KUINKA LEGO RAKENTAA SEURAAVAN SUKUPOLVEN INSINÖÖREJÄ

Ei ole kuulakärkigranaattikyniä, ranteeseen kiinnitettyjä tikka-aseita, eikä Aston Martinsia huijattu savunäytöillä, luodinkestävällä lasilla, pyörivillä rekisterikilpeillä tai poistoistuimilla. Silti Legon tutkimus- ja kehityslaitoksessa Tanskassa sijaitsevan Legon tutkimus- ja kehityslaitoksen geekien hyväksymät sopimukset ovat yhtä hyviä kuin mitä Q Branch keitti.

Tästä tarinasta

[×] SULJE

Tammikuussa järjestetyssä robotiikkakilpailussa yli 100 joukkuetta kuudesta valtiosta ja kahdesta maasta kilpailivat Legon määräävästä asemasta. (Eli Meir Kaplan)

Legon uuden Mindstorms EV3 -sarjan avulla käyttäjät voivat rakentaa 17 erilaista robottia ja ohjelmoida ne suoraan ”älykkään tiilin” kautta (Ian Allen)

Kuvagalleria

Q-haara on tietenkin Hänen Majesteettinsa salaisen palvelun (MI6) osasto, joka toimittaa James Bondille kuvitteellisia esineitä. MI6: n päämaja on siksak-tyyppinen linnoitus, joka tiedusteluyhteisössä tunnetaan nimellä Legoland. Se saa nimensä leluyhtiöltä, joka on toimittanut maahan yli 600 miljardia pieniä muovitiiliä - noin 80 jokaiselta asukasta kohti. Lego-yhtiön oma päämaja on vaatimaton kampus, joka on siisti ja hyvin järjestetty asteen yhtälöksi. Valtavat värilliset tiilet - yrityksen nyökkäys taiteeseen - sijaitsevat siistinä paaluina ja yksinkertaiset suorakaiteen muotoiset rakennukset ovat nimeltään Idea House ja Head Office.

Legon oma MI6, sen salaisin T & K-laboratorio, on Tech Building -nimisen rapean tiilirakenteen toisessa kerroksessa. Farkut ja fleece-villapaitavaihteet ovat sisäpuolella riittävän monilla elektronisilla ganglioilla, jotta Frankensteinin hirviö voi käynnistyä. Johtojen spagetti ja punaisen, vihreän, sinisen, keltaisen ja violetin korttelin keskellä on hämmästyttävä joukko robottiprototyyppejä, jotka kaikki kykenevät ärsyttävään käyttäytymiseen. Jotkut näistä ihmeistä ajavat itsensä Lego-pyörille; toiset leikkivät Lego-jalkoilla. Siellä on skorpionimainen robotti, joka kääntyy jyrkästi, napsauttaa kynnet ja etsii infrapunamajakan vikaa. Siellä on Mohawked-android, joka räpyttelee pieniä punaisia palloja, kun se mullisee. Ja siellä on puhallettu robotti käärme, joka älypuhelimen aallon kanssa ravistaa, helistää ja rullaa. Siirrä solusi käärmeen pään edessä ja se haluaa purra sinua.

Kaikki kolme gizmaa ovat merkkejä Mindstorms EV3: ssa, joka on uusin tee-se-itse-paketin päivitys, jonka avulla orastava Edisons voi koota robotteja, ohjelmoida niitä tietokoneille ja Macille ja hallita niitä Bluetoothin, ladattavien sovellusten ja äänikomentojen avulla. Kuten mikä tahansa muu Lego, myös Mindstorms EV3 on osien (lähes 600 erillisen elementin) sekoitus, joka voidaan kytkeä yhteen monin tavoin. Lelu, jonka kello on 350 dollaria ja joka tulee olemaan myymälöissä syksyllä, mukana tulee kolmiulotteisia interaktiivisia rakennusohjeita 17 eri robotille, jotka kävelevät, puhuvat ja vaeltavat. Ja koska tämä on Lego, yritteliäitä lapsia rohkaistaan hakkeroimaan ja kääntämään komponentit mihin tahansa he voivat haaveilla.

