Japanin viranomaiset ovat pyrkineet puhdistamaan alueen vuoden 2011 jälkeen Fukushiman ydinvoimalaitoksessa tapahtuneen sulauksen jälkeen. Tärkeä askel puhdistusprosessissa on katastrofin aikana sulaneen ydinpolttoaineen löytäminen - tehtävä on helpommin sanottu kuin tehty. Ihmiset eivät voi mennä turvallisesti paikan päälle, ja robotit, jotka lähetetään koettelemaan erittäin myrkyllisiä reaktoreita, ovat roiskaneet ja kuolleet.
Mutta kuten Kyle Swenson raportoi Washington Postille, asiantuntijat tekivät äskettäin läpimurron: vedenalainen robotti valokuvasi mitä näyttää olevan kiinteytynyttä ydinpolttoainetta katastrofin kohdalla.
Robotti, lempinimeltään “Pieni aurinkokala”, dokumentoi jääpuikkon kaltaisia rypäleitä, ryppyjä ja kerroksia epäillystä ydinmateriaalista yhdessä kolmesta reaktorista, joka oli vedenalainen, kun Japania koetti massiivinen maanjäristys ja tsunami kuusi vuotta sitten. Jotkut kerrokset ovat yli kolme jalkaa paksuja. Associated Pressin mukaan muodostumat löytyivät "päärakenteen sisäpuolelta, jota kutsutaan jalustalle, joka istuu ytimen alla Fukushiman yksikön 3 reaktorin ensisijaisen suoja-astian sisällä".
Tokyo Electric Power Company (TEPCO) -tapahtuman edustaja Takahiro Kimoto kertoo Japan Times -yrityksen Kazuaki Nagata -sivustolle, että "on mahdollista, että tällä kertaa löydetyt sulatut esineet ovat sulanut polttoainejätteet".
"Tänään otettujen kuvien perusteella on selvää, että reaktorista tuli joitain sulanut esineitä", hän selittää. ”Tämä tarkoittaa, että jokin korkea lämpötila sulatti joitain rakenteellisia esineitä ja tuli ulos. Joten on luonnollista ajatella, että sulatetut polttoainesauvat sekoitetaan niihin. "
Ydinpolttoainesauvojen ja muiden rakennemateriaalien laavamainen seos tunnetaan nimellä corium, ja sen sijainnin löytäminen on välttämätöntä puhdistamispyrkimyksissä. Kuten USA: n ydinalan sääntelykomitean entinen virkamies Lake Barrett kertoo Nagatassa, ”ei ole tärkeää tietää koriumin tarkat sijainnit ja fysikaaliset, kemialliset, säteilymuodot kehittääkseen tarvittavat tekniset polttoaineen polttoainesuunnitelmat turvalliselle radioaktiivisten aineiden poistaminen. ”
Coriumin mahdollinen tunnistaminen Fukushimassa on lupaava ensimmäinen askel, mutta edessä on pitkä tie. Lisäanalyysejä tarvitaan sen varmistamiseksi, että aine on todella sulanut polttoaine. Sitten viranomaisten on keksittävä tapa poistaa se alueelta. Japanin hallituksen arvion mukaan reaktorien käytöstäpoistoprosessin odotetaan kestävän 40 vuotta ja maksaa noin 72 miljardia dollaria.
Kaikki eivät ole huonoja uutisia. Pikku Sunfish -sovelluksen avulla tutkijat ovat viimeinkin voineet kehittää robotin, joka kestää Fukushiman ydinreaktorien erittäin radioaktiivisen suoliston, mikä auttaa heitä suorittamaan lisätutkimuksia alueelta.
