Afrikkalaisista keltaisen talon lepakoista on 21 tunnettua lajia - pieniä, hyönteissyöviä kriitikkoja, jotka ovat tunnettuja pörröisestä keltaisesta vatsastaan. Mutta kuten Mindy Weisberger Live Science raportoi, perheeseen voi tulla uusia lisäyksiä. Uusi Frontiers in Ecology and Evolution -julkaisussa julkaistu tutkimus kuvaa kahta Keniasta löydettyä Afrikan kelta-talon lepakoiden kahta aiemmin tuntematonta lajia.
Uuden tutkimuksen takana olevat tutkijat eivät pyrkineet löytämään uutta Scotophilus- lajia, koska afrikkalaiset kelta-talon lepakot tunnetaan muodollisesti. Sen sijaan ryhmä halusi saada jonkinlaisen järjestyksen näiden eläinten luokitteluun. Vaikka Scotophilus- lepakot tunnistettiin ensimmäisen kerran noin 200 vuotta sitten, eläimiä kuvaavat tietueet ovat levinneet tunnistusvirheisiin, tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat raportissaan. Ja ei ollut selvää, kuinka suvun eri lajit olivat suhteessa toisiinsa.
"Käytimme näillä lepakoilla kentällä kolmea eri nimeä", Chicagon kenttämuseon kuraattori ja uuden raportin avustaja Bruce Patterson sanoo lausunnossa.
On helppo ymmärtää, miksi afrikkalaisten keltaisten talolepakoiden luokittelu on hiukan sekava; yleensä lepakoita on vaikea tutkia. Kuten Annie Roth National Geographicista selittää, monet lajit asuvat syrjäisissä paikoissa ja ne voivat kantaa sairauksia, jotka tekevät niistä vaarallisia ihmisille. On myös paljon lepakoita, jotka lentävät ympäri maailmaa. Lepakoilla on yli 200 tunnettua lajia, joista noin 20 prosenttia on maailman nisäkkäitä, ja fyysiset erot lajien välillä voivat olla hienoisia.
Afrikan keltaisissa talolepakoissa, jotka ovat yleisesti levinneitä Saharan eteläpuolisessa Afrikassa, asuu yleensä kaupunkiympäristössä, mistä syystä heidän "talo lepakko" -nimensä. Terry Demos, Field Museumin tutkijatohtori ja tutkimuksen pääkirjailija, kertoi Rothille, että kriitikot ovat silti "melko salaperäisiä" tai vaikeasti löydettäviä luonnossa. Heidän vatsansa voivat vaihdella keltaisesta ruskeasta oranssiin, mutta muut lajit näyttävät muuten melko samanlaisilta. Tutkijat eivät huomanneet, että heillä oli kaksi tuntematonta afrikkalaista keltaista talon lepakkoa kädessään, kunnes he analysoivat olentojen DNA: ta.
Käyttämällä Kenian 100 lepakoista kerättyjä ihonäytteitä sekä online-geenitietokantaan tallennettuja tietoja, joukkue vertasi DNA-sekvenssejä ja alkoi koota Scotophilus-sukupuua . Heidän työnsä ei vain auttanut luomaan järjestäytyneempää puuta lepakoille, vaan lopulta paljasti myös kaksi erillistä geneettistä linjaa.
Ennen kuin lepakot voidaan luokitella muodollisesti uusiksi lajeiksi, ryhmän on osoitettava, että niillä on myös ainutlaatuisia havaittavissa olevia piirteitä - kuten käyttäytyminen ja fyysiset piirteet. Tutkijat ovat kuitenkin vakuuttuneita löytäneensä uusia lajeja.
"On hienoa", Patterson sanoo lausunnossaan, "koska [geenianalyysi] sanoo, että siellä on luku evoluutiosta, jota kukaan ei törmännyt ennen."
