Pieni sininen pilkku on planeetta HD95086 b. Se on noin neljä tai viisi kertaa Jupiterin massa ja kiertää tähtiä 300 valovuoden päässä. Maapallon tähti ei oikeastaan näytä clip art-tähtiä - tähtitieteilijöiden oli peitettävä tähti, jotta he voisivat nähdä suhteellisen heikon planeetan. Kuva: Euroopan eteläinen observatorio
Näetkö sen pienen sinisen tahran? Se on toinen planeetta.
Sen nimi on HD95086 b, ja se kiertää tähtiä 300 valovuoden päässä. Tämä on yksi ensimmäisistä kokemuksista ihmiskunnan historiassa, kun olemme koskaan katsoneet silmiä planeetalle toisessa aurinkokunnassa, planeetalla, joka ei kiertä aurinkoa.
Kepler-kaukoputken ansiosta tiedämme, että tuhansia, ehkä miljardeja planeettoja on olemassa maailmankaikkeudessa. Mutta emme ole oikeastaan nähneet kovin monia niistä. Kepler löysi planeettoja etsimällä tähtivalon puuttumista - se rekisteröi planeetan läsnäolon, kun tähden valo lähti, kun planeetta kulki edessä. Muiden tekniikoiden avulla tähtitieteilijät voivat mitata planeetan läsnäolon laskemalla kuinka tähti heiluu kiertävän planeetan painovoiman veton takia. Mutta tämä on erilainen. Yllä oleva kuva on eri aurinkojärjestelmän planeetasta teleskoopin läpi nähtynä.
On todella, todella vaikea nähdä tämän kaltaisia planeettoja suoraan. Tarvitset suuren, edistyneen kaukoputken. Euroopan eteläisen observatorion tähtitieteilijät käyttivät HD95086 b: n näyttämiseen erittäin suurta kaukoputkea. (Kyllä, se on sen oikea nimi.) Ilmakehän liike, jonka maanpäällisen teleskoopin on katsottava läpi, voi häiritä näkymää. Erittäin suuri kaukoputki on varustettu adaptiivisella optiikalla, joka on väline instrumentin huomioimaan ilmakehän vääristymä ja puhdistamaan kuva. Tähtitieteilijät käyttivät tekniikkaa myös kontrastin räjäyttämiseen niin, että he näkivät heikon planeetan.
Elizabeth Howellin mukaan Universe Today: lle, uusi planeetta on noin neljä tai viisi kertaa niin suuri kuin Jupiter ja kiertää tähtiään etäisyydellä, joka on noin kaksi kertaa etäisyys Auringon ja Neptunuksen välillä. Itse tähti, Howell sanoo, on "vauva" verrattuna aurinkoon: se on vain 17 miljoonaa vuotta vanha verrattuna tähtiämme 4, 5 miljardiin vuoteen.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Niin kauan, Kepler: NASA: n Crack Exoplanet-Hunter putoaa mekaaniseen vikaan
17 miljardia maapallon planeettaa! Tähtitieteilijä heijastaa vieraan elämän mahdollisuuksia