***

Kerran opettajilta puuttui välineitä innostaakseen ja kiinnittämään oppilaita suunnitteluun. Ja arviointirobotin kokoamiseen tarvittava tekninen tietotaito rajoitti yleisön lukio- ja yliopisto-opiskelijoihin. Kaikki muuttui vuonna 1998, kun Lego käynnisti ensimmäisen ohjelmoitavien robotti-aaltojensa. Toisena aallona, vuonna 2006, ohjelmointikielestä oli tullut visuaalinen ja lapset voivat saada robotit tekemään melkein mitä tahansa yksinkertaisesti kiertämällä direktiivit yhteen tietokoneella. "Nykyään toinen tiehöylä voi tehdä omat seinäntään välttävät triceratopsinsa 20 minuutissa", sanoo Tuftsin yliopiston konetekniikan professori Chris Rogers.

Tiilet, toiminta ja sävyt ovat yhtä eläviä kuin trooppiset auringonlaskut, Lego loi aloittelijoille tavan oppia rakennustekniikan perusteet: jäykistys, kireys ja puristus, kuormitusrajoitukset, mittakaavan rakentaminen. Yhdistämällä Lego-tiilet antureihin, servomoottoreihin ja mikroprosessoreihin nämä aloittelijat voivat nyt tutkia kaikkea peruspyöristä ja hihnoista tietokoneohjelmointiin. ”Mindstorms EV3 tekee koneiden niputtamisesta taas viileäksi”, kertoo Lego Spybiotics Secret Agent Training Training -käsikirjan kirjoittaja Ralph Hempel.

Mindstorms kannustaa nuoria tinkereitä pelaamaan tietä robottiikkaan. "Se ei aseta mitään rajoituksia fantasioillesi", sanoo Niels Pugholm, tanskalainen korkeakouluopiskelija, joka on leikkinyt Legosin kanssa riittävän vanhasta ajalta tietääkseen, että hänen ei pitäisi niellä niitä. ”Useimmat lelut ennalta kertovat tarinan; Mindstorms on etsivä, eikä sillä ole vahvistettuja sääntöjä. Jos rakennan Mars Rover -robotin, voin rakentaa sen uudelleen robottivarsiksi ja sitten robotiksi humanoidiksi. Lego-robotti on oivaltava opetustapa oppia suunnittelusta, suunnittelusta, rakentamisesta ja mikä tärkeintä, jälleenrakentamisesta. ”Hänen mukaansa Tanskassa lapsen on pakollista rakentaa Legosista Babel-torni, joka” väistämättä puretaan ”.

EV3 on kolmas purettavien Mindstorms-sukupolvi, ja toinen, joka on ollut joukosta peräisin. ”Monien voima”, sanoo Marc-André Bazergui, yksi kymmenestä Lego-kansalaiskehittäjästä, joka kutsuu itseään 12 apinaksi. Vuosien varrella monet ovat muokanneet Lego-robotteja, jotka ratkaisevat Rubikin kuutiot, lajittelevat M & M-värit värin mukaan ja muuntavat perinteiset käymälät robo-huuhteluiksi.

Mindstormsin fanaattisessa verkkoyhteisössä, joka on osa ns. Valmistajaliikettä, jakaa ideoita lähettämällä uusia luomussuunnitelmia Lego-foorumeille ja lähettämällä videoita YouTubeen. Kaikkialla maailmassa koululaiset kuuluvat liigaihin ja pitävät turnauksia, joissa joukkueet haastetaan suunnittelemaan, rakentamaan ja ohjelmoimaan Lego-robotti suorittamaan tietty tehtävä, joka liittyy aiheeseen, kuten ilmastoinnin hallinta tai kuljetusturvallisuus. Yhdysvalloissa kilpailuja ylläpitää FIRST (For Science and Inspirition and Recognition of Science and Technology), voittoa tavoittelematon organisaatio, jonka perusti näennäisesti ehtymätön keksijä Dean Kamen (Segway-skootterin luoja). Joka kevät FIRST järjestää mestaruuskilpailuja neljässä robottiosastoissa, ikäryhmät 6–18. Tämän vuoden kolmipäiväisessä Lego-lohko-juhlassa Edward Jonesin kupolissa St. Louisissa 650 joukkuetta kilpailivat robotin paremmuudesta ja yli 16 miljoonan dollarin apurahoista 140: lle. korkeakouluissa.

