Pieni karvainen nisäkäs, jota ei ollut nähty kolmen vuosikymmenen ajan, löydettiin vain kapeaa Baja Kalifornian rannikon varrella olevaa kaistaletta pitkin. San Diegon luonnonhistoriallisen museon lehdistötiedotteen mukaan San Quintínin kenguru-rotta ei ole lopulta sukupuuttoon kuolleita.
San Quintín, joka on 118 mailia etelään Ensenadasta, Kalifornia, on äskettäin kokenut maatalouden nousun. Tämän seurauksena San Quintín -kängururotin kotoperäinen elinympäristö muuttui rannikkovesistöstä mansikkapeltoiksi ja tomaatteja täynnä kuumiin taloihin, museo raportoi. San Quintínin kenguru rotta nähtiin viimeksi vuonna 1989, ja siitä huolimatta tutkimustyöstä ei ollut nähty sen jälkeen. Meksikon hallitus julisti eläimen sukupuuttoon vuonna 1994.
Mutta viime kesänä museon tutkijat vangitsivat neljä San Quintínin kenguru-rottia rutiinitarkastusten aikana.
"Tunne on ennakointia ja jännitystä, kun tarkistat kameran ansaan muistikortin, jonka jäit paikoilleen päiviä, tai kun avaat Sherman-ansojen nähdäksesi, mikä eläin on sisällä", kirjoittavat tutkijat blogikirjoituksessa. "Se ei ole toisin kuin tunne, että lapsi on löytämässä jotain uutta ... lapsi, joka löytää ympäröivän maailman ja hämmästyttää sen ihmeistä." Ryhmä lisää, että tunne "moninkertaistuu eksponentiaalisesti" löydettäessä sukupuuttoon oletetun lajin uudelleen.
Kolme tutkijaa - museon nisäkkääjä Scott Tremor ja tutkijatoveri Sula Vanderplank sekä vanhempi tutkija Eric Mellink Ensenadan tiede- ja korkeakoulutuskeskuksesta, Baja Kalifornia - julkaisevat havaintonsa tulevassa Etelä-Kalifornian akatemian tiedotteen numerossa. of Sciences .
San Quintín -känturirotalla, kuten monilla sukulaisillaan, on vahvat takajalat ja pitkä häntä, joka urheilee kimppu päässä. Voimakkaat lihakset antavat tälle lajille mahdollisuuden hypätä yli 6 jalkaa kerrallaan, kirjoittaa Elizabeth Pennisi Science .
Museon tiedotteessa lisätään, että San Quintín -känturirotto on suurempi kuin muut alueen kenguru-rottit. Se on myös feisty: Vapina oli yllättynyt siitä, että eläin pystyi potkaisemaan tiensä käsistään helposti. Harvat pienet nisäkkäät eivät päässeet kokeneen nisäkkääjän otteeseen.
Viimeinen henkilö, joka näki San Quintínin kenguru-rottin luonnossa, oli Troy Best, nykyinen emeritusprofessori Auburnin yliopistossa Alabamassa. Hän muistelee, kuinka yleinen hyppivä nisäkäs oli 1970-luvulla San Quintínin lähellä sijaitsevilla tasangoilla. "Siellä oli lukuisia uria, joissa oli toisiinsa liittyviä polkuja, eikä ollut mitään viitteitä siitä, kuinka uhanalainen laji todella oli", hän kirjoittaa sähköpostitse Smithsonian.com-sivulle.
Kun Best palasi 1980-luvun lopulla, urut ja polut olivat poissa. Hän etsi, kunnes löysi pienen merialuealueen vanhan arroion lähellä. Ehkä viljelijät olivat unohtaneet kaataa tämän maa-alueen pelätäkseen, että arroyo romahtaa, mutta mistä tahansa syystä San Quintínin kengururottojen populaatio oli jäljellä pienestä määrästä.
Best otti kuvan yhdestä eläimestä. Se oli viimeinen valokuva lajeista uudelleen löytämiseen saakka.
Vuonna 1989 otettu valokuva, jonka uskottiin olevan yksi viimeisimmistä San Quintín -känturirotista (Troy L. Best) "Uskoin todella, että olimme menettäneet osan luonnonperinnöstämme", hän kirjoittaa. Hän toivoo, että uudelleen löytäminen olisi osoitus siitä, että jäljellä oleviin väestöryhmiin on aina toivoa, mutta painottaa, että elinympäristöjen menetys johtaa sukupuuttoon. "Ilman elinympäristön säilymistä on epätodennäköistä, että löydämme sukupuuttoon kuolleiden lajien populaatioita."
Sama ryhmä löysi jo kaksi muuta pientä nisäkästä, joiden ajateltiin sukupuuttoon sukupuuttoon Baja Kalifornian niemimaalla, lehdistötiedotteen mukaan. He löysivät Kalifornian korkean korkeuden ( Microtus californicus huperuthrus ) ja pyöreän pyrstön oravan ( Xerospermophilus tereticaudas apricus ).
Jokainen uudelleen löytäminen on enemmän kuin vain hieno löytö. Paikallinen voittoa tavoittelematon Terra Peninsular AC työskentelee museon kanssa kehittääkseen kenguru-rottien ja alueen muiden pienten nisäkkäiden suojelusuunnitelman. "Nämä uudelleen löytöt puhuvat toivoa ja kestävyyttä muuttuvassa maailmassa", sanoo Vanderplank, joka on myös Terra niemimaan tiedeneuvoja, lehdistötiedotteessa.
Blogiviestissä tutkijat huomauttavat, että sukupuuttoon kuolleen lajin uudelleen löytäminen sytyttää lupauksen koko ekosysteemin palautumisesta. Nisäkkäät voivat olla esimerkiksi tärkeitä siemenlevittäjiä. He kirjoittavat, että uudelleen löytöllä "olemme löytäneet tyhjän kirjan suhteessa tähän lajiin, kirjan, joka odottaa kirjoittamista".
