Asiaan liittyvä sisältö
- Valtamerikaasun kääntäminen kultaksi
Ruddy-kiveä istuu hylätyllä laiturilla Havaijin rannikolla. Kuva: LCDR Eric T. Johnson, NOAA Corps
Valtameren kasvit tuottavat noin 50% planeetan hapesta. Merivesi imee neljänneksen hiilidioksidista, jonka pumppaamme ilmakehään. Valtameren virtaukset jakavat lämpöä ympäri maailmaa säätelemällä sääkuvia ja ilmastoa. Ja niille, jotka nauttivat elämän yksinkertaisista palkinnoista, merileväuutteella pitää maapähkinävoi ja jäätelö oikeassa koostumuksessa!
Siitä huolimatta ne meistä, jotka eivät näe valtamerta ikkunastamme, tuntevat silti katkaisun - koska valtameri tuntuu kaukana, on helppo unohtaa valtameren kriittinen rooli ihmisen elämässä ja ajatella, että valtamerta koskevat ongelmat vain vahingoittaa ihmisiä, jotka kalastavat tai ansaitsevat elantonsa suoraan merestä. Mutta tämä ei ole totta: meri on paljon tärkeämpi.
Joka vuosi tiedemiehet oppivat lisää valtamerelle kohdistuvista suurimmista uhista ja siitä, miten voimme toimia niiden torjumiseksi. Joten huomisen maailman valtameripäivään, tässä on loppua siitä, mitä olemme oppineet juuri viimeisen 12 kuukauden aikana.
Osittain valkaistu koralli. Korallieläimet ovat hylänneet valkoisen, valkaisun osan vastauksena lämpimämpään veteen. Kuva: Klaus Stiefel
Kuumenee
Tänä vuonna saimme uutisen, että ilmaston lämpenemisen ilmeinen "hidastuminen" saattaa olla vain valtameri, joka nostaa kuorman absorboimalla tavallista enemmän lämpöä. Mutta tämä ei ole syy juhlimiseen: ylimääräinen lämpö saattaa olla poissa näkyvistä, mutta sen ei pitäisi olla mielessä. Valtameren pinnan lämpötilat ovat nousseet asteittain 1900-luvun alusta lähtien, ja viimeiset kolme vuosikymmentä ovat olleet lämpimämpiä kuin olemme koskaan havainneet. Itse asiassa Yhdysvaltojen itärannikon vesialueet olivat vuonna 2012 kuumempia kuin viimeiset 150 vuotta. Tämä kasvu vaikuttaa jo villieläimiin. Esimerkiksi kalat muuttavat alueitaan maailmanlaajuisesti pysyäkseen viileässä vedessä, jota he pitävät, muuttaen ekosysteemejä ja kalastuksen satoja.
Koralliriutat ovat erittäin alttiita lämpenemiselle: lämmin vesi (ja muut ympäristön muutokset) ajaa pois korallieläimissä elävät symbioottiset levät ja tarjoaa heille ruokaa. Tämä prosessi, jota kutsutaan valkaisuun, voi tappaa korallit suoraan aiheuttamalla heille nälkään kuoleman tai tehdä todennäköisemmäksi, että he antautuvat sairauteen. Tänä vuonna tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että vaikka vähentäisimme päästöjämme ja lopettamme lämmittämästä planeettaa yli 2 ° C: n, luku, jota pidetään turvallisena useimmille ekosysteemeille, noin 70% korallista hajoaa ja kuolee vuoteen 2030 mennessä.
Vaikka koralliriutat voivat olla melko joustavia ja selviytyä käsittämättömistä häiriöistä, meidän on ryhdyttävä vähentämään hiilidioksidipäästöjä ja luomaan suojattuja alueita, joilla muut stressit, kuten ympäristösaasteet, vähenevät.
Enemmän kuin hapon osuma
Valtameri ei vain absorboi lämpöä ilmakehästä: se myös absorboi suoraan hiilidioksidia, joka hajoaa hiilihapoksi ja tekee merivedestä happamamman. Teollistumista edeltävistä ajoista lähtien valtamerestä on tullut 30 prosenttia happamempia ja tutkijat ovat vasta alkamassa selvittää erilaisia ekosysteemien ja organismien reaktioita happamoitumiseen.
