Emme tarvitse tarkalleen toista syytä hyttysten kauhistamiseen. Mutta keskiviikkona, Readingin yliopiston tutkijat kertoivat, että hemmottelevan joukon tappavia sairauksia, jotka vaihtelevat malariasta Zika-kuumeeseen, nämä surulliset hyönteiset voivat nyt lauttaa vielä yhden kasvavan kansanterveyden huolenaiheen: ympäristöä pilaavat mikromuovit.
Muovit ovat tunkeutuneet melkein jokaiseen planeetan viimeiseen nurkkaan - ja vaikka tämä on alun perin onnistunut luomaan halpoja, kertakäyttöisiä pakkauksia, nämä ihmisen tekemät synteettiset tekijät, kuten monet muutkin, ovat vahingoittaneet villieläimiä.
Varsinkin merieläimet ovat käyneet tappiotaistelua muovisesta pilaantumisesta, takertuneet itsensä kuuden pakkauksen renkaisiin ja tukehtuneet ruokakauppoihin. Mutta jotkut vaarallisimmista epäpuhtauksista - mikromuovista - ovat kellon halkaisijaltaan alle viisi millimetriä, ja ne ovat usein näkymättömiä paljaalla silmällä. Ja koko on tärkeä: Valtaosa meren muovista - yli 90 prosenttia - mittaa alle 10 millimetriä, meribiologi Matthew Savoca selitti viime vuonna National Geographicin Laura Parkerille.
Nämä pienet kauhut voivat syntyä, kun suuret pienet muovijätteet rikkoutuvat heti heitettäessä pois tai johtavat viemäriin suoraan pienten helmien muodossa, joita löytyy monista kosmeettisista valmisteista. Sen sijaan, että kaataisi eläimiä kuristumisen tai hengitysteiden tukkeutumisen kautta, mikroplastikot tekevät likaisen työnsä nieltyään - melkein väistämätön kohtalo, kun valtameremme ovat saastuneet niin paljon kuin "muovikeitto", kuten Parker kertoi National Geographicille. .
Sen lisäksi, että haitalliset kemikaalit tai patogeeniset mikrobit kuljettavat suoraan onnettomien kalojen ja lintujen suuhun, mikromuovit voivat myös syrjäyttää todellisen ravinnon, koska ne kerääntyvät ruuansulatuksettomasti eläinten vartaloihin. Vielä pahempaa, koska ne ovat niin kestäviä, mikromuovit - ja heidän myrkylliset matkalaukunsa - liikkuvat helposti ylös ravintoketjun läpi sekä meri- että makean veden ympäristöissä, laskeutuen lopulta omille päivällislevyillemme.
Mikromuovien yleisyys tarkoittaa, että kukin eläin, joka viettää osan elinkaarestaan vedessä, voi olla alttiina altistumiselle - ja tämä uusi tutkimus osoittaa, että hyttyset eivät ole poikkeus. Suurin osa näistä verenhimoisista vikapuhdistajista antaa munansa seisovassa vedessä, vain pakeneen pesästä aikuisina. Ja koska useimmat mikromuovit eivät ole täsmälleen biohajoavia, vaikka ne otettaisiin käyttöön vasta varhaisessa vaiheessa, niillä on hyvät mahdollisuudet tarttua ympäri aikuisuutta.
Ja se on juuri sitä, mitä tutkijat löysivät syöttäessään mikromuoveja laboratoriossa sijaitseville hyttysen toukkille. Vaikka hyönteiset vieroittivat mikromuovista niiden kehittyessä, murto-osa epäpuhtauksista pysyi järjestelmässään, kiinnittäen lopulta matkan tilapäisesti siipisten aikuisten kyytiin - jotka luonnollisessa ympäristössään voivat lopulta sattua hyttysten kimppuihin lintuihin, lepakoihin. ja muut hyönteiset, kertoo The Independent Josh Gabbatiss.
"Tämä [tutkimus] on vain todiste konseptista, mutta tiedämme, että näitä muoveja on ympäristössä erittäin paljon", tutkimuksen kirjoittaja Amanda Callaghan selittää Gabbatissille. "Ei ole epäilystäkään siitä, että tämä tapahtuu luonnossa."
Jos totta, tämä aiheuttaa kaksi melko vakavaa ongelmaa: Mikromuovien ei vain saa mahdollisuus kiivetä uusiin ravintoketjuihin, vaan ne myös hajoavat kaukana alun perin saastuneista vesistä. Lisäksi hyttyset eivät ole yksin puolivedessä elämässään elämäntavassa: Callaghanin ja tutkimuksen avustajan Rana Al-Jaibachin mukaan The Conversation -teoksessa kerrotaan, että monilla siipisillä hyönteisillä on samanlainen elinkaari, mikä tekee niistä ehdokkaita muovinen pilaantuminen.
"Vesieliöiset hyönteiset ovat mikroplastisessa etulinjassa", selittää suojeluhyväntekeväisyysjärjestön Buglife: n toimitusjohtaja Matt Shardlow The Guardianille osoittamassa haastattelussa . Vastaavasti muut työt ovat jo osoittaneet, että Walesin toukka- ja caddisfly-toukat sisältävät myös mikromuoveja.
"Se on täysin masentavaa", Callaghan sanoo Guardian- haastattelussaan. "Nämä muovit tulevat olemaan ikuisesti."
Kun otetaan huomioon, että muovituotannon odotetaan edelleen nousevan 40 prosentilla seuraavan vuosikymmenen aikana, The Guardian raportoi, samoin myös epäpuhtauksien esiintyminen elintarvikkeissamme. Ellei ihmiskunta ryhdy toimiin - nopeasti -, maistamme omaa kylmää, kovaa, kiiltävää lääkettä tulevina vuosina.
