Jokaisella perheellä on omituinen tätinsä tai setänsä, ja muinaiset ihmissuhteemme eivät ole poikkeus. Ihmisen sukupuun viimeisin haara menee Homo naledille, lajille, jolla on yllättävä ja hieman kiistanalainen sekoitus primitiivisiä ja nykyaikaisia piirteitä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Uusi fossiilinen löytö saattaa muuttaa sitä, mitä tiedämme ihmisen evoluutiosta
- Uusi Hominid-fossiilinen jalka kuului Lucyn naapuriin
Löytö on epätavallista, koska se merkitsee muinaisten ihmisen jäänteiden suurinta pitoisuutta, joka löytyy yhdestä paikasta - huikeat 1550 luuta noin 15 yksilöltä. Lisäksi hominidit näyttävät olevan tarkoituksellisesti sijoittaneet kuolleensa syvälle eteläafrikkalaiseen luolaan, käyttäytyminen, jonka paleontologien mukaan on omituisen edistynyt ottaen huomioon lajin pieni aivojen koko.
Watwatersrandin yliopiston paleoantropologi Lee Berger väitti 10. syyskuuta tulon ilmoittaessaan, että fossiilit edustavat aiemmin tuntematonta ihmisen sukua, jota näyttää olevan siirtymävyöhykkeellä Homon ja seuraavan lähimmän sukulaisen Australopithecus välillä . Mutta muut ihmisen alkuperän asiantuntijat eivät ole vielä valmiita kirjoittamaan kirjoja uudelleen. Esimerkiksi, H. naledilla on paljon piirteitä Homo erectuksen, toisen varhaisen ihmisen lajin, jota löytyy samalta alueelta, kanssa.
Joten vaikka H. naledin fossiilit lisäävät kiistatta ihmisen evoluutiotarinaa, ne korostavat myös vaikeuksia määritellä tarkalleen mikä tekee fossiilisista lajeista ihmisen.
Fossiilisten tietojen mukaan Australopithecus- sukuun kuuluvat oman Homo- sukuamme edeltäjät, kuten kuuluisa "Lucy" -fossiili, naispuolinen A. afarensis, joka löydettiin vuonna 1974 Etiopiasta. Tämän suvun jäsenet kävelivät säännöllisesti pystyssä, mutta viettivät usein puissa ravintoa tai saalistajien välttämistä. Heidän aivokoonsa vastasi simpanssien ja gorillojen kokoa.
Yleisimmin hyväksyttyjen evoluutioaikataulujen mukaan nämä muinaiset hominidit antoivat tietä Homo- suvulle, joka alkaa noin 2, 8 miljoonaa vuotta sitten. Homo sapiens tai nykyajan ihmiset ovat yksi seitsemästä suvun tunnetuista jäsenistä - kahdeksan nyt, kun H. naledi on kuvattu. Jotkut näistä lajeista ovat suoria esi-isiemme, kun taas toiset eläivät ja kuolivat sukupuun kaukaisemmissa oksissa.
Kuten Berger ja hänen kollegansa kirjoittavat eLife-lehdessä, aikuinen H. naledi olisi ollut noin 5 jalkaa pitkä ja painoinut vain 100 puntaa aivojen ollessa oranssin kokoisia. Jäännökset edustavat monimutkaista sekoitusta ominaisuuksia, joita tutkijat käyttävät Homo- suvun jäsenten erottamiseen aikaisemmista sukulaisista - esimerkiksi hampaan ja kallon muoto, kaksisuuntainen kävely, arboreaalinen elämä ja aivojen koko.
"Inhimillisten ja primitiivisten piirteiden yhdistelmän kannalta todisteiden määrä 15 yksittäisestä luurankosta on niin pakottavasti erilainen kuin mitä olemme nähneet muissa kaksisuuntaisissa, pystyssä olevissa ihmisen kaltaisissa fossiileissa, että olen täysin vakuuttunut siitä, että se on uusia lajeja ja osa ihmisen evoluutiopuumme ”, kertoo Smithsonianin Human Origins -ohjelman johtaja Rick Potts.
Esimerkiksi H. naledin hampaat ja kallo ovat samanlaisia kuin suvumme varhaiset jäsenet, kuten Homo habilis . Sen jalat ovat myös paljon kuin myöhempien ihmisten jalat, samoin kuin sen kädet.
"Mutta siinä on myös nämä pitkät, kaarevat sormet, jotka osoittavat puiden elinkäyttäytymistä enemmän kuin mikään näemme jopa Australopithecusissa ", Potts sanoo. Fossiilien kohotetut hartiat ja kylkikori ovat myös enemmän kuin Australopithecus- ryhmässä nähneet.
