Useita vuosia sitten ryhmä snorklaajia, jotka uivat lähellä Kreikan Zakynthos -saarta, hämmästyivät havaitsemalla, mikä alun perin näytti muinaisen kaupungin raunioilta - outoja kivisylintereitä ja merenpohjaan asetettuja mukulakivisiä. Löytö aloitti spekuloinnin antiikin kreikkalaisten rakentaman kauan kadonneen kaupungin löytämisestä, mutta Marine and Petroleum Geology -lehdessä julkaistun uuden tutkimuksen mukaan nämä omituisen muodon kivet muodostuivat luonnollisesti miljoonien vuosien aikana.
Asiaan liittyvä sisältö
- Vedenalainen löytää ihmisten pitkän läsnäolon Pohjois-Amerikassa
Ensi silmäyksellä nämä muodostelmat näyttävät ihmisen luomilta. Löydetty 15 - 20 jalkaa veden pinnan alapuolelle, ja se on täynnä kivisylintereitä ja mukulakivimaisia esineitä, jotka muistuttavat muinaisen, saastuneen aukion perustaa. Yhdistyneen kuningaskunnan Itä-Anglia-yliopiston ympäristötieteilijä Julian Andrews kuitenkin sanoo, että sivustolta puuttui monia ihmisten toiminnan yleisiä merkkejä.
"Ei ole muita todisteita, mikään ei viittaa ihmisen sivilisaatioon", Andrews kertoo Smithsonian.com-sivustolle. "Ei ole keramiikkaa, ei kolikoita, mitään muuta, mikä yleensä käy näiden asioiden mukana."
Kun Andrews ja hänen kollegansa analysoivat kivien kemiallista meikkiä, he havaitsivat, että heidän aivonsa oli oikea. Se, mikä ensin näytti olevan kivirakenteita, olivat tosiasiallisesti luonnossa esiintyviä mineraalimuodostelmia, jotka muodostuvat tavallisesti luonnollisten metaanilähteiden ympärillä. Niitä voi päästä, kun haudatut orgaaniset aineet rappeutuvat tai metaanivuodot syttyvät maakaasun suonista syvän merenpohjan alle. Koska jotkut mikrobilajit ravitsevat metaania, ne tuottavat mineraalia nimeltä dolomiitti, joka muodostuu usein merenpohjan sedimenteissä.
Zakynthos sijaitsee lähellä tunnettua vedenalaista öljykenttää Patrasin Välimerenlahdella, mikä selittää mistä dolomiittia tuottavien mikrobien ruokinta metaani tuli. Andrewsin mukaan muodostelmien omituiset muodot ovat todennäköisesti seurausta metaanivuotojen eri kokoista ja siitä, kuinka tiukasti mikrobit kerääntyivät niiden ympärille ruokkimaan.
Suuremmissa vuodoissa mikrobit voivat levitä ja muodostaa mineraalirakenteita tasaisemmin, mikä johtaa levymäisiin rakenteisiin. Samaan aikaan pienemmät kohdat, jotka vuotavat metaania tiukassa suihkussa, ovat saattaneet johtaa mikrobeihin tekemään pylväsmäisiä ja munkkimaisia muodostumia, kun ne rypistyivät lähelle pienemmän ruokalähteen ympärille.
"Pohjimmiltaan sinulla on bakteereja, jotka fossiilisoivat vesijohtojärjestelmää", Andrews sanoo.
Rakenteet näyttävät juontuvan Plioseen-aikakauteen noin 2, 6 miljoonaa vuotta sitten. Ne eivät ole ainutlaatuisia - samanlaisia sivustoja on löydetty ympäri maailmaa, esimerkiksi Kalifornian Montereyn lahdelle, Cadizin lahdelle Välimerellä ja öljyrikkaalle Pohjanmerelle.
"Tällaisia asioita on aikaisemmin havaittu erittäin syvässä vedessä, tuhansia metrejä", Andrews sanoo. ”Tässä suhteessa he ovat melko yleisiä ympäri maailmaa. Mutta mikä on epätavallista näissä suhteissa, on se, että ne ovat erittäin matalassa vedessä. ”Heidän läsnäolo tässä matalassa vedessä viittaa siihen, että alueen merenpohjan alapuolella on osittain murtunut vika.
Vaikka meriarkeologian harrastajat saattavat olla pettyneitä oppiessaan, että muodostelmat eivät ole kauan unohdetun kreikkalaisen kaupungin jäännöksiä, heillä on silti tärkeä rooli paikallisessa ekosysteemissä. Andrewsin mukaan kivimaiset rakenteet voivat toimia kuten koralliriutat tarjoamalla elinympäristöjä ja suojaa kaloille ja muille vedenalaisille olentoille.
Kivimuodot saattavat olla vain luonteeltaan epäonnistuneita, mutta ne tarjoavat mielenkiintoisen kuvan merenpohjan alla tapahtuvista luonnollisista prosesseista.
