Lokakuussa sydäntä murtava kuva surmatusta ja sarveellisesta sarvikuonosta voitti Vuoden Villieläinkuvaaja 2017 -kilpailun, joka on Lontoon kansallishistorian museon isännöimä vuotuinen kilpailu. Kuten My Modern Met -raportin jäsen Kelly Richman-Abdou raportoi, kilpailun järjestäjät ilmoittivat äskettäin, että ”People's Choice” -palkinto on myönnetty toiselle valokuvalle - valokuvalle, joka kuvaa hienovaraisempaa puolta ihmisen monimutkaisista suhteista eläimiin.
Voittajakuvassa, jonka valokuvatoimittaja Jo-Anne McArthur on ampunut mustavalkoisena, näkyy pelastettu vauvagorilla nimeltä Pikin halaten hänen talonmiehensä Appolinaire Ndohoudoun. CBS News -yrityksen Christopher Briton mukaan valokuva oli yksi 24 museon henkilökunnan valitsemasta ja yleisön äänestämästä työstä.
McArthur, joka on dokumentoinut eläimiä ihmisympäristöissä ympäri maailmaa, otti valokuvan Pikinistä ja Ndohoudousta tekemällä kuuden viikon vapaaehtoistyöntekijän Ape Action Africa -suojelualueella Kamerunissa. Pikin oli pelastettu bushmeat-kaupasta, joka ajaa villieläinten metsästystä lihastaan. Kauppa koskee yli 500 lajia Afrikassa, mutta suur apinat - gorillat, simpanssit, orangutanit ja bonobos - uhkaavat etenkin ylikuormitusta.
Ape Action Afrikan pyhäkkössä Pikin tapasi Ndohoudoun, talonmiestä, joka on kotoisin Chadista, mutta pakeni Kameruniin sisällissodan aikana. He jakoivat välittömän yhteyden.
"Kun Pikin saapui, näin, että hän oli erittäin taitava", kertoi Luonnontieteellisen museon blogin mukaan. ”Hän todella rakasti minua ja minä rakastin häntä. Hän ei pitänyt siitä, että muut gorillat saapuvat lähelleni, koska hän oli kateellinen ja hän huusi, jos he yrittäisivät tulla ja antamaan minulle halauksia. Olin hänen isänsä, kuulusin häneen. ”
Valokuvan ottamispäivänä Pikin rauhoitettiin eläinlääkärintarkastusta varten ja kuljetettiin uuteen ja suurempaan koteloon. McArthur istui gorillaa kuljettavan ajoneuvon etuistuimella, kun taas Pikin ja Ndohoudou istuivat takana. Kaikille yllätyksenä Pikin heräsi osittain matkansa kohti uutta koteloaan
McArthur oli hermostunut - ”Mielestäni on sanomattakin selvää, ettei koskaan saa päästä autoon, jolla on hälyttävä gorilla”, hän kirjoittaa blogiviestissä - mutta Pikin, silti groginen, pysyi rauhallisena.
"[S] hän oli uninen ja tunsi olonsa turvalliseksi ystävänsä ja talonmiehen Appolinairen käsissä", McArthur kirjoittaa. "Jatkoin hermostuneiden valokuvien ottamista, ja hän nukahti takaisin."
Traagisesti Pikin loukkaantui pelatessaan muiden metsässä olevien gorillojen kanssa pian sen jälkeen, kun McArthur oli ottanut kuvan. Pyhäkön henkilökunta ei pystynyt pelastamaan häntä. Pikin-kuva on pysyvä muistutus tästä pienestä gorillasta, joka oli julmasti juurtunut luonnollisesta ympäristöstään, saatettu luonnotonta kosketukseen ihmisten kanssa ja kosketti niiden ihmisten sydäntä, jotka yrittivät korjata hänelle aiheutuneet vahingot.
”Kun Pikin kuoli, olin hyvin surullinen pitkään”, Ndohoudou sanoi museoblogin mukaan. "Nyt tiedän, että Pikin ei koskaan jättänyt minua, koska hän on aina kanssani joka päivä päässäni ja sydämessäni."