Ja se todella on monimuotoisuus: Joillekin organismeille ("voittajalle") ei ehkä haittaa happaminen ollenkaan. Esimerkiksi merisiilien toukat kehittyvät hienosti huolimatta siitä, että niillä on kalsiumkarbonaattirunkoita, jotka ovat alttiita liukenemiselle. Kuoriin ja koralliin porautuvat sienet kykenevät poraamaan nopeammin happamassa merivedessä, mutta haittaavat organismit, joihin ne ovat tylsää.
Häviäjiä on kuitenkin paljon. Tänä vuonna tapahtui ensimmäisiä fyysisiä todisteita happamoitumisesta luonnossa: pteropodiksi kutsuttujen uima-etanoiden kuorissa oli merkkejä liukenemisesta Antarktis. Tutkijat havaitsivat aiemmin, että osterin toukat epäonnistuvat happamissa olosuhteissa, mikä selittää mahdollisesti äskettäisen osterin hautomojen romahdukset ja pienemmät osterit. Happamoituminen voi vahingoittaa myös muita kalastusalueita.
Muoviset roskat leijuvat Smithsonianin Carrie Bow Cayn kenttä-aseman vesillä Belizessä. Kuva Laurie Penland
Muovia, muovia, kaikkialla
Amerikkalaiset tuottivat 31 miljoonaa tonnia muov Roskakorit vuonna 2010, ja vain kahdeksan prosenttia siitä kierrätettiin. Mihin jäljellä oleva muovi menee? Suuri osa siitä päätyy mereen.
Viimeisestä maailmanmerenpäivästä lähtien, roskat ovat saavuttaneet syvänmeren ja syrjäisen eteläisen valtameren, kaksi maapallon koskemattominta aluetta. Suurin osa valtameren muovisista roskista on pieni - muutama senttimetri tai vähemmän - ja eläimet voivat helposti käyttää niitä haitallisilla seurauksilla. Jotkut eläimet osuvat kahdella rintamalla: kun vaarallinen muovi hajoaa vatsassaan, se vuotaa myrkyllisiä kemikaaleja järjestelmiin. Vanhemmat ruokkivat Laysan albatrossi-poikasia pienillä muovi-annoksilla tyypillisen ruokavalionsa sijasta, ja yksi kolmasosa Kanaalin Kanaalin kaloista on nääntynyt muoviin.
Minne kaikki kalat ovat menneet?
Monivuotinen valtameren ongelma, liikakalastus on vain pahentunut erittäin edistyneiden pyydysten myötä. Huolimatta siitä, että kalastuslaivastot menevät pidemmälle ja syvemmälle, kalastustuotot eivät ole pysyneet lisääntyneessä työssä.
Aivomme eivät myöskään pysty pitämään yllä: vaikka saisimme vähemmän kaloja, sopeutumme uuteen normaaliin, sopeudumme muuttuvaan perusviivaan ja unohdamme aikaisemmin käytetyn siunauksen, huolimatta siitä, että muistomme ovat riittävän kauan ymmärtääksesi, että suurin osa maailman kalastuksesta (etenkin pienistä, joita ei säännellä) on taantumassa.
Onneksi kalastuksen hallinnastamme vastuussa olevat ovat tietoisia siitä, mikä on vaakalaudalla. Uusi tieto kalakannasta ja sen roolista ekosysteemeissä voi johtaa toipumiseen. Maaliskuun 2013 raportti osoittaa, että kaksi kolmasosaa yhdysvaltalaisista kalalajeista, joita hoidetaan tiiviisti aikaisempien laskujensa vuoksi, katsotaan nyt uudelleenrakennetuiksi tai matkalla.
Lisätietoja merestä Smithsonian's Ocean Portalista. Tämän viestin kirjoittivat Emily Frost ja Hannah Waters.
