Kaksikymmentä vuotta sitten fossiilimies metsästäjä Sue Hendrickson löysi dinosauruksen, joka nyt käyttää hänen nimeään - valtava, 80 prosenttia täydellinen Tyrannosaurus-rex nimeltään Sue. Väitetysti dinosaurusmaailman supertähden kuuluisin edustaja Sue on yksi fantastisimmista fossiilisista löytöistä, mitä koskaan on tehty, mutta tarinan löytö korostaa jatkuvia ongelmia, jotka ovat edelleen hämmentäviä paleontologien keskuudessa.
Reitti, jonka Sue-luuranko vei Etelä-Dakotan liitukauden ikäiseltä kallionolta Chicagon kenttämuseoon, oli kiertävä. Pian sen jälkeen kun yksityisomistuksessa olevan Black Hills -instituutin tutkijat poistivat luut ympäröivästä kivestä, syntyi kiista siitä, kuka omisti maan, josta Sue löydettiin ja kenellä oli oikeudet luurankoon. Black Hills Institute -ryhmän henkilöstö oli maksanut oletetulle maanomistajalle Maurice Williamsille 5000 dollaria; Williams väitti myöhemmin, että tämä maksu oli tarkoitettu vain pääsylle maalleen ja että luuranko oli hänen. Koska heimo oli Sioux-kansan jäsen, heimo osallistui myös riita-asiaan. ” Tyrannosaurus Sue” sai nopeasti huolestuttavan uuden merkityksen, kun puolueet hyppäsivät omistajuuteen. Kuten kävi ilmi, Sue-maata löydetty maa pidettiin sisäministeriön luottamuksena, ja vuonna 1992 FBI ja kansalliskaarti ryöstivät Black Hills -instituutiin takavarikoida Sue.
Lopulta oikeudenkäynnin tuomari myönsi Sue Williamsille.
Sitten Williams päätti huutokauppaa luuranko korkeimmalle tarjoajalle Sotheby'sin kautta, ja tapahtuma asetettiin 4. lokakuuta 1997. Monet paleontologit pelkäsivät, että Sue lopettaa yksityisen keräilijän, jota ei koskaan näy enää - vaan museon välinen kumppanuus. ja useat yritykset turvasivat fossiilin julkiseen esittelyyn. Vaikka luut lopulta lepäävät Chicagon kenttämuseossa, laitos tarvitsi Disneyn, McDonald'sin ja muiden avunantajien apua saavuttaakseen voiton 7, 6 miljoonan dollarin tarjouksen kaikkien aikojen täydellisimmästä Tyrannosaurus-reksistä .
Monet ongelmista, jotka viivästyttivät Suen matkaa kenttämuseoon ja tieteelliseen kirjallisuuteen, ovat edelleen olemassa. Maaomistus on edelleen suuri huolenaihe tutkijoille ja fossiilien kerääjille, varsinkin kun jotain kädenpuristuksen yhteydessä sovittua menee happamaan. Paleontologien on tarkistettava ja tarkistettava toistamiseen luiden lähtöisyys, jotta he voivat suojella itseään ja löytämiään dinosauruksia.
Huutokaupat ja fossiilisten mustien markkinoiden liiketoiminta jatkuu vilkkaana. Aivan liian usein poikkeukselliset näytteet menevät maasta yksityisiin käsiin, eivätkä koskaan saa ansaitsemiaan tieteellisiä tutkimuksia. Se tosiasia, että Sue myi lähes kahdeksan miljoonaa dollaria, pahensi tilannetta vain, koska se vahvisti, että maanalaiset fossiilikauppiaat voivat määrätä mojoja summia museoiden tai yliopistojen arvoisille näytteille. (Tämä kysymys tuli jälleen esille viime vuonna, kun tiedettiin, että paleontologi Jorn Hurum ja Oslon yliopisto maksoivat lähes 750 000 dollaria erinomaisesti säilyneestä fossiilisesta kädellisestä nimeltä Darwinius .) On muutamia tapauksia, joissa ostettujen yksilöiden omistajat tekevät oikeutta asia - kuten silloin, kun ensimmäisen tunnetun Raptorex- luurankon omistaja Henry Kriegstein lahjoitti sen museolle Sisä-Mongoliassa, missä se oli laittomasti kaivettu -, mutta jokaisesta anteliaisuustoimesta löytyy lukemattomia tapauksia, joissa raha voittaa. Todellakin, syrjäisissä paikoissa fossiilit poistetaan usein paleontologin nenän alta ja tuulentuvat varakkaan ostajan näyttelytilaan.
Tällaisten kiistojen lisäksi Sue on antanut paleontologeille runsaasti tietoa Tyrannosaurus-rexistä . Tee vain kirjallisuushaku Sue'n viralliseen institutionaaliseen tunnistukseen - FMNH PR 2081 - ja löydät paperirahoja aiheista eläimen käsivarren ja kaulan biomekaniikasta aina siihen, kuinka jättimäinen theropod kasvoi vanhetessaan. Sue on ollut siunaus tutkijoille, ja epäilemättä pysyy niin.
