Se on minkä tahansa astronautin painajainen - tuli, joka voi ruiskata avaruusaluksen läpi tuhoamalla sekä kyvyn selviytyä että aluksella olevan arvokkaan tieteen. Mutta miltä avaruuspalo todella näyttäisi? NASA ei ole oikein varma, joten se tekee loogisen asian ja asettaa useita tulipaloja avaruuteen selvittääkseen.
NASA aikoo valaista avaruudessa kolme käsityötä uudessa tehtävässä, jota kutsutaan avaruusaluksen palo-kokeiluksi tai Saffireksi. Kolme erillistä Saffire-tehtävää alkaa tässä kuussa, ja ne lupaavat kiehtovan tulisen kokemuksen.
Saffirea koskevassa tiedotteessa virasto selittää, että jokainen koe suoritetaan etänä kolmen viiden jalan moduulissa, joka on jaettu kahteen osaan. Yhtäältä anturit, laitteet ja teräväpiirtokamerat ovat valmiita kaappaamaan jokaisen palavan hetken. Toisaalta siellä on tarpeeksi laitteistoa tulipalon käynnistämiseksi ja kaiken sisäpuolen polttamiseksi.
Ensimmäinen ja kolmas koe kohdistuvat kiinteään tulehdukselliseen rajaan pienellä nopeudella (SIBAL) -kankaalla. Se on eräänlainen kangas, joka on valmistettu puuvillasta lasikuitupohjan päällä. NASA sytyttää kankaan pohjan tuleen ja sitten seurata kuinka tuli leviää mikropainossa.
SIBALia on tutkittu aiemmin, mutta se ei välttämättä heijasta astronauttien rakentamassa ympäristössä olevia asioita. Nämä aineet, kuten ISS Plexiglas-ikkunat ja paloa hidastavat avaruuspiirit, testataan kesäkuussa, kun Saffire II syttyy yhdeksään erilaiseen paikkaan yleisiä avaruusaseman materiaaleja, ja sitten tarkkailee liekkien leviämistä.
Avaruuspolttaminen lupaa olla aika viileä, mutta Saffire-ohjelman taustalla on vakavampi syy. NASAn entiset astronautit ovat jo menettäneet henkensä katastrofaalisten tulipalojen päällä. Esimerkiksi vuonna 1967 Gus Grissom ja hänen kollegansa kuolivat Apollo-1: n traagisessa laukaisutestissä. Tulipalon virallinen tarkastelu johti parempiin menettelytapoihin ja materiaaleihin tuleville astronauteille. Kiihdyttämällä avaruudessa pilvenpiirtäjä, NASA voisi luoda materiaaleja ja käsitöitä, jotka varmistavat, että tulevien astronautien ei koskaan tarvitse kärsiä samaa tulista kohtaloa.