Puolet kaikista osavaltion keskiasteen kouluista ja noin neljäsosa kaikista peruskouluista ja lukioista on taittanut Mindstorms-opetussuunnitelmiinsa. Massachusettsin teknillisessä instituutissa on Lego-tuoli, joka ei ole Lego-tiileistä tehty chesterkenttä, vaan yliopiston medialaboratoriossa osoitettu professori. Tuftsissa robotiikkajoukot ovat herättäneet yhtä monta väitöskirjaa ja dispetitsioita tarttuvilla nimikkeillä, kuten ”Perussydän- ja verisuonimekaniikan opettaminen Lego-malleilla: lukion tapaustutkimus”.

Rogers työskenteli Legon kanssa kehittääkseen Robolabin - robottisen lähestymistavan luonnontieteiden ja matematiikan oppimiseen -, jota on käytetty noin 50 000 koulussa ympäri maailmaa ja joka on käännetty 15 kielelle. Hän painottaa suunnitteluajattelua, ajatusta siitä, että kehotat ongelman kuvitellessasi ensin sen ratkaisun. Hänen lähestymistapansa perustuu demonstraatioon, kritiikkiin ja iteraatioon: Kaikkea voidaan tehdä paremmaksi, jopa epäonnistuminen. "Lapset tekevät koulutetun arvauksen ja suorittavat sitten kokeita todistaakseen teoriansa", hän sanoo. ”He näkevät, että ei ole oikeaa tai väärää vastausta, vain ääretön määrä tapoja ratkaista ongelma. Oppiminen, joka on yhtä kriittinen suunnittelulle kuin elämälle. ”

Samuel Beckett kehotti: "Epäonnistunut paremmin."

***

Tanskan kielellä Lego lausutaan LEE-go. Englanniksi sivilisoitua maailmaa tarttunut rakennushullu lausutaan LEEgoMAINia. Italialainen taiteilija palautti huolellisesti uusien vanhojen mestareiden teokset Legossa, mukaan lukien da Vincin Mona Lisa ja Vermeerin tyttö helmirenkaalla . Chicagolainen taiteilija on suunnitellut Valkoisen talon, Sydneyn oopperatalon Lego-pienoismallisarjat ja 15 muuta merkittävää rakennusta. Toiset ovat menneet poikkeuksellisen pitkälle kootakseen maailman suurimman Legosillan (122 jalkaa), maailman pisimmän Lego-rautatien (4 923 jalkaa) ja maailman korkeimman Lego-tornin (106 jalkaa, seitsemän tuumaa; 450 000 tiiliä). Pinoon rakentamiseen kuuhun kuluu 40 miljardia kahdeksanastaista Lego-tiiliä, vaikka kukaan ei ole vielä yrittänyt tätä.

Jokainen merkittävä NASA: n uusi avaruusalusta ja operaatio ei vain tuota omaa Lego-malliaan, vaan myös kansainvälisen avaruusaseman astronautit ovat rakentaneet ne kiertoradalle. Siellä on Lego Darth Vader -kellot, Lego Ninjago-videopelit ja Lego Quidditch -ottelu. Vuodesta lähtien teattereissa on odotettavissa animoitu seikkailuelokuva LEGO: Resistenssin pala . Sarjakuva, joka sisältää Will Ferrellin ja Morgan Freemanin ilmaisemat hahmot, tulee olemaan todellinen, ahem, hauskaa. Viimeinkin New York Timesin bestsellereiden kymmenestä kymmenestä parhaasta lastenkirjakirjasta neljä oli Legosta. Yksi niistä, Lego Ideas Book, sisältää tagirivin ”Avaa mielikuvitussi”.

Mielikuvitus on ohjannut Legoa perustamisestaan vuonna 1932 Geppetto-tyyppisen puusepän Ole Kirk Kristiansenin kanssa pienessä työpajassa Billundissa, Jyllannin maaseudun kylässä, jonka topografia on pannukakku. Kristiansen alkoi valmistaa värikkäitä puisia autoja ja veto-ankkoja voittaakseen suuren masennuksen. Saatuaan päätelmän, että hänen leluyhtiönsä tarvitsi mielenkiintoisemman nimen kuin Billund Maskinsnedkeri, hän katkaissi tanskan kielen ilmaisun leg godt, joka tarkoittaa ”pelata hyvin.” ”Onnekas sattumana Lego tarkoittaa latinaksi” kokoonpanin ”.

