Dinosaurusten aikakaudella Myanmarin Hukawngin laakso oli täynnä puita, jotka löysivät tarttuvaa hartsia, joka usein loukkasi kasveja ja pieniä eläimiä säilyttäen heidän jäänteensä miljoonien vuosien ajan. Nykyään Hukawngin laakso on todellinen fossiilien kultakaivos, joka on kirjattu meripihkaan, koska kovettunut hartsi tunnetaan; Alueella tehtyjen löytöjen joukossa on vanhin tunnettu mehiläinen ja dinosaurushäntä, joka edelleen peitetty höyhenillä.
Nyt uusi julkaisu Current Biology kuvaa Hukawngin laakson näytettä, joka on sekä kiehtonut että hämmentyneitä asiantuntijoita. Vuonna 2014 Kiinan geotieteiden yliopiston Lida Xing sai fossiilin meripihkan kauppiailta, joiden mielestä säilyneet jäännökset kuuluivat muinaiseen liskoon. Xing tiesi kuitenkin, että se oli lintu - jolla on omituisen pitkät varpaat.
"Olin hyvin yllättynyt nähdessäni keltaisen", Xing sanoo. "Se osoittaa, että muinaiset linnut olivat paljon monimuotoisempia kuin luulimme."
Noin 99 miljoonaa vuotta sitten syntynyt fossiili säilyttää osan linnun oikeasta takaraajasta. Tutkimuksen tekijöiden mukaan luodun ruumiin rappeutuminen tapahtui ennen kuin se oli koteloitu puuhartsiin, ja osa ihostaan tipui jalan luista pois ja ajautui kellan läpi. Mutta Xing ja hänen kollegansa pystyivät silti selvittämään linnun jalan muodon, mukaan lukien sen hämmästyttävän pitkät kolmannet varpaat. Kun tutkijat skannasivat keltaista mikro-CT: llä ja loivat 3D-malleja jalasta, he havaitsivat, että linnun utelias luku oli 9, 8 millimetriä, mikä teki niistä 41 prosenttia pidempiä kuin eläimen seuraavan pisin varpa. Tieteen Sabine Galvis vertailee mittasuhteita siihen, että ”sinulla on varvas niin kauan kuin säärisi”.
Ryhmä pystyi kertomaan, että lintu kuului sukupuuttoon sukupuuttoon jääneeseen lintuperheeseen, joka tunnetaan nimellä Enantiornithes, joka oli Mesozoicin aikakauden runsain linturyhmä. Mutta kun tutkijat vertasivat linnun jalkaa 20 muun ajanjakson sukupuuttoon sammunneen linnun jalkoihin, he eivät löytäneet yhtään muuta, jolla olisi samanlaisia hyperpikkuja varpaita. Tutkijat tutkivat myös 62 nykyisen linnun jalat. Kukaan ei ollut tootsies aivan kuten uusi näyte.
Tutkijat päättivät näin ollen, että he olivat kompastelleet uutta lajia, jota he kutsuivat Elektorornis chenguangi - “elektorornis” tarkoittaen ”meripihkaa”. Pienempi kuin varpunen, E. chenguangi oli todennäköisesti arborealinen, mikä tarkoittaa, että se vietti suurimman osan ajastaan puissa. sijaan maassa tai vedessä.
"Pitkät varpaat ovat jotain, mitä näet yleisesti arboreaalisissa eläimissä, koska heidän on kyettävä tarttumaan näihin oksiin ja käärimään varpaansa niiden ympärille", selittää Jingmai O'Connor, tutkimuksen avustaja ja paleontologi selkärankaisten paleontologian ja paleoantropologian instituutissa. Peking. "Mutta tätä äärimmäistä eroa varvaspituuksissa, sikäli kuin tiedämme, ei ole koskaan ennen nähty."
On epäselvää, miten E. chenguangi käytti hyper pitkänomaisia varpaitaan. Aye-aye, Madagaskarin kädellinen, on ainoa tunnettu eläin, jolla on samansuuruiset suhteettomat numerot, ja se luottaa varpaisiinsa hyökätäkseen hyönteisiä ja toukkia puista. Ehkä tutkijat teorioivat, E. chenguangi ruokkivat samalla tavalla. Ilman minkäänlaisia nykyaikaisia lintuja voida verrata sitä: "Hän on paras arvaus mitä meillä on", O'Connor sanoo.
E. chenguangin epätavallinen sopeutuminen on saattanut olla palvellut sitä hyvin jonkin aikaa, mutta laji olisi pyyhitty pois kaikkien muiden enantiorniittien kanssa, kun asteroidi iski maahan 66 miljoonaa vuotta sitten, New York Timesin Becky Ferreiran mukaan . Onnettomuuden jälkeen Neornithesista, perheestä, johon kuuluvat kaikki eloonjääneet linnut, tuli hallitseva.
Kuten uusi tutkimus osoittaa, meripihkan fossiilit voivat tarjota paljastavia välähdyksiä eläimille, jotka kerran asuttivat planeettamme. Mutta nämä fossiilit ovat kiistanalaisia. Kuten Joshua Sokol kertoi tiedelle tämän vuoden toukokuussa, pyhäinjäännökset louhitaan Kachinin osavaltiossa, joka on Myanmarin konfliktien läpikäymä osa-alue, jossa kilpailevat ryhmät kilpailevat meripihkan ja muiden luonnonvarojen tuottamista voitoista.
"Nämä hyödykkeet ruokkivat konfliktia", Paul Donowitz, Myanmarin kampanjanjohtaja Global Witnessissa, kertoi Sokolille. "He antavat tuloja aseille ja konfliktien toimijoille, ja hallitus käynnistää hyökkäyksiä ja tappaa ihmisiä ja syyttää ihmisoikeusrikkomuksia näiden resurssien katkaisemiseksi."
Puhuessaan Times Ferreiraan O'Connor tunnusti Myanmarin meripihkan fossiileihin liittyvät eettiset huolet, mutta huomautti, että ”konflikti on vetänyt meripihkan sen sisään, ei päinvastoin.” Ja tutkijat uuden uuden takaa tutkimus toivoa, että E. chenguangi- fossiili on jatkossakin tärkeä tieteellisessä tutkimuksessa. Eteneessä he suunnittelevat uuttamaan proteiineja ja pigmenttejä höyhenistä, jotka paljastuvat meripihkan pinnalla, tavoitteenaan oppia lisää tämän ainutlaatuisen linnun elämästä.
