Lepakoiden siirtomaa. Kuva: Yhdysvaltain kala- ja villieläinpalvelu
Asiaan liittyvä sisältö
- Voivatko virusmetsästäjät lopettaa seuraavan pandemian ennen kuin se tapahtuu?
Huhtikuussa 2012 Jordaniassa ilmeni ensimmäisiä tapauksia uudesta koronaviruksesta, nimeltään Lähi-idän hengitysoireyhtymä (MERS). Tauti on aiheuttanut vain 77 tunnettua tartuntaa, mutta yli puolet niistä on johtanut kuolemaan. Saudi-Arabiassa on kärsinyt eniten tapauksia, ja tautia on myös kuljetettu lentokoneella muutamaan Euroopan maahan. Virusmetsästäjät etsivät nyt taudinaiheuttajan lähdettä, joka, kuten monet muutkin sairaudet, on todennäköisesti peräisin eläimestä. New York Times raportoi:
Selvittäminen siitä, mistä ympäristöstä tauti on peräisin, saattaa antaa mahdollisuuden kertoa ihmisille, kuinka sitä voidaan välttää.
Lepakot ovat johtava epäilty, koska ne ovat SARS-säiliö ja ne kantavat muita koronaviruksia, joilla on geneettiset samanlaisuudet MERS-viruksen kanssa. Lepakot voivat välittää taudin suoraan ihmisille tai he voivat levittää sitä muulle eläimelle, joka sitten tartuttaa ihmisiä.
Lepakot on yksilöity todennäköisimmin syyllisiksi muiden zoonoosien aiheuttamiin sairauksiin, mukaan lukien tappavat vaivat, kuten verenvuotokivot, Marburg ja Ebola, sekä virukset, kuten Nipah ja Hendra. Tutkijat ovat asettaneet ansoja hylättyihin rakennuksiin Saudi-Arabiassa, missä lepakot leviävät. Saudi-Arabiassa tutkijat tarttuvat lepakoihin verkkoihin, keräävät näytteitä viruksen tutkimiseksi ja sitten päästävät vahingoittumattomiksi. The Times :
Lepakoiden käsittely kestää noin 15 minuuttia - punnitaan ja mitataan, pyyhkäisemään se syljen ja ulosteen näytteiden suhteen, ja kerätään veri ja pieni ihonpistoke siipistä DNA-testausta varten sen lajin vahvistamiseksi. Näytteet pakastettiin sitten ja lähetettiin Columbian viruksen johtavan asiantuntijan tohtori W. Ian Lipkinin laboratorioon.
Lepakot eivät ole kuitenkaan ainoat epäillyt eläimet.
Ryhmä on myös testannut kameleita, vuohia, lampaita ja kissoja, jotka saattavat toimia välitavoitteina, poimien viruksen lepakoista ja tartuttaen sitten ihmisiin. Yksi syy epäilyihin kameleihin on se, että Yhdistyneiden arabiemiirikuntien MERS-potilas oli ollut sairaan kamelin ympärillä vähän ennen sairastumistaan. Mutta tuo eläin ei ollut testattu.
Lähi-idässä kameliurheilu on suosittu katsojalaji. Kuten hevosurheilu lännessä, myös kameliurheilu houkuttelee suuria väkijoukkoja, joten tartunnan saaneen kamelin kanssa kosketukseen saattaminen ei ole niin kaukaa kuin mahdollista.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Yhdysvaltojen ja Euroopan kuolemaan johtavien sairauksien kuormittajat
Mikä kädellis on seuraavan pandemian todennäköisin lähde?