Lego, kuten useimmat aikuiset ymmärsivät, aloitti vuonna 1949, pian sen jälkeen kun Kristiansen osti Tanskan ensimmäisen ruiskuvalukoneen ja aloitti lelujen puristamisen joillakin muoviosilla. Lego-legendan mukaan hän tapahtui joihinkin onttoihin, brittiläisiin Kiddicraft-nimisiin lohkoihin, jotka inspiroivat hänen omaa Automaattisen sidontatiilänsä, Lego-tiilen edelläkävijää. Suunnittelun läpimurto oli nastat ja putket -mekanismi, jonka avulla tiilet saivat napsahtamaan toisiinsa, pitäytyä nopeasti ja kuitenkin erottua jotenkin helposti toisistaan. "Legos ovat tanskalaisen luonteen perimmäiset symbolit", Niels Pugholm sanoo. ”Ne eivät ole vähäisiä objekteja, jotka riippuvat logiikasta ja geometriasta. Ehkä koska Tanskalla on niin vähän luonnonvaroja, kekseliäisyys on arvokasta. "

Vuonna 1958 - Kristiansenin kuoleman vuosi - Lego patentoi napsauttamalla sovittavan tekniikan, jota yritys kutsuu ”kytkinvoimaksi”. Tärkeintä on tarkkuustekniikka; Legon tanskalaisten modernien piikkien toleranssi on 50 millimetriä, kymmenen kertaa hienompi kuin ihmisen hiukset. Seuraavan puolen vuosisadan aikana Legosta tuli yksi maailman rakastetuimmista leluista. Noin puolet planeetan vanhemmista on herännyt häiriöstä keskellä yötä, heittäytyneet kasvot lastensa makuuhuoneeseen ja astuneet paljain jaloin Lego-tiilelle.

"Lapset ovat fantastisia pieniä olentoja", sanoi yrityksen markkinointijohtaja Mads Nipper. ”Humalassa olevien ihmisten lisäksi he ovat ainoat todella rehelliset ihmiset maan päällä.” Tuhannen vuosituhannen lähestyessä Lego käytti tätä rehellisyyttä menemällä tuotemerkin painottimeen. Perheyritys teki taisteluita lasten vaatteiksi, vauvatuotteiksi, koruiksi, videopeleiksi ja teemapuistoiksi.

Mutta Tanskan osavaltiossa jotain mätää. Vuoteen 2004 mennessä Lego oli tehnyt joitain päämiehiä koskevia taloudellisia päätöksiä ja oli konkurssin ääressä tai maailman suurimman lelukauppiaan Mattelin haltuunotto. Toimitusjohtaja ja perustajan pojanpoika Kjeld Kirk Kristiansen nimitti entisen johdon konsultin Jorgen Vig Knudstorpin tilalle hänen tilalleen ja rakentamaan Legon uudelleen. Mitä Knudstorp teki, kustannusten leikkaaminen, henkilöstön lomauttaminen, kehitysaikojen puolittaminen, ohjelmistoryhmän romuttaminen ja tuotelinjojen leikkaaminen. Näyttäen laskeutuneena taivaan suureen lelun ullakkoon, Lego teki merkittävän käännöksen.

Yksi rivi, jonka Knudstorp ei koske, oli Mindstorms, joka aloitti elämän 15 vuotta sitten yhteistyössä MIT Media Labin kanssa. "Alkuperäinen patentti lukitustiilillemme päättyi vuonna 1975", Nipper sanoo. ”Ainoa tapa jatkaa erottautumista kilpailijoistamme oli luovuus.” Eikä välttämättä Legon oma luovuus: Yhtiö on ulkoistanut Mindstorms-innovaatioiden kovan ytimen faneilleen.

Mindstormsin ja sen harrastajien suhde oli aina ollut symbioottinen. Muutaman kuukauden kuluttua robottipaketin debyytistä vuonna 1998 Stanfordin yliopiston jatko-opiskelija Kekoa Proudfoot suunnitteli omat mikroprosessorinsa käänteisesti ja julkaisi suunnittelussalaisuudet. Muut hakkerit löysivät löytöjään, suunnittelivat uusia ohjelmistoja ja käyttöjärjestelmiä ja jakoivat suorituskykyohjeita muun Internetin kanssa. Vaikka Legon johto ja lakitiimi keskustelivat rikkomusten käsittelystä, Nipper ehdotti, että yrityksen tulisi rohkaista avointa hankintaa.

