseen, jossa hämähäkit eivät pysty tunnistamaan sitä saalisena.
Mutta miksi salamurhavirheet pidättäytyvät käyttämästä muita hyönteisiä samalla tavalla? Tutkijoiden mukaan Acanthaspis petax saattaa tosiasiassa luottaa hämähäkkien luontaiseen haluttomuuteen hyökätä muurahaisiin. Koska muurahaisilla on taipumus parvea ja ne voivat eritellä kemiallisia aseita, hämähäkit eivät yleensä metsästä niitä.
Hyvä strategia Acanthaspis petaxille . Raaka kauppa muurahaisille.
