Vuonna 1940 ryhmä teini-ikäisiä löysi piisonien, härien ja hevosten maalauksia, jotka koristavat Ranskan Lascaux-luolan seiniä. Noin 17 000 vuotta vanhat maalaukset ovat Euroopan tunnetuimpia luolataiteita, mutta tuskin vanhimpia. Arkeologit ilmoittivat tällä viikolla löytävänsä toisesta ranskalaisesta Ranskan luolasta, joka on peräisin noin 37 000 vuotta sitten, joten se on ehdokas Euroopan muinaisimpaan taideteokseen. Tässä katsaus uuteen löytöön ja muihin parhaimpiin kilpailijoihin Euroopan vanhimman taideteoksen tittelille.
Nerjan luolat (mahdollisesti noin 43 000 vuotta sitten): Helmikuussa José Luis Sanchidrián Espanjan Cordoban yliopistosta ilmoitti löytäneensä maalauksia hylkeistä pistokokeisiin Etelä-Espanjan Nerjan luolista. Itse maalauksia ei ole vielä päivätty. Mutta jos ne vastaavat lähistöllä löydettävän hiilen ikää, taide saattaa olla 43 500 - 42 300 000 vuotta vanha, New Scientist kertoi. Se tekisi Nerjan luolataiteesta vanhimman Euroopassa tunnetun taiteen ja Neanderthalsin, hominidien, jotka asuivat tässä osassa Espanjaa noin 40 000 vuotta sitten, luoman hienostuneimman taiteen.
Abri Castanet (noin 37 000 vuotta sitten): Arkeologit löysivät vuonna 2007 Lounais-Ranskassa, vain kuuden mailin päässä Lascauxista sijaitsevan Abri Castanetin rakennuksen romahtuneen kivisuojuksen raunioista, kaiverretun kivipalan. Neljä jalkaa kolmella jalkalevyllä olevat kaiverrukset, jotka ovat olleet osa kallion suojakaton kattoa, kuvaavat naisten sukuelimiä ja osaa eläimestä. Radioaktiivisen hiilen avulla Randall White New Yorkin yliopistosta ja hänen kollegansa arvioivat, että taiteen ovat tehneet joskus välillä 36 940–36 510 vuotta sitten aurignaciansien, nykyaikaisten ihmisten, jotka asuivat tällä hetkellä Euroopassa, välillä. Tutkijat kertoivat havainnoistaan tällä viikolla Kansallisen tiedeakatemian julkaisussa.
Hohle Felsin Venus (35 000–40 000 vuotta sitten): Luonnossa vuonna 2009 Nicholas Conrad Saksan Tübingenin yliopistosta kuvasi 2-tuumaisen hahmon, joka on veistetty mammuttiharjasta. Pieni veistos on otettu talteen Hohle Felsin luolasta Etelä-Saksan Swabian Jura -vuoristoalueelta. Kuvassa on nainen, jolla on suuret, liioiteltuja rinnat, pakarat ja sukuelimet. Ainakin 35 000 vuotta sitten päivätty radiohiili on varhaisin tunnettu Venuksen hahmo. Myös Swabian Jurassa arkeologit ovat löytäneet Hohlensteinin Stadel-leijonamiehen, norsunluuveistoksen, joka on päivätty noin 30 000 vuotta sitten.
Chauvet-luola (noin 30 000 vuotta sitten): Vuonna 1994 löydetyt Chauvet-luolan maalaukset erottuvat Euroopan luolataiteen joukosta aiheensa perusteella. Kivikauden ihmisten metsästämien eläinten, kuten hevosten ja nautojen, kuvaamisen lisäksi seinämaalauksessa esitetään saalistajat kuten luolakarhut, leijonat ja sarvikuonot. Luolan maalaukset ovat poikkeuksellisen hyvin säilyneitä, koska turisteja - ja heidän tuomiaan vahingollisia mikrobia - ei saa viedä sisälle. Mutta voit silti nauttia henkeäsalpaavasta taiteesta tekemällä virtuaalisen kiertueen luolaan tai katselemalla Werner Herzogin vuoden 2011 dokumenttielokuvaa "Unohdettujen unien luola".