Hän päätteli, että muuttajan haastaminen saattaa vieraannuttaa Legon aikuisia harrastelijoita, joiden osuus Mindstorms-myynnistä oli lähes puolet ja jotka olivat pääosin valmiita työskentelemään ilmaiseksi. Yrityksen uudessa liiketoimintamallissa kehityksen tulisi olla puhaltimien ohjaamaa ja tuulettimien ohjaamaa, hyvin pienellä Legon valvonnalla. Niin vähän, että Mindstorms-ohjelmistolisenssiin kirjoitettiin ”hakkerointioikeus”. "Saimme ymmärtää, että luovuuden rajoittaminen on päinvastoin tehtävämme", Nipper sanoo. ”Tavoitteenamme on edistää tutkimusta ja kekseliäisyyttä.” Strategia kannatti: Mindstormsista tuli Legon historian myydyin tuote.

Vuonna 2005 Lego seurasi aikuisten faneille tarkoitettujen verkkofoorumien ja verkkosivustojen kautta, koska se oli tarkoitus suunnitella päivitystä, ja se halusi olla osa Mindstorms-käyttäjäpaneelia. Neljä finalistia - kaikki vannoivat salassapitovelvollisuuteen - ja Legon insinöörit aivojen luottamus viettivät 11 kuukautta vaihtamalla sähköpostiviestejä kaikesta ohjelmisto-ohjelmasta tuloportteihin. MUPpetit vastasivat maksuosuuksistaan Legosissa. "Se on paras mahdollinen suhde", sanoo paneelisti Ralph Hempel, ammattiinsinööri, joka on erikoistunut sulautettujen järjestelmien suunnitteluun. ”Raha vaikeuttaisi asiaa. Maailmassa ei ole muuta merkkiä, jonka harkitsisin tekevän vastaavaa työtä veloituksetta. Ennakkokopioiden hankkiminen robottipaketeista on vain kakun jäätäminen minulle. ”

Viimeisimmässä Mindstorms-versiossa Lego laajensi käyttäjäpaneeliaan tusinaan tiilipäähän (12 apinaa) ja tutki kuinka lapset ovat vuorovaikutuksessa robottilelujen kanssa. Camilla Bottke, yrityksen vanhempi markkinointipäällikkö, sanoo, että lapset eivät näe robotteja objekteina niin paljon kuin itse laajennuksia, asioita, joissa on luonnetta ja persoonallisuuksia. "Mielestäni se on loistava konsepti, aina siihen asti, kunnes lapsen on rakennettava robotti ja ohjelmoitava se", Hempel tarjoaa. "Silloin todellisuus uppoutuu siihen, kuinka paljon ajattelua ja sietämistä menee suunnittelutyön tekemiseen."

***

"Sanot, että haluat vallankumouksen", lauloi skeptinen John Lennon. ”No, tiedätte, me kaikki haluamme muuttaa maailmaa.” Digitaalisen vallankumouksen ongelma, toistaa Dean Kamen, on se, että kyky leikkiä tekniikan kanssa sekoitetaan usein kykyyn ymmärtää sitä.

62-vuotias insinööri ja yrittäjä jatkaa omalla suunnittelullaan kuusikulmaisessa talossa Manchesterin laitamilla, New Hampshiressä. Hänellä on käytössään se, mikä on käytännössä hänen yhtenäistä: avoin kaula-aukkoon painettu farkkupaita ja housut.

Kamen lopetti yliopistosta kehittääkseen maailman ensimmäisen puettavan insuliinipumpun. Hän jatkoi Segwayn luomista; itsetasapainollinen, kuusipyöräinen robottipyörätuoli, joka voi mennä ylös ja alas portaita; ja sähkögeneraattorin, joka voi toimia lehmänlannassa ja tuottaa juomavettä sivulta. Kaikista keksinnöistään - ja Kamenilla on 441 ulkomaista ja kotimaista patenttia - hän on ylpein FIRST, suurelta osin kilpailukykyiseen robotiikkaan perustuva henkinen urheilu.

