Yläpuolella maailmaa on vankeudessa pidetty yli 3000 valaita, delfiinejä ja pyöriäisiä - käytäntö, joka kriitikkojen mukaan vie monimutkaiset, älykkäät eläimet dynaamisesta ympäristöstä, jonka he kohtaavat luonnossa. Nyt, kuuden vuoden suunnittelun jälkeen, kaksi belugavalaa, joita on pidetty Kiinan meripuistossa, saavat mahdollisuuden aloittaa tuoreena uudessa Islannin avoveden pyhäkkössä - Sasha Bradyn mukaan ensimmäinen laatuaan belugaaseille. of Lonely Planet .
Turvapaikka sijaitsee Klettsvikin lahden syrjäisessä luonnollisessa sisääntulossa Westman-saarilla, missä muutenkin vapaa Willy kuvattiin. Verkko sulkee tuloaukon, mutta belugaareilla on paljon tilaa uida ja sukeltaa; vedet ovat 30 jalkaa syviä ja alueen pinta-ala on 34 455 neliömetriä - suunnilleen kuuden jalkapallokentän kokoinen, kuten Thrillistin Kastalia Medrano huomauttaa.
Tämä muutos ympäristössä on merkittävä muutos kahdelle belugaalle, nimeltään Pikku Valkoinen ja Pikku Harmaa, jotka ovat sekä naisia että 12 vuotta vanhoja. Heidät vangittiin Venäjän vesillä, ja Medranon mukaan he ovat viettäneet suurimman osan elämästään vieraillessa Shanghain Changfengin valtameren maailman vierailijoille.
Pyhäkköhanketta tukee Sea Life Trust Whalen ja Dolphin Conservationin (WDC) tuella. Sea Life Trustia rahoittaa vetovoimayhtymä Merlin Entertainments, joka osti Changfeng Ocean Worldin vuonna 2012. Andy Bool, Sea Life Trustin johtaja, kertoo Smithsonianille, että Merlinillä on pitkään usko, että valaita, kuten valaita ja delfiinejä, ei pitäisi pidettiin vankeudessa julkisen viihteen käyttöä varten ”, ja että yritys alkoi tutkia vaihtoehtoja Pikku Valkoisen ja Pikku Harmaan uudelleensijoittamisesta sen jälkeen, kun valaat olivat olleet sen hoidossa. Bool kertoi myös, että belugat ovat ainoita valaita, joita tällä hetkellä pidetään Changfengin valtamerellä.
Vankeudessa pidettyjen eläinten siirtäminen luonnollisiin ympäristöihin ei ole yksinkertainen tehtävä. Kaikki valaat ja delfiinit, jotka ovat viettäneet suurimman osan elämästään säiliössä, eivät sovellu villiin palautumiseen, ja suunnitellun pyhäkön sijainnin valitseminen vaatii joukon huolellisia harkintoja. Ennen asettumistaan Klettsvikin turvapaikalle pieneksi harmaaksi ja pikkuvalkoiseksi uudeksi kodiksi asiantuntijoiden oli arvioitava merenpohjan ja veden laatua, varmistettava, että melutasot eivät olleet niin korkeat, että ne aiheuttaisivat valaiden stressiä, ja analysoitava aalto- ja turvotustasot. varmistaaksemme, että belugaasit eivät vahingoitu.
Tavan löytäminen kuljettamaan n. 2000 puntaa painavien merien olentoja, joiden molemmat painavat noin 2000 puntaa, Kiinan ja Islannin väliselle 6000 mailin matkalle oli uusi jyrkkä haaste. Sea Life Trustin mukaan valaat nostetaan ensin mittatilaustyönä valmistettuihin paareihin ja asetetaan kuljetussäiliöihin, jotka nostetaan nosturilla akvaarioista. Sitten kaksi kuorma-autoa kuljettaa eläimiä Shanghain Pu Dongin kansainväliseen lentokentälle, missä rahtikone odottaa lentääkseen niitä Reykjavikiin. Islannissa pikkuharmaat ja pikkuvalkoiset lastataan kuorma-autoihin ja kuljetetaan lautalla Heimaey-saarelle, josta heidät ajetaan Klettsvik-lahdelle. Matka, jonka kansainvälisen asiantuntijaryhmän, jolla on kokemusta merinisäkkäiden liikuttamisesta, oli huolellisesti suunnitellut, kestää noin 30 tuntia.
Mutta vaikka tämä suunnitelma olisi olemassa, pikku harmaata ja pikku valkoista ei voitu yksinkertaisesti siirtää akvaarioympäristöstään Islannin vesille. Luonnossa belugaasit asuvat pääasiassa kylmillä alueilla, joilla on runsaasti arktista merijäätä, mutta Pikku Harmaa ja Pikku Valkoinen ovat tottuneet suhteellisen lämpimiin vesiin. Valmistellessaan uudelleensijoittamista belugasin kalorimäärää nostettiin, jotta ne massattaisiin eristävällä vaahdolla. Asiantuntijat esittelivät belugaatioita vähitellen myös pienemmille eläimille, kuten rapuille ja muille simpukoille, ja kasvien elämälle, jonka he kohtaavat uudessa elinympäristössä.
Pikku harmaa ja pieni valkoinen on määrä saapua Islantiin 19. kesäkuuta. Klettsvikin lahden alueen vierailijat voivat nähdä vilkaisun belugaatioista pienillä, huolellisesti hoidetuilla veneretkillä. Vierailukeskus ja paikalla varustettu pyhiinvaelluspaikka ovat myös avoinna yleisölle, kertoo Mikkelilanka Michele Debczak. Kuten WDC selittää, pyhäkön tekeminen vierailijoiden saataville auttaa tukemaan turvapaikkaa taloudellisesti ja levittämään sanaa pyrkimyksestä siirtää vankeudessa pidettyjä merinisäkkäitä sopivampiin ympäristöihin.
"Toivotaan, että projekti auttaa rohkaisevampien valaiden kuntoutusta luonnonympäristöön tulevaisuudessa", WDC sanoo. "Ja yksi päivä auttaa loppumaan valaiden ja delfiinien viihdeohjelmia."
