Oppenheim näyttää pinnan pinnalta tyypilliseltä saksalaiselta kaupungiltasi, joka lepää Rein-joen rannoilla. Mutta Oppenheimiin kuuluu enemmän kuin oluthalleja ja keskiajalta peräisin oleva goottilainen katedraali. Kapeiden mukulakivikatujen alla on jotain syvempää - koko tunneleiden ja kellareiden labyrintti.
"Kaupunki on käytännössä hunajakenno, jossa onteloita", Oppenheimin matkailutoimiston opas Wilfried Hilpke kertoo Smithsonian.com-sivustolle.
Hilpken pitäisi tietää. Viimeisen kymmenen vuoden ajan hän on viettänyt suurimman osan ajastaan johtamalla tunnin mittaisia Hardhat-retkiä Oppenheimin yksityiskohtaisesta tunnelijärjestelmästä kuljettamalla vierailijoita matkalle, joka kattaa vain murto-osan 25 mailia tunnetuista tunneleista, jotka sijaitsevat pinnan alla. (Frankfurtista 30 mailia lounaaseen sijaitsevan kaupungin alla uskotaan olevan yli 124 mailia tunneleita. Useita osuuksia ei kuitenkaan ole kartoitettu; niiden uskotaan johtavan yksityisiin kellareihin asukkaiden kodeissa.)
Kellerlabyrinttin tunnelit eivät ole vain kaukana, mutta niiden historia on yhtä syvä. Hilpken mukaan jotkut vanhimmista tunneleista ovat peräisin vuodelta 700 jKr. Tunnelit saivat alkunsa ruoan ja viinin varastointikellarina, ja työntekijät veivät suurimman osan niistä pikkuilla ja lapioilla 1600-luvulla, jolloin asukkaat tarvitsivat lisävarastoa tilaa ja kanavia tavaroiden, kuten viinin, kuljettamiseen. Tunnelit otettiin toissijaiseen tarkoitukseen, kun kaupungin asukkaat käyttivät niitä piiloutumaan espanjalaisista joukkoista vuoden aikana Kolmenkymmenen vuoden sota. (He käyttivät niitä myös Katharinenkirchen katedraalin värjättyjen ikkunoiden säilyttämiseen suojaamaan niitä sodan pommitusten aikana.)
"Koska kaupunki tuhoutui kokonaan [vuoden 1689 palatsi-sodan aikana] ranskalaisen Louis XIV: n määräyksellä, se meni alle eikä koskaan palautunut kaupalliseksi kaupunkiksi", Hilpke sanoo. ”Tuon ajan jälkeen ei rakennettu kellareita, koska niitä ei enää tarvinnut.” Oppenheimia pidettiin vapaana keisarillisena kaupunkina tänä aikana, mikä antoi sen itsenäiseksi hallitsemiseksi ja itsenäisyydeksi, mutta johti myös siihen, että se oli tavoite ulkopuoliset joukot.
Tuon traagisen ajan jälkeen vain muutama sata asukasta palasi Oppenheimiin rakentamaan uudelleen täyttämällä tunnelit lialla ja roskilla jälleenrakennuksen aikana. Tunnelit unohtivat vuosisatojen ajan suurelta osin, mutta 1980-luvulla poliisin auto upposi tienvarsille myrskyn aikana paljastaen yhden piilotetusta tunneleista ja lenkkeilevien asukkaiden muistoja. Vaikka koko Oppenheimista löytyvä pintamaa sisältää pääasiassa lössiä, lietemaista sedimenttiä, joka on vakaa normaaleissa olosuhteissa, se menetti stabiilisuutensa kosteuden ja ilmanvaihdon puutteen vuoksi alla olevissa tunneleissa, aiheuttaen kyseisen osan luolaan, mikä johti melkein ihmeellinen löytö.
Loessin alapuolella on kalkkikivi, jonka ”voi käytännöllisesti kaivaa ruokalusikalla”, Hilpke sanoo. Hän osoittaa vetämällä sormellaan yhden tunnelin seinien yli aiheuttaen pölyjäljen. ”Se on helppo kaivaa, mutta myös erittäin vankka. Niin kauan kuin se ei tule liian kostea, puhvelinlauma voisi kävellä sen yli. ”
Vuosien varrella ihmisiä on löydetty esineitä, jotka jäljittävät joihinkin Oppenheimin varhaisimmista asukkaista, kuten ruokailuvälineet, keramiikan sirut ja ruostunut ensiapupakkaus, jotka ovat esillä lasikotelossa osana kiertueta. Kaiken kaikkiaan Kellerlabyrintin kiertue kulkee viiden tason läpi, jotka kaikki pysyvät mukavalla 60–66 asteessa Fahrenheit-ympäri vuoden, ja sisältävät vierailut 1940-luvulla rakennettuun jättiläishalliin, joka toimi aikaisemmin varastona. Toisessa huoneessa, nimeltään Rathaus-Keller (tarkoittaen "kaupungintalon kellaria"), on varoitusmerkkejä siitä, että se on kerran ollut viinikellari, koska kivimuurilla esiintyy mustaa multaa, joka on vanhenemisprosessin tulos. Nykyään huone voidaan vuokrata häihin ja sitä käytetään usein kuoron harjoitteluhuoneena optimaalisen akustiikansa ansiosta. Ja tulevat Halloween ja paikalliset asukkaat muuttavat sen ahdistettavaksi taloksi lapsille.
Vaikka toisiinsa liitettyjä kellareita löytyy muilta viininvalmistusalueilta, Oppenheimin tunnelit ovat jotain ainutlaatuista - yksi Euroopan hienoimmista ja ainoa tällainen järjestelmä Saksassa. "En olisi yllättynyt, jos tunnelit ovat täällä 500 vuoden kuluttua", Hilpke sanoo. Todellinen kysymys on, unohtavatko Oppenheimin asukkaat (ja löytää ne uudelleen) vuosisatojen ajan.