Hän aloitti ENSIMMÄISEN vuonna 1989 tekniikan demystifioimiseksi ja kasvattaa innovaatioiden sukupolvea. "Liian monet lukion lapset tässä maassa, etenkin naiset ja vähemmistöt, lopettaa luonnontieteiden ja matematiikan tuntien", hän sanoo. ”Ei ole kannustimia, ei rohkaisuja.” Hän todellakin väittää, että on olemassa kaikenlaisia hienovaraisia kannustimia ja lannistuksia. ”Lapset tarvitsevat pääsyn haastaviin, käytännönläheisiin hankkeisiin, jotka johtavat konkreettiseen tuotteeseen. Sen sijaan, että kertoisi heille, miksi abstraktit käsitteet, kuten algebra tai trigonometria, ovat tärkeitä, luonnontieteiden opettajien tulisi sanoa: 'Rakennetaan Lego-robotti!' Lapset rakentavat pienellä avustuksella sellaisen ja se ratkaisee ongelman. Yhtäkkiä he ymmärtävät, että matematiikka ja tiede ovat erittäin tehokkaita työkaluja. Yhtäkkiä matematiikka ja tiede ovat merkityksellisiä ja hauskoja. ”

Kamen suunnittelee ajankohtaa, jolloin nuoret kunnioittavat edelläkävijöitä tutkijoita yhtä paljon kuin esimerkiksi NBA-supertähtiä. "Yksi asia, jota amerikkalainen kulttuuri juhlii, on urheilusankarit", hän sanoo. ”Monet urheilulliset teini-ikäiset luulevat tekevänsä omaisuuden menemällä pomppimalla koripalloa ja tullessaan seuraavaksi LeBron Jamesiksi. Se ei ole realistista pienimmälle prosenttimäärälle. Insinöörinä on. ”Kamen kuitenkin myöntää luokkahuoneiden luontaiset erot, ja pelikenttä on auttanut tekemään urheilun urasta houkuttelevamman kuin tekniikan. "Kun urheilijat työskentelevät yhdessä, sitä kutsutaan ryhmätyöksi", hän sanoo. "Jos työskentelet yhdessä luonnontieteiden luokassa, sitä kutsutaan huijaamiseksi."

Robotiikkakilpailu - ENSIMMÄINEN vastaavuus suuriin liigaihin - käynnistyy joka tammikuussa, kun insinöörikomitea paljastaa kyseisen vuoden pelin ja säännöt. Suunnittelijoiden, tutkijoiden tai muiden aikuisten mentorien ohjaamana lukion opiskelijaryhmillä on kuusi viikkoa suunnitella ja rakentaa pieniä, tyylikkäitä koneita sarjoista. Ainoat rajoitukset ovat paino (robotti ei voi ylittää 150 puntaa) ja kustannukset. (Taloudellisten eikä teknisten etujen lieventämiseksi Kamen on asettanut eräänlaisen 4000 dollarin palkkakaton lisäosille.)

Vaikka jokainen joukkue kohtaa saman haasteen, he suunnittelevat huomattavasti erilaisia suunnitteluratkaisuja. Paikalliset voittajat etenevät yhteen 58 alueellisesta, jossa heidän bottinsa taistelevat mahdollisuudesta päästä finaaliin St. Louisissa. Mestaruus on rakennettu kuten March Madness, NCAA Men's Division I koripalloturnaus. Kamen kutsuu sitä ”hajujen NCAA: ksi”. Jokainen neljästä jaosta on nimetty kuuluisalle tiedemiehelle (Archimedes, Curie, Galileo ja Newton). Final Four pelataan Einstein-kentällä.

Äskettäinen Brandeisin yliopiston tutkimus osoittaa, että robotti kilpailuihin osallistuvat lapset ovat yli kaksi kertaa todennäköisemmin uransa tieteen ja tekniikan alalla ja melkein neljä kertaa todennäköisemmin uransa tekniikan alalla. "Robotti on vain ajoneuvo", Kamen sanoo. ”Kuuden viikon aikana et voi antaa lapselle merkityksellistä robotiikan, tekniikan tai tekniikan koulutusta. Mutta rakentamalla robotteja voit luoda itseluottamuksen ja vakavan käsityksen siitä, millainen elämä on ihmisille, jotka työskentelevät ja ratkaisevat monimutkaisia ongelmia. Monille lapsille robotti voi muuttaa sen, mihin he vievät aikansa ja huomionsa. ”

Tänä erityisenä tammikuun iltapäivänä noin 750 niin kaukaa kuin Singaporesta tulevaa lasta viettää aikansa ja huomionsa FIRST-turnaukseen Delawaren yliopistossa. Risti tiedemessujen ja “Big Bang Theory” -puku ballin välillä on yksi maan suurimmista yhden päivän robotti-tapahtumista. Osallistujat on erotettu hulluiksi tutkijoiksi, törmäystesteinä toimiviksi nukkeiksi ja valikoituiksi groteskereiksi, joita edes tohtori Seuss ei olisi tehnyt.

