Tähtitieteen maailmaa ravisutettiin viime helmikuussa, kun tähtitieteilijät ilmoittivat löytävänsä seitsemän kallioista planeettaa, jotka kiertävät tähtiä TRAPPIST-1 vain 39 valovuoden päässä Maasta. Siitä lähtien tutkijat ovat tarkkailleet seitsemää planeettaa saadakseen lisätietoja olosuhteista maassa ja siitä, pystyisivätkö ne elämään.
Astronomical Journal -lehdessä tällä viikolla julkaistu uusi tutkimus viittaa siihen, että viidellä TRAPPIST-1-eksoplaneetasta voisi olla vettä niiden pinnalla, raportoi George Dvorsky Gizmodolle.
"Asumiskelpoisuuden kannalta tämä on myönteinen askel eteenpäin sanomalla, että toiveet ovat edelleen suuret", sanoo MIT: n planeettatutkija Julien de Wit.
Vaikka tutkijat eivät pysty suoraan tarkkailemaan TRAPPIST-1-eksoplaneettojen pintoja, he seurasivat itse himmeän tähden lähettämää ultraviolettisäteilyä, kirjoittaa Miriam Kramer Mashablelle . "Kuten omassa ilmapiirissämme, jossa ultraviolettivalon auringonvalo hajottaa molekyylit toisistaan, ultraviolettivalo voi hajottaa eksoplaneettojen ilmakehän vesihöyryn vetyksi ja happeksi", toteaa pääkirjailija Vincent Bourrier, Observatoire de l'Université de Genèven tähtitieteilijä. .
Tähtitieteilijöiden ryhmä mittasi kuuluisan Hubble-avaruuskaukoputken avulla kolmen kuukauden säteilyn aiheuttamaa UV-valoa ja laski miten se vaikuttaisi ilmakehään ja potentiaaliseen veteen jokaisen seitsemän planeetan pinnalla. Kaksi sisimpää planeettaa, samanlaisia kuin omaa elohopeaamme, ovat todennäköisesti riittävän poltettu, raportoi Dvorsky. Arvioiden mukaan höyrystyminen on johtanut valtavaan määrään vettä, joka on vapautunut avaruuteen viimeisen 8 miljardin vuoden aikana - yli 20 kertaa enemmän kuin Maan valtameret.
Mutta viisi planeettaa, jotka kiertävät kahden ensimmäisen yli, olisivat menettäneet vain vaatimaton määrä vettä ultraviolettivaloon olettaen, että ne olisivat rakentaneet riittävän ilmakehän. Kolme näistä planeetoista kuuluu TRAPPIST-1-vyöhykkeen "asuttavaan vyöhykkeeseen", mikä tarkoittaa, että ne istuvat makean pisteen etäisyydellä tähdestään satamaan nestemäistä vettä pinnalleen.
Nämä tulokset ovat parhaimmillaan vain koulutettuja arvauksia. Yritykset mitata vetyä, joka on vesihöyryn merkki, itse planeettojen ympärillä olivat suurelta osin epätarkkoja. Tutkijat toivovat tekevänsä tulevaisuudessa suorempia havaintoja tehokkaampien työkalujen, kuten tulevan James Webbin avaruusteleskoopin, avulla.
"Tämä päättelee, että muutama näistä ulkoplaneetoista olisi voinut tarttua veteen, jos ne kertyivät tarpeeksi muodostuksen aikana", de Wit toteaa lausunnossaan. "Mutta meidän on kerättävä lisätietoja ja tosiasiallisesti saatava nähdä ripaus vettä, jota emme ole vielä löytäneet."
