Arkeologit ovat perinteisesti löytäneet muinaisten siirtokuntien jäännökset käyttämällä useita työvoimavaltaisia tekniikoita: maanmittaus, historiallisten tekstien analyysi, paikallisten asukkaiden tutkimukset ja tyhmä onnen satunnainen aivohalvaus.
Nämä menetelmät ovat antaneet valtavan määrän tietoa muinaisista ihmisyhteiskunnista, mutta löytöprosessi on tapahtunut spurteissa, joita rajoittavat taloudelliset resurssit ja mittava aika tutkijoiden piti viettää kentällä. Ennen kuin he voisivat aloittaa sivustojen etsimisen, voi jopa löytää kuukausia tai vuosia.
Uusi tekniikka käyttää ohjelmistoa muinaisten siirtokuntien havaitsemiseen satelliittikuvien avulla
Uusi tekniikka kääntää tämän paradigman nopeasti päähän: Sen sijaan, että päästäisiin lähelle maata, ihmiset etsivät yhä enemmän arkeologisia aarteita katsomalla alaspäin avaruudesta. Ja uudessa tutkimuksessa Harvardin yhteiskuntatieteellinen Jason Ur ja MIT-tutkimuskumppani Bjoern Menze ilmoittavat kehittävän tietokoneohjelman, joka analysoi järjestelmällisesti satelliittikuvia tunnistaakseen muinaisten esineiden todennäköiset sijainnit. Heidän eilen julkaisussa Proceedings of the National Academy of Sciences julkaistiin 23 000 neliökilometrin alueen analyysi Syyriassa ja muodostettiin merkittäviä noin 9 000 mahdollista siirtokuntaa.
Tämän uuden lähestymistavan potentiaalinen nopeuttaa arkeologisia löytöjä on valtava. "Voisin tehdä tämän kentällä", Ur sanoo, "mutta todennäköisesti minun viei loppuelämäni tutkia tämän kokoista aluetta. Näiden tietojenkäsittelytekniikoiden avulla voimme kuitenkin heti laatia valtavan kartan, joka on metodologisesti erittäin mielenkiintoinen, mutta joka osoittaa myös hämmästyttävän suuren määrän ihmisten miehitystä viimeisen 7000 tai 8000 vuoden aikana. "
Mahdolliset 9 000 paikkaa ovat vähintään kymmenenkertaisia aiemmin tunnistettuihin siirtokuntien määrään. Tutkittu alue on Syyrian koillisosassa, ja se edustaa osaa Hedelmällisestä Puolikuunasta, ja siellä asuvat eräät olemassa olevista vanhimmista pysyvistä asutuksista, jotka ovat peräisin jo 7000 eKr.
Analyysiohjelma löysi ne tarkastelemalla huolellisesti satelliittikuvia. Jotkut havaittiin säteilystä spektrin infrapuna- ja lähellä olevista infrapunaosista, mikä voi osoittaa kevyempiä maa-alueita, joissa on enemmän orgaanisia materiaaleja, johtuen muinaisista mutarakennuksista ja ihmisasutuksista, jotka ovat kääntyneet pölyksi. Muut tunnistettiin Tells-nimisten keinotekoisten mäkkien kautta, jotka osoittavat joukon siirtokuntia, jotka on rakennettu ajan kuluessa toistensa päälle.
Tutkijat käyttivät sitten tietyllä alueella sijaitsevien siirtokuntien määrää mielenosoituksena jatkamiseen ja yrittivät löytää suuntauksia siirtokuntien sijoittelun ja luonnonvarojen, kuten makean veden, sijoittamisen välillä. He viittaavat siihen, että hedelmällisen puolikuun kohteiden täydellinen kartoittaminen paljastaa pitkäaikaiset rakenteet ihmisasutuksissa muinaisen historian aikana.
Ur ennustaa, että uusi tekniikka nopeuttaa arkeologisten löytöjen vauhtia - ei vain hedelmällisessä puolikuussa, mutta myös monilla muilla alueilla ympäri maailmaa. "Jokainen, joka palaa takaisin alueelle tulevaa tutkimusta varten, tietäisi jo minne mennä", hän sanoo. ”Sivustojen löytämiseen ei tarvitse tehdä tällaista alustavaa tiedustelua. Tämän avulla voit tehdä kohdennettua työtä, joten se maksimoi kentällä olevan ajan. ”