Tinkertoy-tekniikka on muuttanut kenttätalon todelliseksi laitteistoyritykseksi. Korjaamokaapit on täynnä vaaleita räikkäitä ja ruosteisia ruuviavaimia; leveät harmaat pyörä-, hihnapyörät ja jatkovarret; ja kaikkialla, kaikkialla Legos. Bannereissa on joukkueiden nimet, kuten Bricktastic Builders, Brick Fellowship of the Brick, Lego-Nardo da Vinci.

Robottikilpailun kenttäpelissä näkyvin liittovaltio - Carbononautiksena kutsuttu New Jerseyn naisten kvartetti - on verhottu suojalaseihin, lenkkitossut ja mikä näyttää oranssilta vankilan hyppypukuilta. ”Legos inspiroi minua ja tuo minut takaisin todellisuuteen”, sanoo Ibrahim Elshahawi, lukion vanhempi, joka suunnittelee uraa biolääketieteellisessä tekniikassa. ”Olen oppinut, että en voi vain rakentaa robottia. Ideoideni on oltava järjestäytyneempiä ja peräkkäisiä. ”

Nuoremmat kilpailijat ovat noin puolet naisista. Robotiikkakilpailussa tyttöjä on vähän ja kaukana toisistaan. "Tytöt ovat enemmän estetiikkaa, logistiikkaa, yksityiskohtiin suuntautuneita", tarjoaa Carbonaut nimeltään Charles Verhoog. "Emme ole tyylipisteissä."

"Pojat ovat sortamassa asioita", sanoo joukkuetoveri CJ Geering.

Toisen joukkueen teini-ikäinen tyttö - hänen vaaleanpunaiset houkut, jotka on punottu kiinalaisilla sormenloukkuilla - hyppää päänsä Carbonaut-huddleen ja halkeilee: ”Sinä olisit yllättynyt”.

Summeri kuuluu. Ryhmät asettuvat osastoille hurraamalla osioita ja hyperventiloivia vanhempia, ja joukkueet asettavat folklift-tyyppiset robottinsa liikkeelle radalla. Tavoite: tarttua kumirenkaat pystysuorasta kasasta ja sijoittaa ne vaakasuoraan pinnoille. Carbonaut-botti tarttuu, pudottaa, pysähtyy, oksentaa seiniin ja silti jotenkin ... voittaa lämmön.

Kuten kulunut kalustoauto, voittovoimainen botti rullataan takaisin "kaivoihin", missä Carbonauts-apina algoritmilla muuttaa nopeuden ja suunnan muuttujia. Joukkuetoverinsa CJ Geeringin aikakausi kysyi, onko hän koskaan osallistunut robottidopingskandaalin tuhottamaan turnaukseen: ”Tuomarit pyytävät meiltä toisinaan näytteitä sähköstä, mutta toistaiseksi ketään ei ole pilaantunut. Viimeinen asia, jonka haluamme, on esiintyä Telerah-ohjelmassa Opran kanssa. ”

Väliseinän ulkopuolella Austin Hwa ja Thomas McClure, jotka on verhottu purppurahommiin, tokeihin ja kokien takkeihin, sijaitsevat oleskelutilassa Lego-tiilien pyramidin vieressä. He ovat Chef-Bot-Ardeesin jäseniä, pääosin keskiasteen koululaisjoukkoja, Chadds Fordista Pennsylvaniasta.

Tämän vuoden Lego League -haasteena on ratkaista ikääntyneiden ihmisten asiat. Kokit ovat pilanneet robottivaunun, joka on varustettu magneettialustalla.

"Tarjotin magnetoidaan pitämään veitset ja haarukat putoamasta", Hwa selittää.

”Ja lusikat”, lisää McClure avuliaasti.

Kolmetoistavuotias Hwa sanoo, että Lego-robotiikka on asettanut hänet tekniseen raitaan. 10-vuotias McClure ei ole niin varma, että tekniikka on tulevaisuudessa. "En halua poistua aiheesta", hän sanoo, "mutta en usko, että menen välttämättä siihen työlinjaan."

Hän harkitsee Lego-pyramidiä sormensa ristikon läpi. "Olen viidennen luokan bändissä, lyömäsoittimet", hän sanoo. "On todella suuri mahdollisuus, että vartun rumpariksi."