Varhaisten homohammasten kemia paljastaa, että hominidit söivät enemmän lihaa kuin Paranthropus. Kuva: José Braga ja Didier Descouens
Paranthropus ja Homo syntyivät molemmat Etelä-Afrikassa noin 1, 8 miljoonaa vuotta sitten ja asuivat vierekkäin useita satoja tuhansia vuosia. Erot heidän ruokavaliossaan on käytetty selittämään miksi Homo- suvun menestys tapahtui Paranthropus kuollessa. Nyt fossiilisten hampaiden uudet kemialliset analyysit vahvistavat edelleen, että kaksi hominidia ruokasivat eri ruokia, homojen syövän enemmän lihaa kuin Paranthropus . Mutta jopa näiden erojen kanssa, nämä kaksi sukua näyttivät siirtyneen Etelä-Afrikan maisemaan samalla tavalla.
Tutkijoilla on useita tapoja rekonstruoida muinaisten eläinten ateriavaihtoehtoja.
He voivat tarkastella hampaiden, leuan ja kallojen kokoa ja muotoa ja tarkastella samanlaisten ominaisuuksien omaavien nykyaikaisten eläinten ruokavaliota. He voivat myös tarkkailla hampaan purupinnalla olevia mikroskooppisia naarmuja ja kuoppia määrittääkseen, kuinka kova tai hankaava ruokavalio oli. Kolmas vaihtoehto on tutkia yksilön hampaiden ja luiden kemiaa, joka johdetaan eläimen syömän kemiasta.
Vincent Balter (Ecole Normale Supérieure de Lyon, Ranska) ja hänen kollegansa valitsivat tutkimukseensa kolmannen menetelmän, joka julkaistiin viime viikolla Nature-lehdessä . He analysoivat seitsemän Paranthropus robustus -näytteen, kolmen varhaisen homo- näytteen (lajia ei tunneta) ja Australopithecus africanus -jäsenen, jotka asuivat Etelä-Afrikassa 3, 3 miljoonaa - 2, 1 miljoonaa vuotta sitten, hammaskemiaa. Kaikki hampaat tulivat kuuluisilta Sterkfonteinin, Swartkransin ja Kromdraaiin luolasivustoilta.
Paranthropus -molaari. Kuva: José Braga ja Didier Descouens
Ryhmä poisti pienet määrät hammaskiilää laserilla laserin avulla strontiumin, bariumin ja kalsiumin isotooppien mittaamiseksi. (Elementin isotoopeilla on erilainen määrä neutroneja.) Näiden isotooppien suhteella on taipumus muuttua, kun siirryt ravintoketjuun. Esimerkiksi alhaiset barium-kalsium- tai strontiumi-kalsium-suhteet ovat tyypillisiä lihansyöjille. John Hawksilla on hyvä selitys siitä, kuinka antropologit käyttävät sellaisia suhteita tutkiakseen ruokavaliota blogissaan.
Näitä isotooppisuhteita tarkasteltaessa syntyi selkeä kuvio . Liha oli suuri osa Homon ruokavaliota, kun taas kasvit olivat suuri osa P. robustuksen ruokavaliosta. Nämä tulokset ovat aiempien tutkimusten mukaisia. A. africanus söi molemmat ruokalajit. Tutkijat spekuloivat, että lajit söivät todennäköisesti paljon "puumaisia" kasveja (hedelmiä ja lehtiä, ei ruohoa) tiettyinä vuodenaikoina ja lihaa muina vuodenaikoina, vaikka he eivät voi sanoa, mitä ruokia syötiin minkä vuodenaikojen aikana. Yhdessä nämä tulokset viittaavat siihen, että aikaisemmat hominidit olivat yleisiä, ja sitten noin kaksi miljoonaa vuotta sitten he alkoivat erikoistua enemmän. Lihan lisääminen Homo- ruokavalioon on saattanut antaa esi-isiemme kehittyä suurille aivoille, joiden tukemiseen tarvitaan paljon energiaa.
Ryhmä tarkasteli myös kolmatta isotooppisuhdetta, strontium-87: sta strontium-86: een. Strontium-isotoopit vaihtelevat paikallisen kallioperän geologian mukaan, joten tämän isotooppisuhteen vaihtelut osoittavat, että hominidit söivät ruokia eri paikoissa. Nämä suhteet olivat melkein samat kaikilla kolmella hominidilajilla, mikä viittaa siihen, että kaikilla oli samanlaiset kotialueet. Joten vaikka Paranthropusilla ja Homolla oli erilainen ruokavalio, he matkustivat samanlaisilla alueilla ja kulkivat samanlaisia määriä aluetta.
Saadaksesi vielä paremman kuvan siitä, kuinka ruokavaliot muuttuivat Homo- ja Paranthropus- alkuperästä johtuen, Balter ja hänen kollegansa ehdottivat, että samanlaiset testit tulisi suorittaa Australopithecus sediban hampaille - 1, 97 miljoonan vuoden ikäisille lajeille, joiden mukaan jotkut antropologit sanovat olevan Homo- esi-ehdokas.
