Tutkijat ovat perinteisesti merkinneet sorkka-nisäkäslajeja joko ”vaeltaviksi” tarkoittaen, että ne kulkevat pitkiä matkoja paikasta toiseen ja takaisin, tai “muihin kuin muuttoliikkeisiin” ja perustuvat näihin etiketteihin. Mutta nyt Smithsonian Conservation Biology Institute -instituutin ja muiden maiden tutkijat lisäävät kolmannen luokan, "nomadic". Ja uudessa tutkimuksessaan, joka julkaistiin julkaisussa Global Ecology and Biogeography, tutkijat osoittavat, että lajin alueiden kasvillisuuden mallit määräävät, määrittelevätkö ja miten se liikkuu.
Tutkijat tarkastelivat seurantatietoja neljästä sorvatuista nisäkäslajeista: guanaco, laamamainen olento Argentiinasta; karu-maa-karibu Alaskan ja Kanadan arktisilla alueilla; hirvi Massachusettsissa; ja Mongolian gaselli. Sitten he vertasivat näitä tietoja 25 vuoden satelliittitietoihin, jotka osoittivat, kuinka näiden paikkojen maisemat muuttuivat vuodenajasta toiseen.
Hirvet olivat paikallaan ja pysyivät pääosin pienellä kotialueella (muuttoliike), kun taas guanaco rohkaistui hiukan kauemmaksi (osittain muuttoliike). Karibulla oli pitkä muuttoliike, joka kattoi satoja kilometrejä ja ylitti Yhdysvaltojen ja Kanadan rajan (muuttoliike). Vaikka Mongolian gaselli matkusti myös satoja kilometrejä, tutkijat havaitsivat, että ne eivät sopineet tavanomaiseen ”muuttoliikkeeseen”. "Kun panimme radiokaulukset päälle", sanoi Thomas Mueller SCBI: stä, "olimme yllättyneitä huomatessamme, että ne lähtevät erikseen eri suuntiin." Mueller ja hänen kollegansa pitivät tätä kolmatta luokkaa "nomadisina".
He löysivät myös korrelaation maisemalajikkeen ja lajin liikkumisen välillä. Vähiten liikkuneet guanaco ja hirvi elivät alueilla, joilla kasvillisuudella oli vähän vaihtelua. Karibu liikkui pitkiä matkoja koordinoidusti, seuraamalla kasvillisuuden tuottavuusmalleja, menemällä mistä he löytäisivät parhaan aterian. Kasvillisuus on kuitenkin vähemmän ennustettavissa maisemassa, jossa Mongolian gaselli asuu, joten myös niiden liikkeet ovat vähemmän ennustettavissa.
Tuloksilla on vaikutuksia vaeltavien eläinten säilymiseen. Perinteiset strategiat perustuvat oletukseen, että ottelijat siirtyvät paikoista toisiinsa kausiluonteisesti, mutta tämä tutkimus osoittaa, että näin ei aina ole.
