Muutama vuosi sitten vietin kymmenen päivää seuraamalla TE Lawrencen polkua Jordanian autiomaassa, toistaen uskollisen englantilaisen upseerin kuuluisasti epätodennäköisen viivan Akabaan. Minun matkani oli upouusi Land Rover, varmajalkainen kuin kameli, mutta paljon mukavampaa ... ja ilmastoitu.
V-8-voiman, neliveto ja sisäjäähdytyksen lisäksi toinen kätevä tekniikka teki matkasi äärettömästi helpommaksi kuin Lawrence. GPS-vastaanotin seisoi rauhallisesti kojelaudalla, yhdistäen auton satelliittiin, joka seurasi minua autiomaan jäljettömien jätteiden läpi. Milloin tahansa voin nähdä tarkalleen missä olin planeetan edessä. Tiesin jopa muutaman metrin sisällä, kuinka kaukana merenpinnan yläpuolella olin - tai matkalla alas Kuolleellemerelle - kuinka kaukana alapuolella.
Aika ajoin pitkien tuntien ajan hiekkaa pitkin ajaessani seuralaiset ja minä näkisimme beduiineja kameleilla, jotka leikkaavat reittiämme. Jotenkin he myös tiesivät tarkalleen missä he olivat ja kuinka päästä sinne, osittain epäilemättä, koska he ja heidän isänsä ja heidän isänsä isät olivat kulkeneet samalla tavalla ainakin siitä lähtien, kun Petra oli rakentamaton kiinteistö.
Ainoa asia, josta me mukavasti Land Roverites jakoimme kovien beduiinien kanssa, oli asia, josta meillä molemmilta puuttui: kompassi. Tapauksessamme meillä oli uudempi, vaihtoehtoinen tekniikka; kuten beduiinit, he yksinkertaisesti eivät tarvitse sitä. Kuitenkin on turvallista sanoa, että harvoilla keksinnöillä (jättämättä sivuun pyörä, ruuti ja muut kohtalokkaat teknologiset harppaukset) on ollut niin suuri vaikutus nykymaailman luomiseen kuin kompassi on. Ja on vaikea kuvitella esinettä, joka on arvokkaampi Amerikan laajan rajatulevaisuuden historian kanssa - ja siten kansakunnan hengen muodostumisen kanssa - kuin Meriwether Lewisin ja William Clarkin kantama. Discovery Corps aloitti 14. toukokuuta 1804 aloittaen heidän upean retkikuntansa kartoittaakseen valtavan mantereen, joka oli edelleen salaperäinen suurimmalle osalle sitä asuneista. Sacagawea ja alkuperäiskansojen heimojen panoksista matkan varrella on tehty paljon, ja oikeudenmukaisesti. Mutta tällä nöyrällä kompassilla - joka oli suojattu neljän tuuman neliömäisellä puulaatikolla, jossa on messinkihelat ja hopeinen nauha -, oli soimaton mutta epämääräinen rooli kääntämällä sekä Washingtonin poliitikkojen että amerikkalaisten silmät kaukaiseen Tyynenmeren suuntaan.
Kun he tekivät historiallisen retkensä pohjoiseen ja länteen Camp Duboisista, lähellä St. Louisia, nykyisen Oregonin karuille rannikoille, tutkijat eivät aina tienneet mitä he olivat nähneet. Carolyn Gilmanin loistavasti tutkittu, ylenmääräisesti havainnollistettu kirja, Smithsonian Books) mainitsee kapteeni Lewisin ottavan kompassilukeman (N.65 ºW) vuorelle, jonka hän virheellisesti katsoi kuuluvan kalliovuorille. Mutta koska retkikunnassa oli kompassi ja kolme muuta matkaa varten ostettua taskukompassiä, sen jäsenet pystyivät luomaan tarkkoja, joskin alkeellisia karttoja. Ja mitä muita huolenaiheita ja haasteita joka päivä saattaa tuoda, seikkailijat voisivat ainakin olla varmoja mihin he lähtivät.
Kauan sen jälkeen kun hänen eeppinen matkansa oli ohi, Clark antoi kompassin kapteenille Robert A. McCabelle, vuoden 1812 sodan veteraanille, joka oli Wisconsinin Fort Crawfordin komentaja vuonna 1825, kun Clark meni sinne neuvottelemaan Prairie du Chienin sopimuksesta. intialaisten kanssa. Kompassi pysyi McCabe-perheessä vuoteen 1933, jolloin se annettiin Smithsonianille. Se on nyt osa Thomas Jeffersoniin ja Louisiana -ostoon liittyvien esineiden pysyvää esitystä Smithsonianin Yhdysvaltain historian kansallismuseossa (NMAH); Joulukuussa 2003 se lainataan Missourin historialliselle seuralle matkalle, joka merkitsee retkikunnan kaksivuotisvuotta.
"Kaikista Philadelphiasta länsimatkaa varten ostetuista tieteellisistä laitteista", sanoo NMAH: n kuraattori Harry Rubenstein, "Clarkin kompassi voi olla ainoa säilynyt esine. Kun retkikunta palasi, kiinnostus kiinnostui asioista, jotka oli tuotu takaisin länsimaisilta heimoilta ja lehdistä. "Mutta Rubenstein huomauttaa, että koska kompassi on ottanut symbolisen merkityksen kaukana todellisesta hyödyllisyydestään, " se on yksi aarteista kokoelmassamme. ”
Siihen mennessä, kun Lewis oli lukenut, kompassi oli jo muinainen perimä. Se ei ollut niinkään keksitty tekniikka kuin havaittu ja sovellettu luonnonilmiö. Kiinassa, noin vuonna 200 eKr., Havaittiin, että lodestonia (rauta-oksiyhdisteitä, jotka kohdistuvat pohjois-etelä-suuntaan) voitaisiin käyttää suuntaapuna. Vasta neljännellä vuosisadalla jKr. Magnetoituja neuloja käytettiin kattokivien sijasta, ja vielä 600 vuotta kului ennen kuin kompassi käytettiin laivan navigoinnissa. Kun kompassi lopulta saapui Eurooppaan, todennäköisesti Silkkitien varrella 12. vuosisadan aikana, se vapautti alusten riippuvuudesta tähtiin (ei aina näkyvissä) ja kapteenien taipumuksena rajoittaa matkojaan pysymällä rannikkoalueiden näköalalla. Tutkimuksen moderni aikakausi syntyi, ja kun Lewis osti kompassin Philadelphiassa vuonna 1803, hän ei vain varustanut itseään instrumentilla, jota tutkimusmatkailija ei jättäisi kotona ilman, vaan myös yksinkertaisella, tyylikkäällä työkalulla, joka veti niin pelottomia sieluja kuin Magellan, Columbus ja Amerigo Vespucci maapallon kauimpaan nurkkaan. Kun tarkastelemme tätä käsittämätöntä, käytännöllistä pientä laitetta, näemme Yhdysvaltain kohtalon.