New Yorkin yliopiston antropologi Susan Anton toteaa kuitenkin, että paleoantropologiassa ei ole yksimielisyyttä siitä, kuinka tällaisia vertailuja käytetään Homo- suvun määrittelemiseen. Jotkut väittävät, että bipedalismin vaihtaminen on määrittelevä piirre, joten homona oleminen tarkoittaa tietyn tavan liikkua ympäristössä. Muut tutkijat saattavat näyttää enemmän kallon ominaisuuksista Homo- perheen piirteinä.
"Se on hiukan monimutkaisempi kuin tämä, tietysti", hän lisää kallon vertailuja. "Mutta yksinkertainen linja on aivojen koon lisääntyminen, leuan ja hampaiden koon pieneneminen ja tämä yhdistelmä antaa sinulle homon toisin kuin Australopithecus ."
Se, mitkä ominaisuudet ovat etusijalla, riippuu jossain määrin julkaisututkijoiden erilaisista filosofioista, Anton sanoo. "Tämän [ H. naledin ] havainnon ongelmana on, että se näyttää olevan sekä primitiivisiä että homolaisempia ominaisuuksia", hän toteaa. "Ja siinä mielestäni korostaa, että tarvitsemme todella keskustelua siitä, mitä tarkoitamme Homolla ja kuinka päätämme niistä erityispiirteistä, joita aiomme antaa etusijalle."
Homo naledin käden fossiileja nähdään Witsin luuholvissa Etelä-Afrikan Witwatersrandin yliopiston evoluutio-tutkimuslaitoksessa. (John Hawks / Wisconsin-Madisonin yliopisto) 
Sivukuva osittaisista kalloista H. naledin fossiileista. (John Hawks / Witwatersrandin yliopisto) 
Osittain rekonstruoitu luuranko ja muut H. naledin fossiiliset luut sijaitsevat pöydällä Witwatersrandin yliopiston luuholvissa. (John Hawks / Wisconsin-Madisonin yliopisto) 
Luolan etsintäjohtaja Pedro Boshoff seisoo nousevan tähden luolassa. (Brett Eloff / Witwatersrandin yliopisto) 
Retkikunnan ryhmän jäsen Lindsay Eaves ahventaa Rising Star -luolissa, josta H. naledi löydettiin. (Ellen Feuerriegel / Witwatersrandin yliopisto) Asioiden monimutkaisuus on se, että Berger ja hänen ryhmänsä eivät ole vielä päiväneet luita, joten emme tiedä mihin H. naledi kuuluu evoluution aikajanaan.
"Evolutionistille tärkeitä ovat lajien linjat ... milloin ne syntyvät haarautuessa ja milloin ne lopetetaan sukupuuttoon?", Kertoo Tim White Kalifornian yliopistosta, Berkeley.
Anatomisten vihjeiden perusteella on mahdollista, että H. naledi asui noin 2, 5 miljoonaa vuotta sitten, juuri ennen kuin H. erectus tuli paikalle. Uudet omituiset lajit saattavat kuitenkin olla myös alle miljoonan vuoden ikäisiä, mikä tarkoittaa, että se on saattanut jakaa maiseman kouralliselle muille ihmislajeille, mukaan lukien muutama evoluutio umpikuja ja Homo sapiensin varhaisimmat jäsenet.
”Siinä on yhdistelmä A ustralopithecus- ja Homo- kaltaisia piirteitä, joten Berger ja hänen ryhmänsä arvailevat, että se liittyy siirtymään näiden kahden ryhmän välillä. Aika, jolloin eri populaatiot elivät vaihtelevien selviytymispaineiden alla, jotka johtivat hyvin erilaisiin evoluutioihin kokeita ja erilaisia ustralopithecus- ja Homo- piirteiden yhdistelmiä Afrikan eri alueilla ”, Potts sanoo.
