Aikuisten ja nuorten Thecodontosauruksen jälleenrakentaminen. Julkaisija Benton, 2012.
Kun brittiläinen anatomisti Richard Owen loi termin “Dinosauria” vuonna 1842, niin lähellä olevia nykyään tunnettuja dinosauruksia ei ollut missään läheisyydessä. Ja jopa tuon pienen erän joukossa suurin osa näytteistä oli erillisiä romuja, jotka oikein pääsemiseksi vaativat paljon tulkintaa ja keskustelua. Tunnetuimpia näistä arvoituksellisista olennoista olivat Megalosaurus, Iguanodon ja Hylaeosaurus - esihistoriallisten hirviöiden kolmikko, joka sementoi Dinosauriaa erillisenä ryhmänä. Mutta he eivät olleet ainoita dinosauruksia, joita paleontologit olivat löytäneet.
Lähes 20 vuotta ennen kuin hän perusti Dinosaurian, Owen nimitti mielestään muinaisen krokotiilin hampaan perusteella. Hän kutsui eläintä Suchosaurukseksi, ja vasta hiljattain paleontologit huomasivat, että hammaskiven fossiili kuului spinosaurukseen, joka on yksi raskaan kynnen omaavista, pitkäkärsisistä kalansyöjistä, kuten Baryonyx . Samoin muut luonnontieteilijät ja tutkijat löysivät dinosaurusten jäännöksiä Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa ennen vuotta 1842, mutta kukaan ei tiennyt, mitä suurin osa näistä palasista ja fossiilisista pikkuruista todella edustavat. Näiden löytöjen joukossa oli sauropodomorph Thecodontosaurus - dinosaurus, joka oli ikuisesti yhteydessä Bristoliin, Englantiin.
Bristolin yliopiston paleontologi Mike Benton on jäljittänyt Thecodontosauruksen varhaisen historian uudessa lehdessä, joka julkaistiin Geologien yhdistyksen julkaisussa . Tarina dinosauruksen löytöstä alkoi vuonna 1834, kun raportit ”saurian eläimistä” olivat jääneet suodattamaan Bristolin kalkkikivilouhoksista. Kaivostyöntekijät veivät osan luista paikalliselle tieteen, kirjallisuuden ja taiteen kehittämislaitokselle Bristoliin, jotta paikallinen kuraattori Samuel Stutchbury näki ne. Stutchbury oli silloin kuitenkin poissa, joten luut osoitettiin myös hänen paleontologikollegalleen Henry Rileylle, ja kun hän palasi, Stutchbury oli paikoillaan innoissaan tarpeestaan innoissaan pyytäen louhintamiehiä tuomaan hänelle lisää näytteitä. Hän ei kuitenkaan ollut ainoa. David Williamsilla - maan pastorilla ja geologilla - oli samanlainen ajatus, joten Stutchbury ryhtyi yhdessä paleontologi Henry Rileyn kanssa akateemisessa kilpailussa kuvailemaan tuntematonta olentoa.
Kaikki kolme luonnontieteilijää julkaisivat raportteja ja olivat tietoisia toistensa työstä. He keräsivät eristettyjä luita ja luurankoja, tutkittiin niitä ja välittivät alustavat ajatuksensa kollegoilleen kokouksessa ja painettuna. Vuoden 1835 lehdessä Williams jopa meni niin pitkälle, että olettaa, että arvoituksellinen, nimeämätön eläin ”on saattanut muodostaa yhteyden krokotiilien ja varsien liskojen välille” - ei evoluutiolausumaa, mutta ehdotusta, jonka mukaan matelija rakoili siististi staattiseksi, siististi luokiteltu luontohierarkia.
Riley, Stutchbury ja Williams olivat saaneet tietoonsa fossiileista suunnilleen samanaikaisesti vuonna 1834. Silti varsinkin Stuchbury ja Williams suhtautuivat epäluuloisesti toisiinsa. Stutchbury koki, että Williams salametsättää fossiilejaan, ja Williams ajatteli, että Stutchbury oli itsekäs yrittäessään varastaa kaikki fossiilit Bristolin instituutiolle. Koko ajan molemmat osapuolet työskentelivät omien monografioidensa parissa eläimestä.
Viime kädessä Riley ja Stuchbury tulivat päälle. Williamsilla ei ollut tarpeeksi materiaalia, jotta se vastaisi kokoelmaa, josta Riley ja Stutchbury työskentelivät, ja hän ei pyrkinyt muuttamaan vuoden 1835 raporttiaan todelliseksi kuvaukseksi. Hän kumarsi - ja tunsi perustellusti muiden asiantuntijoiden, jotka olivat sosiaalisesti korkeammassa asemassa, nuorten - jättäen esihistoriallisen eläimen Rileylle ja Stutchburille. Kukaan ei tiedä miksi se vei niin kauan, mutta Riley ja Stutchbury kertoivat löytöstään vuonna 1836, valmistuivat paperilleen vuonna 1838 ja julkaisivat lopulta sen vuonna 1840. Samanaikaisesti heidän 1836-puheidensa tiivistelmä nimitti eläimen Thecodontosaurus ja antoi lyhyt kuvaus - riittää olennon nimen vahvistamiseen tiedepäiväkirjoissa.
Mutta Thecodontosaurusia ei tunnistettu heti dinosaurukseksi. ”Dinosaurus” -konsepti oli vielä kuuden vuoden päässä, ja silloinkin Richard Owen ei sisällyttänyt Thecodontosaurus- äskettäin perustettuun Dinosauriaan. Sen sijaan Thecodontosauruksen ajateltiin olevan outo, arvoituksellinen matelija, joka yhdisti sekä liskoissa että krokotiileissa havaitut piirteet, kuten Williams oli sanonut. Vasta vuonna 1870 Thomas Henry Huxley myönsi Thecodontosauruksen olevan dinosaurus - nykyään tiedetään olevan yksi myöhempien sauropod-dinosaurusten arkaaisista, triassalaisista serkkuista . Thecodontosaurus piti kuitenkin vain pienimmän välähdyksen tulevasta . Tällä sauropodomorfilla oli suhteellisen lyhyt kaula ja se kulki edelleen noin kahdella jalalla.
Thecodontosaurus- tarina ei ollut vain tarina tieteestä. Se on myös oppitunti siitä, kuinka luokka ja politiikka vaikuttivat keskusteluun esihistoriallisesta elämästä. Sosiaalinen asema ja institutionaaliset resurssit antoivat joillekin asiantuntijoille etulyöntiaseman verrattuna yhtä innostuneisiin vertaisiinsa. Paleontologit kamppailevat edelleen näihin asioihin. Kuka voi kuvailla tiettyjä fossiileja, jolla on lupa työskennellä tietyllä kalliopaikalla ja avustusta harjoittavien paleontologien panokset kentälle, ovat kaikki jännitysalueita, jotka tuntuivat yhtä akuutisti 1800-luvun alkupuolella. Dinosauruspolitiikka on edelleen juurtunut.
Lisätietoja on Bentonin tyhjentävällä yksityiskohtaisella ”Bristol Dinosauruksen nimeäminen, Thecodontosaurus ” -sivustolla.
Viite:
Benton, M. (2012). Bristolin dinosauruksen nimeäminen, Thecodontosaurus: politiikka ja tiede 1830-luvun geologien liiton julkaisuissa, 766-778 DOI: 10.1016 / j.pgeola.2012.07.012