”Mutta on vaikeata tietää ilman päivämäärää, onko kyseiseltä ajanjaksolta tapahtunut kokeilu, joka sitten meni minnekään, vai onko se itse asiassa paljon vähemmän kuin miljoona vuotta vanha. Siinä tapauksessa voimme puhua jostakin, joka ei myöskään mennyt mihinkään ja oli vain eristyksissä, luultavasti hyvin pienestä populaatiosta, joka pysyi pitkään loistavassa eristyksessä. "
"Puhumme Homon alkuperästä tämän asian oletetun iän vuoksi, mutta minulla ei ole aavistustakaan kuinka vanha tämä asia on", Anton sanoo. ”Anatomian perusteella ei minusta ole selvää, että sillä on mitään tekemistä Homo- alkuperän kanssa. Sillä tapa, jolla yhdistetään primitiiviset ja homo- kaltaiset ominaisuudet, ei ainakaan ole tapa, jolla varhainen Homo Itä-Afrikassa tekee sen. Jos se on joko paljon aikaisemmin tai paljon myöhemmin myöhemmin, se minusta tekee siitä vähemmän outoa. "
Valkoinen puolestaan ei näe uuden oksan muodostumista H. naledin kanssa, ja hänen mielestään sen pääkallo viittaa siihen, että fossiilinen löytö on yksinkertaisesti aikaisemmin tunnetun suvun varhainen jäsen: ”Kun vertaat ns. H. naledia Homo- kalloon SK 80/847 Swartkrans -sivustolta 800 metrin päässä, sanot vau, tämä näyttää uskomattoman samanlaiselta. Tästä näyttää varhainen, pieni H. erectus . ”
H. erectus oli erittäin menestyvä homolaji, joka hylkäsi arboreaalisen elämisen ja paitsi selviytyi noin 1, 9 miljoonaa vuotta sitten noin 100 000 vuotta sitten, mutta myös levisi Afrikkaan ja Euraasiaan. Valkoinen ehdottaa, että H. naledi -kallo näyttää myös paljon kuin Georgian Dmanisistä löytynyt 1, 8 miljoonan vuoden ikäinen Homo- kallo, joka yhdistää useiden varhaislinjojen ominaisuudet.
”Jos ottaisit San Bushmanin 1000-vuotisen pääkalvon Etelä-Afrikasta ja verraisit sitä kaukasialaiseen, joka muuttuisi Georgiaksi, heidän kallojensa olisivat erilaiset kuin H. naledi ja Dmanisi - mikä on aika uskomatonta, kun luulet noin etäisyydestä näiden kahden paikan välillä ”, White sanoo.
"En sano, että tämä ei ole suuri löytö", hän lisää. "Sanon, että se on suuri löytö, jonka merkitystä ei tunneta, ennen kuin on kaivettu enemmän kuin koeaukko, seurustelu on saatu päätökseen ja tämän ja aiemmin tunnettujen fossiilien välillä on tehty asianmukainen anatomiset vertailut."
Jopa löytön fyysinen sijainti on herättänyt keskustelua - kuinka ruhot päätyivät syrjäiseen kaivoon syvälle pimeään luolaan? Luut löydettiin eristetystä kammiosta, johon päästiin vain seitsemän tuumaa leveän raon kautta. Berger ja hänen kollegansa luonnehtivat tätä tarkoitukselliseksi hautajaiskäyttäytymiseen, jota aikaisemmin nähtiin vain nykyajan ihmisillä.
Potts kuvaa sitä enemmän mysteerinä: "Ei ole todisteita aineellisesta kulttuurista, kuten työkaluja, tai todisteita minkäänlaisesta symbolisesta rituaalista, jonka melkein aina yhdistämme hautaamiseen", hän sanoo. "Nämä ruhot näyttävät yksinkertaisesti pudonneen. reikä alas ja hävitetään, ja se todella tuottaa huijausyksikön. ”
Berger ja hänen tiiminsä jatkoivat treffailua luiden kanssa, koska prosessi vaatii joidenkin fyysisten jäänteiden tuhoamista. Nyt kun kaikki fossiilit on kuvattu muodollisessa kirjallisuudessa, tutkijat yrittävät asettaa H. naledin aikajanalle. Silloinkin asiantuntijat viettävät todennäköisesti vuosia pyrkiessään saattamaan nämä fossiilit oikeaan tilanteeseen.
Pottsille löytö pysyy kiehtovana missä tahansa he päätyvät sukupuuseemme - vaikka olisitkin pariton pallo, katkaistu perheen haara.
"Olemme tehneet muutoksen kentällä siitä, että haluamme aina löytää ihmisten esi-isän ja ymmärrämme nyt, että evoluutioprosessilla oli kaikki tämä luova variaatio, varsinkin kun tarkastellaan sitä muuttuvien ympäristö- ja selviytymispaineiden yhteydessä, ”Hän toteaa.
"Joten on todella siistiä oppia tällaisista löydöksistä paitsi, että meillä on uusi sukulainen, joka on itsessään todella hienoa, että myös oppia lisää ja enemmän evoluutioprosessista ja kuinka dynaaminen se todella on."
